“苏姑娘这是要出门？”刀疤脸往前逼近两步，鞋底碾碎地上落着的柳絮。

苏绣将布包换到左侧，右手虚按在腰间荷包上。“市场辰时开市。”她侧身从杂役与土墙的缝隙间穿过，布包边缘擦过对方肘部。刀疤脸突然伸手抓向她肩头，她矮身避让，发髻擦着对方指尖掠过。

“新技术豁免权，”苏绣站定在五步外，声音清晰得能让巷子里所有住户听见，“行会是要当众违律？”

刀疤脸啐了一口，眼神阴鸷地扫过两侧陆续推开的窗户。他朝同伴甩头，三人退进巷子深处。卖竹编的老妇颤巍巍走过来，往苏绣手里塞了把艾草。艾草叶片的辛辣气味混着巷子里的霉味，钻进鼻腔。

城南市场今日格外拥挤。苏绣绕开主道，沿着卖陶器的摊贩之间窄径穿行。有个矮胖商人突然伸脚欲绊她，她跃步踏在对方靴尖前半寸空地，商人吃痛缩腿撞翻自家陶瓮，碎裂声引来一片哄笑。陶片溅到苏绣布鞋上，她抬脚踢开碎片，继续前行。

西南角石板上落着未干的茶渍。苏绣铺开粗麻布时，注意到对面茶棚新增了两个戴斗笠的茶客。她将三匹布料按靛蓝、朱红、秋香色的顺序排列，最后那匹秋香料子边缘绣着细密的缠枝纹——那是昨夜对着烛光新补的针脚。阳光照在绣线上，反射出细微金光。

税吏来得比预期更快。这次他带着两名衙役，铁尺敲在石板上哐当作响。“无证经营，”他抽出卷轴展开，纸页边缘卷曲，“按律没收货品。”

苏绣尚未开口，人群里挤出个穿葛布短褐的汉子。“我娘去年被行会逼得吞了金！”他吼声沙哑，脖颈涨得通红。围观者窃窃私语渐响，几个挎着菜篮的妇人往前挤了挤。有人挎篮里的韭菜叶掉在石板上，散发刺鼻气味。

清水泼上朱红布料时，浮现的却不是预想的暗纹，而是层层叠叠的并蒂莲。苏绣瞳孔微缩——这匹料子本该显朱雀司印。她右手迅速探向靛蓝布料，指尖刚触到织物就传来灼痛。她改用手背拂过布面，清水洒落处终于显出完整的官印。水珠顺着布料纹理流淌，带走些许浮尘。

“防褪色技术遇水显形，”她声音提高半度，“诸位可曾见过这等违禁物？”

人群骚动起来。有个穿绸衫的布商伸手想摸料子，苏绣抢先抖开秋香色那匹。她左手抓向颜料罐，指尖蘸取青金石的粉末。刺痛感顺着手腕蔓延，她咬牙将粉末混入松节油。新调出的孔雀蓝在布面上流淌时，茶棚里有个斗笠人碰翻了茶盏。瓷器碎裂声混着茶香飘过来。

张远出现得毫无征兆。玄色披风扫过满地狼藉的菜叶，他腰间绣春刀未出鞘，但右手始终按在刀柄上。“经查城南市场出现异常织法，”他目光落在苏绣右手的颜料渍上，“可是用了海外配方？”

苏绣展开月白绸料。这次她改用竹舀泼水，水流过处浮现出完整的户部核准纹。暗纹交错处藏着极细的银线，在阳光下泛出冷光。“大人可要验看核准文书？”她从荷包取出盖着朱印的纸笺。纸笺边缘有些磨损，朱印颜色却依旧鲜艳。

张远接过纸笺对着光照，指腹在印章边缘摩挲。他转头看向税吏，“这就是你说的海外秘术？”税吏额头渗出油汗，嘴唇翕动着没出声。衙役手里的铁尺微微晃动，金属反射阳光刺眼。

围观人群突然爆出喝彩。有个孩童将刚买的饴糖扔向税吏，糖块黏在官服前襟。张远递还纸笺时，小指在苏绣掌心轻触即离。他转身时披风扬起，扫过税吏腰间悬挂的令牌。令牌撞击发出闷响。

散市时苏绣的布包彻底空了。七个布商留下订金，老妇人塞来一包三七粉。她沿着墙根往回走，三次拐弯都瞥见身后那片灰色衣角。工坊门闩落下时，她借着暮色检查右手——掌心溃烂处覆着层薄薄的白翳。溃烂边缘的皮肤微微发硬，触碰时有麻木感。

陶罐里的铜钱堆出尖顶。苏绣拨开钱串，捡起罐底那片衬纸。纸上除了靛蓝指印，又多出道朱砂划痕，像半枚残缺的飞鱼图样。她将衬纸对着油灯细看，朱砂痕迹在光下泛着微光。

夜色渐浓时，她吹熄烛火。窗外传来两声猫头鹰啼叫，远处屋檐上有片瓦松坠落。工坊内弥漫着染料和草药混合的气味，她在黑暗中静立片刻，听见自己的心跳声平稳而缓慢。