苏绣睁开眼时，晨光正透过工坊窗纸的破洞照在脸上。她撑着手臂坐起，木板床发出吱呀声响。昨夜加固的梁柱在光线中投下斜影，灰尘在光柱里缓慢浮动。她套上外衫，系紧腰带，走向织机区。

林小染蜷在墙角草席上，手臂包扎的布条渗出淡红。苏绣轻拍他肩头。少年猛然坐起，右手摸向腰间短刀。

“天亮了。”苏绣指向窗外，“清点存货。”

二人走到原料架前。苏绣翻开账本，林小染开始清点麻线捆数。霉味突然钻进鼻腔，像陈年谷仓里的潮湿气息。苏绣蹲下身，抽出那捆蓝靛草。深色草叶间缀着灰白斑点，手指触碰时能感到细微的粉状质感。

“发霉了。”林小染凑近观察，鼻翼微动。

苏绣指尖轻触霉斑。眼底泛起浅蓝光晕，她能看见纤维深处未变质的靛蓝脉络在微微发亮。“核心还能用。”她撕开发霉外皮，碎屑落在裙摆上，“需要调整配比。”

林小染跑向灶台，捧来一罐灶灰。“老家用这个防霉。”

苏绣取少量霉变草叶，混入灶灰研磨。石臼与杵棒摩擦发出沙沙声响。加水搅拌时，她紧盯陶碗里颜色变化。靛蓝逐渐沉淀，杂质浮上水面，形成一层薄薄的浮沫。

“滤一遍试试。”林小染递来麻布。

滤出的染料在试布上晕开均匀蓝色。苏绣将布片浸入清水，拎起后颜色依旧鲜亮。她点头：“省下三成原料。”

工坊外忽然传来枯枝断裂声。苏绣按住林小染手腕，二人屏息倾听。篱笆缝隙间，一道黑影缓步离去，脚步声逐渐远去。

“加快速度。”苏绣合上账本，“先看资金。”

林小染抱出木匣，铜钱碰撞声稀疏。他数了三遍，指尖划过每一枚铜钱：“够买五天粮食。”

苏绣走向工作台，取出《染经》残本和夜光布样本。布料在晨光中泛着珍珠色泽，表面光滑冰凉。她示意林小染端来水盆。

“演示遇水显形。”苏绣将布片浸入清水。布料表面浮现金色纹路，但持续时间比前日短了半刻。她盯着水盆，观察纹路消退的速度。

她伸手想调整配方，指尖刚触到砚台就猛地缩回。溃烂的伤口渗出黄水，刺痛顺着手臂窜上肩颈。她握紧拳头，指节发白。

林小染掀开她袖口，倒吸凉气。原本结痂的伤口再度裂开，周围皮肤泛着不正常的青紫。

“别动。”少年翻出药筐，捣碎艾草和姜块。深绿色药膏敷上伤口时，苏绣咬住下唇，尝到铁锈般的血腥味。

“祖母说这方子镇痛。”林小染用干净布条包扎，“但每日最多敷两次。”

苏绣尝试调动色彩感知。眼底蓝光刚浮现，手部剧痛就迫使她中断。昨日还能施展三次的能力，现在两次已是极限。她看着自己颤抖的右手，掌心渗出细密汗珠。

她翻开《染经》，指尖划过“能力反噬”四字。墨迹残缺，没有解法。书页边缘有前人留下的模糊批注，字迹难以辨认。

“那日税吏刁难时，”林小染突然开口，“围观百姓都在骂行会。”

苏绣抬眼。少年继续道：“若只有我们两人，挡不住更多暴徒。”

她走向工坊北墙，检查暗格里的腐蚀染料罐子。存量仅剩半指深，罐壁冰凉。“认得七叶藤吗？”她问林小染，“叶缘带锯齿，茎秆流白浆。”

少年摇头。苏绣正要描述，窗外又见人影晃动。这次是两个人，站在篱笆外交头接耳，声音压得很低。

“晚上教你认毒草。”苏绣压低声音，“现在记录技术参数。”

她让林小染测试不同水温对夜光布的影响，自己则记录显色时间。数据显示防褪色性能稳定，但遇水显形功能会随使用次数衰减。她在账本上划下记号，墨迹在纸上晕开。

记账时，苏绣注意到墨迹在纸上晕开。她下意识用左手擦拭，却蹭到未愈的伤口。血珠滴落账本，染红“三日存量”那几个字。

林小染突然抓住她手腕。“看外面。”

工坊西窗外，税吏穿着官服的身影格外醒目。他正与那个监视者低声交谈，手中握着一卷崭新文书。税吏抬手指向工坊方向，监视者连连点头，快步离去。

苏绣闪身躲到货架后。透过竹篾缝隙，她看见税吏展开文书扫视，嘴角勾起冷笑。文书纸张很新，在阳光下反着光。

“赵世荣的走私船……”林小染喃喃道，“昨天码头工人说，有批南洋染料被扣了。”