苏绣撕开最后一段包扎布条，暗红血迹已经干涸发硬。她将染血布团扔进墙角陶盆，盆底积着昨夜清洗伤口留下的浑浊药渣。林小染肩头的皮肉不再渗脓，但边缘仍泛着不健康的粉白色。苏绣从木箱取出新撕的布条，浸入刚调制的药液。药液是用灶台刮下的灰烬混合捣碎的野草汁制成的，散发着一股混合烟熏和草腥的刺鼻气味。

林小染盘腿坐在草席上，手指无意识地抠着席子边缘的破洞。当苏绣用湿布擦拭她肩胛骨下方的伤口时，她身体猛地绷紧，喉咙里挤出半声闷哼。苏绣动作没停，布条擦过伤口深处嵌着的细小砂石。林小染咬住下唇，额角渗出细密汗珠，在油灯昏黄的光线下闪着微光。

“杂物清干净了。”苏绣说完，用干净布条重新包扎。她系结时注意到林小染右手小指在轻微颤抖。

林小染缓缓吐出一口气，声音嘶哑：“工坊外是不是有动静？”

苏绣点头，吹熄油灯。黑暗瞬间吞没工坊，只剩窗外风声穿过木板的缝隙。她拉住林小染蹲到货架阴影里，两人屏息听着屋顶瓦片碎裂的声响。那声音很轻，像是有人刻意放轻脚步，但踩碎了松动的旧瓦。苏绣右手摸向腰间，那里别着打磨过的织梭，梭尖在黑暗中泛着冷光。

声响持续了约莫十次呼吸的时间，渐渐被风声掩盖。苏绣维持蹲姿又数了二十下心跳，才重新点亮油灯。灯光亮起的瞬间，林小染迅速抓起手边半截木棍横在身前。

“监视的人没走远。”苏绣走到窗边，透过木板缝隙观察。夜色浓重，树影摇晃，但她注意到对面屋檐下有个模糊的黑影一闪而过。“我们得准备防御。”

林小染挣扎着站直，左手仍捂着胸口。“赵世荣想要的是这个。”她从衣襟内袋掏出一块紫色碎布，布料在灯光下泛着奇异的光泽。“紫染料最后的配方。”

苏绣目光扫过碎布，没有伸手去接。“你先恢复体力。伤口再裂开会发烧。”

她转身走向货架，取下一株干枯的草药。草药茎叶蜷曲，表面布满褐色斑点。苏绣用指甲掐断一截枝条，乳白色汁液立即渗出来，沾在她指尖。“这种草后山很常见，汁液混合染料能腐蚀金属。”她边说边走到工作台前，取出小陶罐和研磨杵。“行会封锁原料那些年，我试过二十七种野草，最后发现三种有用。”

林小染凑近观察，鼻尖几乎碰到草药枯叶。“我父亲教过我认草，但自从赵世荣掌控行会……”她喉结滚动，把后半句话咽了回去。

苏绣将草药捣碎，汁液混入半罐靛蓝染料。混合物在陶罐里冒起细密气泡，散发出一股类似铁锈加热后的酸腥味。她取来一片废铁皮，用木签蘸取混合液滴在铁皮表面。滋啦声中，铁皮表面迅速泛起棕红色蚀痕。

“采摘时要戴手套。”苏绣抬起自己的右手，手背溃烂处渗出的血水染红了包扎的布条。“皮肤接触会溃烂。”

林小染盯着那处伤口，突然撕下自己衣摆干净的内衬。“您教我，我来做。”她将布条递过去，声音比刚才坚定些许。

苏绣接过布条重新包扎右手。她注意到林小染在观察她缠绕布条的手法，每个动作都看得仔细。包扎完毕，苏绣从货架底层翻出另一株完整草药，叶片边缘带着细密锯齿。“记住这个形状。后山西坡阴面最多，但常和毒蛛草混生。”

她示范如何掐断茎秆取汁，如何控制混合比例。林小染学得很快，手指虚照着苏绣的动作比划。当苏绣第二次演示滴液测试时，林小染突然开口：“毒蛛草叶背有绒毛，汁液遇空气会变黑。”

苏绣动作微顿。她想起《染经》残页上确实有这么一行小字，但墨迹已模糊不清。“你父亲教的？”

林小染点头，手指无意识摩挲着胸前碎布。“他常说，染匠的手该记住草木纹理，不该只会拨算盘。”

就在这时，屋顶传来第二声瓦片碎裂响。这次声音更近，就在工坊正上方。苏绣立刻吹灭油灯，顺手将工作台上的腐蚀染料罐扫进暗格。黑暗中有灰尘从梁柱间簌簌落下，掉在林小染肩头。年轻女孩浑身肌肉绷紧，握紧了那半截木棍。

苏绣贴着墙壁移动，耳朵捕捉着屋顶的动静。除了风声，还有细微的摩擦声，像是有人在轻轻挪动。她向林小染打了个手势，指向工坊后门。林小染会意，悄无声息地挪到门后，将耳朵贴在门板上。

突然，前窗传来木棂断裂的脆响。一道黑影利落地翻窗而入，落地时带倒了墙边的扫帚。紧接着是第二道、第三道黑影。三人皆蒙面，穿着深色短打，手中握着尺长短刀。

苏绣抓起藏在货架后的腐蚀染料罐，猛地撒向入口处。药液泼洒在地面，冒起刺鼻白烟。最先闯入的暴徒踩中染液，鞋底立即发出滋滋声响。他惨叫一声，捂着脸踉跄后退，撞翻了身后的同伴。

第二名暴徒灵活地绕过污染区域，直扑角落存放紫染料碎布的木箱。林小染见状不顾肩伤，纵身扑过去用身体挡住箱体。“苏绣姐，我信你！”她喊出声的同时，暴徒的短刀已劈向她面门。