春不晚出了个举人，在巷子里传扬的人人知晓，然而这位唯一的举人不过半日就被府衙以考风不正作弊的由头缉走，消息更是到洋洋洒洒的地步。

有看着段言长大的邻人替他说话，这孩子自幼听话明理，束身自修，这样的事他万万不信，叫旁人也不要信了去。但也有摇头叹息的，听说他定亲，婚期就在发榜后不久，兴许为了好好成亲门面增光，他铤而走险这样一出，本来成功，但世上总有透风的墙，将他举报给府衙。

当然，也有可能这才是段言的真面目，不过阴差阳错被揭穿了，如若真是这样，那也太吓人。

说法不一，风言风语，段夫人和老太太落泪不止，时不时操心州府那边的境况，盼着早些还言哥儿清白。

段清明亦是受困于此，亲朋好友学生同业或关心或问候，都让他一个本本分分的读书人招架不住，接下来的日子除了授课就几乎闭门不出，也常往州府去探望段言，彼此宽心。

他的银子交了出去，得到的答复且是再等一等，官老爷正在调查，少不得耐着性子多候几日，段父又问，才知道州府有抓言哥儿的证据，当时他作弊用的纸条就收纳在了案籍之中，等待查对。

一听说证据确凿，段父有些慌神，连忙问了段言实情，他也不知为何对方还有自己的把柄，不过，他没有作弊就是没有，自然是不信能拿他如何的。

段清明颤颤点头，让儿子多等几日，若是不行他四处求求人，一定能顺利解决的。

在他走后，孟灵霜也来探望，两人隔着铁窗紧紧拉住手，孟灵霜担心他，手摸了摸脸，“瘦了。”

段言抚她手背贴紧面颊，撑出一个笑，“灵妹妹相信我吗？”

说他作弊，那些外人不知真假也罢，可连他父亲都……

孟灵霜点头不止，语气分外坚定，眸光定在他面上，“信！我信言哥哥。”

“你是个好人，谁做那样的事都有可能，唯独你不能。”

她注视他良久，段言这两日发了点胡茬出来，显得沧桑，听见她如此说更是心内一大恸，瞬间眼眶通红，有她这话，他为她赴汤蹈火，在所不辞。

“唯独我对不起灵妹妹……”他黯然伤神，孟灵霜飞快堵住他的嘴，轻摇头，她知道他想说什么。

原本，他们应该好好庆祝的，也为了这两大喜事金榜题名时，洞房花烛夜携手两两相望，可是现在，他失信了她，成了这样下场，待在牢中不得自由难证清白。

孟灵霜才要觉得愧疚，都是因为她，才牵扯到段言，可如今她哪有勇气把这一切说出来，只能压在心底，自己扛着。

仿佛压了块大石头，喘不得气，两人一番叙旧，问过吃食冷暖，睡眠可好，家里都为了他吃睡不下，自己也是，两人就像一对彼此依靠的雏鸟，呴湿濡沫相依为命。

牢里光线差，探望时间已到，狱卒赶她离开，孟灵霜依依不舍一步三回头，要他好好的，离开了狱中，她没有回家，而是掉头去了更近的一处。

想要拜见州府府尹，替段言求求情，但还没见着人，衙差挥手，“大人还有诸多事务，你等等再来吧！”

她没有办法，等了半日还是离开。

回到家中方氏两人也少不得问她言哥儿如何，两人年纪已大，孟灵霜不想父母为她操心，言说案件还在调查中，不过应该问题不大，兴许只是误会。

这边宽心完她又跑去段家，段夫人一提起来就眉头紧皱，气色也不好，谢容儿在旁边端茶倒水，“姑母喝水。”

“表哥为人正直清落，又不曾与人龃龉，都会好的。”

段夫人点点头，转头拉住孟灵霜，叹了叹气，拍拍她手背。言哥儿与灵丫头的婚事看来要暂且往后放放了，得等这么一出结束，阖家才有心力办这喜事。

大家一时沉寂，孟灵霜听得谢容儿的话，突然蹦出个念头来，狱中见到言哥哥，听他说那检举者不光告他作弊，还有证据证明，想来褚宁也并非空穴来风地诬陷，定是真有把柄，想要给段言做实，那，他是如何做到的呢？

想起当时万山书院里段言与同窗动手发生冲突，这是唯一一件，又细算来褚宁为了如今情形静心伏狩了一年，当初她与言哥哥一定下婚约，他便主动邀约，目的就是为了要她放弃与段言成婚，难道……

这一切还要更早？

头脑里电光火石亮了一下，孟灵霜恐惧的同时又有感想，若证据真的确凿，岂不是段言真的危矣？

孟灵霜心头焦躁，面上静如潭面，实际底下已经暗流汹涌，傍晚，段父带来了新的消息，那作弊的字条经人验证，的确是段言的字迹，这可不是好事，听说明日还要立审，兴许要褫掉言哥儿举人的身份，责令三年五载不得参考入仕为官。