天香阁内，丝竹靡靡。

穿着水绿色锦袍的年轻郎君斜倚在软榻上，晃着一只琉璃盏，懒洋洋地看着翩翩起舞的舞女。正是傍晚方见过的谢应臣。

坐在另一旁的郎君身着绛紫衣袍，容貌静美，漫不经心地用玉匙拨弄着博山炉里的香灰。和谢应臣的吊儿郎当劲截然不同。

听到由远及近的脚步声后，紫衣郎君抬起手。

丝竹声减低，舞女们从房中退下。

燕之郁掀开珠帘，走进来。

“哎呀呀，这不是我在醉白楼偶遇的燕、郎、君、吗？”谢应臣看到他，立刻笑道，“怎么，大晚上的，不陪着你的好妹妹，有空来我们这？”

燕之郁懒得理会他的揶揄，自顾自地在空位上坐下。

他刚回徐府，就收到请帖，邀请他来天香阁一叙。

“阿郁，你何时到的长安？”紫衣郎君平和地问道。

“今日下午。”

“打算什么时候见陛下？”

“明日早上。”

“春渡！你怎么尽问这些无关紧要的事情。”谢应臣不耐烦地打断道，“燕之郁，你快说说，你跟那位何娘子到底什么关系啊？真的是兄妹呀？”

燕之郁瞥他一眼，语气冷淡：“谢应臣，是不是兄妹，你看不出来吗？”

“哎呀呀，火气这么大。”谢应臣怪叫起来，“不过，我怎么瞧着，那小娘子好像压根不知道你的身份啊？”

被提及最烦的地方，燕之郁嘴角微抽，没有答话。

“哦哦哦，故意瞒着人家，等成婚后，给人家一个惊喜是吧？”谢应臣一副“我懂我懂”的表情，又问，“你们是怎么认识的？”

“在扬州偶遇的。”燕之郁道。

“我当然知道你们是在扬州认识的！我要听的是细节！”谢应臣撇撇嘴，“譬如，你们第一次见面是什么场景，小娘子为什么不知道你的身份，你们进展到哪个程度……速速招来！”

“这些关你什么事。”燕之郁自然不肯说。

软磨硬泡半天，燕之郁始终守口如瓶。

谢应臣气得转向裴春渡，绘声绘色道：“春渡你是没看见，他对我这幅冷冰冰的态度，在那位娘子面前，那叫一个……啧啧，那个说话的声音，说什么，‘对不起，只是，我不太喜欢别人谈论我们的事情。’哟，那种语气，娇滴滴的……”

“真的么？”裴春渡微微一笑，“阿郁原来还有这样一面呢。”

“对呀对呀！春渡，你今日不在，真可惜……”谢应臣见状，模仿得愈加起兴致，“还有眼神，哎……我都有点模仿不来……春渡，要是他对我能有对那个小娘子一半的态度，我就烧高香咯。”

“你能跟人家比吗？”燕之郁听得想笑，“谢应臣，我当时愿意搭理你，你知足吧。”

“哎哟喂！春渡，你听听、你听听！”谢应臣捂着心口，一副伤心欲滴的模样，“有的人就这样重色轻友——哎，真是世风日下，人心不古啊！”

燕之郁觉得“重色轻友”实在刺耳，道：“共度余生的人和你能一样么？”

“燕之郁，我们三个不也说过要做一辈子的好兄弟么？怎么不算共度余生？”

裴春渡看着两人像小孩一样斗嘴，有点无奈地闭闭眼，继而道：“阿郁，既然认定是共度余生之人，还是寻个时机，坦诚相告你的身份。况且，在刑部做官，又不是什么见不得人的。”

燕之郁垂下眼帘，不置可否。

问题就在于在刑部做官。这些年来，他审死、逼死的人不计其数。

裴春渡见他神色烦闷，缓过神来，问：“阿郁，你是想瞒着何小姐一辈子？”

燕之郁颔首道：“妙观心地善良，我若是将这些年做过的事如实相告，必然会对我有所怨恨。”

“可是……这种事情怎么能瞒得住啊？”谢应臣讶异道，“再说，在长安做官，双手不沾血是不可能的啊。娘子应当能理解的。”

燕之郁缄默不语。

谢应臣见状，识趣地不再纠缠这个话题，道：“话说，你不在长安这些日子，可错过了不少好戏。”

“嗯？”

“长公主最近喜欢看话本，三天两头便召教坊司的伶人入府，排演话本里的情节，又是搭戏台又是定制行头的。”谢应臣说得津津有味，“御史大夫反反复复上奏，说长公主有失体统、劳民伤财，把陛下闹得心烦意乱。”

燕之郁淡淡地“哦”了一声，并未多言。

三人推杯换盏，天南海北地闲聊，不知不觉便喝到了凌晨。直到月上中天，才各自散去。

==

宣政殿侧殿。

李循伏在堆满奏章的紫檀木御案后，烦躁地转着墨笔，咔哒一声，墨笔落下，在摊开的奏本上洇开一滩红晕。

殿外响起内侍恭敬的通传声：“陛下，徐侍郎奉诏觐见。”