暮色四合。
“我们到了。”
赵夫人率先跳下车，伸手先后轻扶柏疏桐和桃灼下车。
此时的宫门口，官员贵人络绎不绝，长信侯和柏疏桦桃华从另一辆马车下来，柏家人遇上相识的人颔首微笑，凑到一块，寒暄几句。
桃灼站在巍峨的宫墙下，眺望近在迟尺宫门内的奢华，脸上浸染喜悦激动的笑意，对接下来的端午宫宴充满期待。
桃华走到桃灼身侧，两人四目相对，相视一笑，对周围的议论声充耳不闻，等待柏家人与故交闲谈完，与他们一块进宫。
“这人真的长得跟长公主很像啊。”
“你们细瞧她的眉宇之间毫无见识之意，不过恰巧生了副尊贵的面貌罢了。”
“你们说她会不会是流落在外的皇室血脉？”
“不是，李少尹核实过这位桃灼的身份，确实是个土生土长的村姑。”
“她怎么从柏家马车下来？这柏家是怎么想的，与桃灼私交甚好，日后长公主回京该怎么想啊。”
“你多虑了，柏大小姐将来可是要当皇后的，她们亲上加亲，不会为这点小事计较。”
“话说谢宰相也想送他家女儿进宫，还有想站稳世家之首的奚家，不到最后，谁知道谁是真正的赢家啊。”
“听说谢遥喜欢桃华，我瞧那桃华并无特殊之处，他到底哪点入了谢遥的眼？”
“你们有没有听闻桃华抓了治疗不举……”
“看！谢家人来了——”
谢家马车停靠在宫门前，众人收敛声量，不少人匆匆朝宫墙内走去。谢遥走出车厢站在高处，一眼看到桃华，还有她身边的桃灼。
“你就是桃灼。”桃灼顺声望去，结合桃华和四周人的反应，立马知道出现在眼前的女子是谢遥，她正要作揖应“是”。
谢遥眼珠上下移动，厉声一字一顿道：“东，施，效，颦。”
她声音陡然拔高：“你哪有半点长公主的风采！”
“世人的眼睛都瞎了。”
谢遥语气中是藏不住的恶意，眼中皆是不屑之色，好像多看桃灼一眼都觉得脏，一副高高在上的模样让人生厌。
谢遥不在乎桃灼弯下又直起的腰，她望向眉心微蹙的桃华，神情不悦：“你就是为这样的人不答应我的。”
她看来看去，桃灼除了一张神似长公主的脸，根本毫无特殊之处。
她虽然不是盛京双姝，但容貌家世也是数一数二的，桃华尽管害怕她父亲的威胁，也不该拒绝她私下往来的约会啊。
桃华看到正与人交谈的谢宰相偶尔施舍几个余光关注她们这里的动静，她双手紧握，朝着谢遥深深作揖：“谢小姐慎言，这是在下的未婚妻桃灼，请您不要这么说她。”
桃灼见桃华卑躬屈膝，心中酸涩不已。
有人生来高贵，衣食不愁，轻飘飘的一句话，只想旁人随自己的心意，才不管旁人的死活。
可她又能做什么呢？
她不是身份尊贵的长公主，一时逞强出言得罪谢遥以及其背后的谢宰相，不过是送自己和桃华上断头台。
桃灼只能垂头弯腰同桃华拜谢遥。
她暗道：何年何月能轮到旁人拜自己啊？
谢遥看到两人在自己面前上演这么一出伉俪情深的戏码，仿佛她是那个棒打鸳鸯的“恶婆婆”，心中的怒火燃烧的更旺。
忽而，她想到了什么，出言：“桃华，你和她尚未成婚，她一不是命妇，二不是哪家王孙贵族，一介庶民根本没资格赴宫宴。”
“这就不劳谢小姐操心了。”柏疏桐走到谢遥面前，“我已请示陛下，得了陛下口谕，特赦桃灼进宫。”
谢遥闻言冷哼一声，转身就走，不在此多做无意义的纠缠。
所有人目睹谢遥不战而逃，个个瞠目结舌，纷纷偷瞄谢宰相的神色。
谢寻面上波澜不惊，瞧不出一丝异样，好似女儿避柏疏桐的锋芒再正常不过。
但，所有人都知道这是假象。
这几月施压陛下选秀的幕后主使正是谢寻。
谢寻巴不得成为国丈，进一步稳固他的政权，操控天下。
谢家人进宫，其余人不再堵在宫门口，在宫人的引导下陆续入席。
赵夫人和长信侯管不着桃华感情的事先行一步，而柏疏桦也随着他们进宫，柏疏桐则安慰桃灼桃华：“三十年河东，三十年河西。谢家不会一直嚣张，你们也不会一直仰人鼻息。”
桃灼情绪来得快去得也快，“嗯，我明白，谢谢疏桐你安慰我们。”
是啊，三十年的光景，不说能让所有人恭维她和桃华，但一定可以打脸不看好她们相守的人；再三十年的光景，或许她们真能与谢家平起平坐。
毕竟谁说得准以后呢。
桃华：“我们进去吧。”
桃华委曲求全这么多年，早已习惯，不用怎么调整心态。
……
偏殿。
谢家人聚集在此。
他们进入宫门后，没有着急前往麒麟殿入席。
谢寻质问谢遥：“你是我谢寻的女儿，方才为何避让柏疏桐！”
谢遥不惧父亲的愠怒，有理有据地说：“我不跟柏疏桐起争执，当然是为了谨遵父亲你的命令啊——你不是不喜我因桃华的事丢人现眼嘛！”
“这是两码事，你不用故意呛我。”谢寻能猜出谢遥的小心思——无非是他想让她同柏疏桐竞争皇后之位，而她志不在此，所以不愿与柏疏桐争斗，从而抗议他的决策。
“桃华区区一个微末小官，他是不会为了你对抗我的。”
“你若真想要他，先好好听为父的安排，入宫生下皇子；他日，你的孩子君临天下，什么桃华梨华不都是你的囊中之物吗。”
谢寻见谢遥不动摇，继续说：“你看看为父大腹便便的模样，须知男人的花期都很短，过几年，说不定桃华就年老色衰了，不复今日颜色；而你身为太后，可以搜集大把与他容貌风骨相似的男人，就像那个像长公主的桃灼。”
“遥儿啊，你自小聪慧，这笔买卖你定算得明白，何苦为着与父亲较劲做赔本买卖呢。”