元芳和如燕赶到正堂时，只见吏部的吏部司郎中垂手而立，正在向狄公汇报案情。

吏部司郎中口里喘着粗气，断断续续地颤声道：“阁老，下官是吏部侍郎史敬渊史大人的属下。今日一早兵部上报，说兵部司员外郎霍戎失踪了。下官一听大事不妙，急忙去找吏部侍郎史大人汇报。谁成想，今日史大人没有来上值，下官便去家中寻，也没有找到史大人。下官心里慌张，想着史大人不会也失踪了吧，赶忙又去刑部找刑部侍郎严大人，谁成想严大人今日也没有来上值，下官这又去严大人家中寻，但是严夫人说严大人昨晚出门，至今未归。下官真是不知所措，这……这才来找阁老……“

狄公惊道：“你是说，现在兵部司员外郎霍戎、吏部侍郎史敬渊、刑部侍郎严恭肃全都失踪了？”

“是啊阁老，全都不见了！”吏部司郎中额上的汗水一路往下滴，领子都已经被浸湿了。

狄公着急踱步道：“今日一早，原本史大人和严大人要来向我汇报案情调查进展的，我久等他们不来，以为有事耽搁了。没想到，调查案子的人居然也成为了这案中之人……”

元芳听罢后，不由震惊道：“大人，之前失踪的三位大人，加上今日失踪的三位，已经有六位朝中官员失踪，就连直接负责调查官员失踪案的刑部侍郎和吏部侍郎也不见了，此事非同小可啊！”

狄公捋须思索道：“这六位官员，分别隶属于吏、户、礼、兵、刑、工六部，这难道会是巧合吗，还是凶手刻意为之？”

元芳道：“现在最令人棘手的是，这六位大人活不见人死不见尸，要查也无从查起啊！”

狄公摇头道：“快了，就快了……”

元芳疑道：“大人，您说什么？“

狄公道：“我说，凶手的目的，马上就要露出来了。这六位大人，怕只是一个引子……”

在一旁的如燕实在摸不着头脑，便直接问道：“叔父，您说‘引子’是什么意思呀？难道凶手还有别的目的？”

狄公没有正面回答如燕的问题，而是吩咐道：“我明日要进宫面圣，此事必须上达天听。今日，我们一起先去这三位失踪的官员家中走一趟。”

“是，大人。”

由吏部司郎中领路，众人首先来到刑部侍郎严恭肃府上。

狄公详细询问了严大人失踪之前的行为动向，管家想了想，没有什么特别之事发生，除了一件事 ——

“昨夜，老爷让小的去城中的书坊送信，我送完信之后，拿着回信回到府上交给老爷。老爷看后，说要出去一趟，不用小的跟着，结果这一出去，直到现在都没有回来。”

狄公问道：“你是什么时候出门送信的？是哪一间书坊？”

管家道：“小的二更初去送信，就是城中的迎阳书坊。”

狄公疑道：“二更初？那时书坊怕是早已关闭了吧？”

管家道：“是的阁老，书坊关闭了，但是留了一个小门，小的把信塞进去，里面的人让小的等等，大约过了半盏茶的功夫，里面便将回信递了出来。”

狄公问：“你可看清收信之人的长相？”

管家摇头道：“没有，从小门中只伸出了一只手，天色太黑，小的什么也没看清。”

狄公又问：“你家老爷是什么时候出门的？”

管家道：“看到回信后不久就出门了，大约不到三更吧。”

狄公问：“你家老爷经常半夜一个人出门吗？”

管家道：“也不算经常吧，但是除了昨日，之前也被小的无意中撞见过两次，不过既然老爷不想让人知道，那么小的肯定也不好多事，便装作不知道了。”

众人从刑部侍郎严大人府中出来，狄公对随行人员吩咐道：“这样，为了节省时间，我们分头查察。元芳和如燕，你们二人去迎阳书坊；我与吏部司郎中去吏部侍郎史大人家中以及兵部司员外郎霍戎家中。晚上，我们在府上会合。”

“是，大人。”

领命后，元芳和如燕便一路向北，往城中的迎阳书坊走去。

书坊位于洛阳城的中心，是天街上最热闹的地段。

这家书坊要说有什么特别，便是“大”了。

书坊分作前堂后坊。前堂铺着青石板，四角各立着雕花梨木书架，架上典籍按经史子集码得齐整，若想喝茶听书，则可上包房，与来购书的顾客互不干扰；后坊则是抄书匠们的所在，十几个青衫士子围坐在长案前，案上摆着砚台、笔山和裁好的麻纸，隔着层竹帘能听见沙沙的笔声。

“哟，二位公子是想购书，还是喝茶听书？”伙计见元芳和如燕进门，便立刻迎了上来。

元芳道：“请问，这里有寄信的地方么？”

“寄信？”伙计有点摸不着头脑了，“二位公子说笑了，您要是想寄信，得去对街的驿站里，咱这里只卖书，不寄信。”

元芳从怀里掏出一两银子，抬了抬下巴，“喏。”

伙计忙接过银两，点头哈腰致谢道：“公子您太客气了，这样吧，小的替您去对街跑一趟，帮您把信投到驿馆，您看如何？”

元芳道：“不必了，现在我不寄信了。我是想问，这个人来过书坊吗？”说罢，如燕便从袖口里掏出一幅小像，像中正是刑部侍郎严恭肃大人。

伙计仔细看了看，一脸困惑地摇头道：“没有，没有见过。”