苏绣接过一块，凑近闻了闻。辛辣气味冲入鼻腔，她忍不住打了个喷嚏。“怎么用？”

“捣碎敷在腕部。”林小染取来石臼，“药铺老板说，这是他家祖传的方子。”

苏绣看着她捣药，突然问：“你常去那家药铺？”

“每月去两三次。”林小染动作不停，“老板人不错，有时会多给些药材。”

“下次去时，替我问问有没有治烫伤的药。”苏绣卷起袖子，露出手臂上一处旧伤，“这处伤口总是反复。”

林小染点头，将捣好的药泥敷在苏绣腕部。温热感顺着经脉蔓延，苏绣轻轻吐了口气。

“舒服些了？”

“嗯。”苏绣活动了下手腕，“比之前的药膏温和。”

暮色渐沉，工坊内光线暗淡。苏绣点亮油灯，继续整理心得本。林小染在一旁清点存货，将需要补充的原料列成清单。

“明日我去市集。”林小染说，“你要同去吗？”

苏绣摇头。“我得留在这里试验新配方。”她指向工作台，“而且行会的人盯着，我们同时出现太显眼。”

“那我早去早回。”林小染将清单折好塞进袖袋，“需要带什么？”

苏绣思索片刻。“买些粗纸和炭笔。”她指了指快要见底的心得本，“再带两个肉饼。”

林小染轻笑：“你还是老样子，一忙起来就忘记吃饭。”

苏绣没接话，目光落在徐国公府标记的草图上。她伸手轻抚纸面，指尖在鸟形图案上停留。

“这标记……我总觉得在哪见过。”

林小染凑近细看：“徐国公府不是二十年前就没落了吗？”

“正因如此才奇怪。”苏绣皱眉，“工坊里的旧物，为何会有他们的标记？”

窗外忽然传来瓦片碎裂声。二人同时噤声，苏绣吹灭油灯。黑暗中，脚步声由近及远，渐渐消失。

“是猫？”林小染压低声音。

苏绣走到窗边，透过缝隙外望。巷口阴影里，斗笠的轮廓隐约可见。“不是猫。”

她回到工作台前，将重要笔记和配方本收进暗格。林小染已经握紧腰间的防御染料瓶，警惕地听着外面的动静。

“今晚我守夜。”林小染说，“你好好休息。”

苏绣摇头。“轮流守。”她抱起一床薄被铺在墙角，“你先睡，三更天叫我。”

林小染还想说什么，但看到苏绣坚定的眼神，只得点头。她靠在墙边，很快发出均匀的呼吸声。

苏绣坐在黑暗中，听着工坊外的风声。右手腕部的药泥还在发热，刺痛感减轻了些。她想起日间试验成功的防褪色配方，嘴角无意识扬起。

但很快，她又皱起眉。技术突破固然重要，但若没有足够的力量保护，再好的技术也只会招来祸患。赵世荣不会坐视她壮大，行会的眼线无处不在。就连那个神秘的徐国公府标记，也透着说不清的诡异。

她轻轻活动右手手指，关节发出细微声响。色彩感知的能力是一把双刃剑，用得好可以突破技术瓶颈，用不好则会反噬自身。林小染说得对，命比艺长。

更夫敲梆子的声音从远处传来，二更天了。苏绣起身添了件外衣，走到门边检查门闩。木质门闩上满是划痕，记录着这些日子来的风雨。

她忽然想起小时候，父亲总说工匠的手最金贵。那时她还不懂，现在却深有体会。一双手能创造奇迹，也能毁于一旦。保护这双手，就是保护所有的可能。

窗外月光渐亮，将工坊内的轮廓勾勒得清晰。织机静静地立在中央，染料架投下长长的影子。这里虽然简陋，却是她们唯一的据点。

苏绣走回墙角，看了眼熟睡的林小染。这个曾经的对手，如今成了最可靠的盟友。世事变幻，莫过于此。

她在心得本空白处轻轻写下：技术为骨，人脉为血，缺一不可。

字迹在月光下泛着微光。