夜色已深。

刑部侍郎严恭肃一人从自家府上的后门出来，在拐角处径直走上了一台轿子。

大约一炷香的功夫，轿子来到一处暗地。严恭肃起身下轿，熟悉地转动了门上的机关。

过了一会儿，大门徐徐开启，里面竟然是一间金碧辉煌的宽敞卧房。

大门迎面便是铺到顶的镜面墙，将穹顶垂下的九盏莲花金灯映得层层叠叠。地面由整块青白玉铺就，接缝处嵌着细如发丝的金丝，光脚踩上去，冰冰凉凉，像踩在融化的星河之上。

红木桌上的铜制仙鹤香炉正燃着西域进贡的安息香，烟气从鹤喙中袅袅升起。架上青瓷盆中养着一株金桂，细碎的花瓣落在铺了金纹锦缎的地面上，连空气中都飘着金粉般的香气。

屋子的最尽头摆着一张卧榻，榻柱是纯金打造的，缠绕其上的藤蔓纹路里嵌着翡翠。榻上铺着整张白狐裘，边缘缀着赤金铃铛，稍一动弹便发出清脆的响。

“你来啦？”榻上的女子只穿一件竹青色的薄纱裙，长发如瀑布般披在肩头，不着粉饰。白狐裘的暖白衬得她肌肤像刚剥壳的荔枝，薄纱下隐约可见肩胛的弧度。

此人，便是方才在舞台上弹琵琶的探雪姑娘。

换作前几日，严恭肃早就急不可耐地扑上前去将探雪姑娘搂在怀中好生疼惜，可今日，他只默默坐在桌前，似心事重重。

探雪起身走到桌前坐下，娇声问道：“怎么了，我的严大人？”

只见严恭肃满目愁容，丝毫没有与美人作乐的兴致。

“探雪，你可知近日朝中三位大人失踪之事？”

探雪缓缓点头道：“听人说了，怎么了？”

严恭肃眉头紧锁，继续问道：“我猜，他们都是在前往莺歌楼的路上失踪的。”

探雪笑道：“哦？那可真是奇怪了，难道还有谁拦着他们不成？”

严恭肃疑道：“你真不知道是怎么回事？”

探雪随口道：“瞧您说的，我整日就在这莺歌楼里弹琴唱曲，大门不出二门不迈的，怎么知道这种事？”

严恭肃继续道：“沈大人和范大人是观云的常客，孙大人是幻星的常客，这我没说错吧？”

探雪点头道：“不错，这又如何？我的严大人，您总不会想说是观云和幻星把他们弄失踪的吧？”

严恭肃料想那两位柔弱女子也没有劫人的本事，便道：“我可没这么说。”

探雪轻轻拽了拽严恭肃的衣袖，嗔道：“大人您究竟想说什么呀？”

严恭肃心中还是觉得很不安，于是追问道：“那三人的失踪都和莺歌楼有关。观云和幻星她们真的不知道怎么回事？”

探雪面不改色道：“当然啦，这朝廷中事，我等小小女子怎会知晓？”

探雪起身，细腻光滑的双臂从后面搂上严恭肃的脖颈，轻声道：“严大人好不容易来这放松，还想那些烦心事做什么呢？我学了首新曲子，第一个给你弹，好不好？”

严恭肃一想到案子不破圣上就会怪罪下来，到时乌纱帽不保，顿时没了赏曲的兴致。他越想越觉得不对劲儿，便起身道：“算了，今日不得雅兴，我改日再来。”

探雪见他没说上几句话就要走，便拖住他的手，撒娇道：“这就要走呀？那……改日是什么日子呐？”

严恭肃想了想，直言道：“最近发生的事太奇怪了，我近日都不来了，你不用等我。”说罢，便起身走到门前。

严恭肃按下门口的机关，等了半天却没有反应。

他又接连按了几下，大门还是纹丝不动。

“探雪，你快来帮我看看，这门是怎么了？”

探雪立在原地，不为所动。

严恭肃转身，看见她脸上一贯娇软的笑容忽然不见了。

“探雪，你……”

探雪负手而立，眼里竟浮现出一丝阴沉的狠意。只见她嘴角一勾，冷笑道：“哼，你当这是什么地方？想来就来，想走就走？”

话音刚落，烛火全息，屋内漆黑一片。

——

翌日，元芳一大早就来到了西跨院。

今日倒是稀罕，如燕早早地就梳妆更衣，现已坐在院中画画了。

“哟，今日太阳打西边出来了，怎么起的这么早？”

如燕握画笔的手没有停下，瞥了他一眼，假装生气：“你当我是个大懒蛋啊？昨日休息得早，今日自然就起得早咯！”

元芳凑上前来，看到纸上是一幅仕女戏蝶图，差不多快要完成了。

“你不是去孙禾老家了么，怎么这么快就回来了？”

元芳笑道：“孙禾老家就在洛阳城西十里的镇子上，来回用不了一个时辰。”

如燕一边画一边问道：“可查到什么了？”

元芳摇摇头，叹了一口气：“唉，什么都没查到，他老家早就没人了。”

“哦……”如燕没有再继续搭腔，转而专注于手上的笔墨。