几乎小半个皇城都在关注这次乡试学子作弊，不管是闲来无聊还是有心注意，只要事情没有结束，就有人闲谈一番。

狱中段言抱膝坐在枯草地上，他如何也想不通为何这样的事情会发生在自己身上。

他一向与人为善不争不抢，扪心自问不曾得罪过任何人，却有人有意诬告他，不知是何目的是何缘由，结果又将如何？

入狱多日，前几天段言还本心坚定行正坦直，心里竖起一座高墙，他正襟危坐于高墙之上游刃有余，但今天不知如何，这高墙便不堪一击地倒塌，他也由无畏无惧的状态转变为了忐忑不安，自怨自艾。

惨淡的日光落在他发上，深深长叹一气，像极了有志难酬的白面儒生。

不知等了多久，有传审的士卒靠近，手脚麻利解开了门锁，“你已经无罪释放，快走吧。”

这句话突如其来的好，段言尚未反应过来，门已经大敞开，狱卒催他，“快走啊。”

门口锁链叮铃作响，他眼中逐渐露出不可思议的惊喜，一溜烟从地上爬起，上前追问:“是不是查明了真相？”

狱卒颔首:“有人自首。”

段言惊讶万分，想不通一时如何情况，等他走出来，窄道上瞥见一人半张背影和脸，又问了审官，才知晓这中间来来回回的缘由。

那人供认不讳，问起诬告的理由又支支吾吾不肯说，只承认事情是自己办的，言说对段言有愧，平日里嚣张气焰全无。

段言也依稀听了两句，不知心底是何滋味，嫉妒也罢不甘也罢不忿也罢，都不是他陷害的理由，那人如何处置应由州府决定，简单打发了段言便不知下落。

听得消息，段家来人来接，段夫人上下左右看了看他，没有伤便好，只是人消瘦清减了，精气神仍好，“官老爷怎样说？仍还保留你的举人身份吧。”

段言点点头，把自己知晓的一清二楚告诉给了母亲，段父在旁拍拍他的肩，既如此，他们回家便好，这也算是有惊无险了，该要高兴。

出了府衙，便是一条横街，街巷宽五丈远，从大路延伸到七横八错的小道，街上不少人进行着贩卖、摆摊。

车来车往，一辆停住许久的车马缓缓动了起来，孟灵霜放下帘子一角，看见段言平安出来总算是放下了心，忽然觉察到背后凉凉的目光，她顿了顿，坐了过来，掩下眼眸。

长发虚拂至身前，发丝柔软可亲，一双好看的手搁在膝上，倏忽抓紧那布料，指尖发白，仍还带着病气，轻咳了两下，肺里尤其瘙痒。

褚宁不着痕迹地打量，说起来这眼缘很是玄之又玄，她分明不是世人眼中倾国倾城的美，没有男人怜爱的楚楚可怜，也没有张扬的艳丽绝俗，此刻病殃殃的，咳嗽一声都让人嫌弃，他却觉得都并不如何。

心情正好，车上有切果刀，任车辆行驶在路面上，他优哉游哉削了只雪梨，刀刃翻动，他递过去一块小梨，到她嘴边。

偏偏她睇着眼，一言不发。

“怎么，怕我趁机一刀要你的命？”他玩笑话。

孟灵霜倒不是怕这点，她倒是希望他真如此，此刻心难受着，身子也难受，不管是她死还是给她痛苦的人死，都行。

见她不搭话，褚宁收回来，放进自己口中，浑身透着意气风发的潇洒。

孟灵霜憋回去，始终看向车外，思绪也纷杂弭乱，帘幕随风飘扬，偶尔露出外面路上一角，叫她觉得十分苍凉。

浑身浸透在悲伤的气息里，“别忘记答应我的。”男人乜她。

“知道。”

昨夜里孟灵霜应了。

回绝与段言的婚事，和他两不相干。

只是她到底没想好该如何开口，这般残忍的话，于段言而言残忍，对她来说更是宛如千刀万剐。

谁想放弃自己心爱的人呢？

孟灵霜不想也不愿，但她必须如此，哪怕知会伤了他，哪怕自己做不到。

虽然段言这事已经结束，但潜在影响不可避免，在他身上始终背负着作弊的流言，日后无论从政从文都会有几番连续不断的彻查，毕竟，那条路并不容易走。

段家无恙接回了段言，商议一番，决定要办个席面，总得让旁人知晓，段言的举人身份不是作弊得来，得要澄清才能不受人非议。