苏绣的右手触到织机边缘时猛地抖了一下。她立即将手缩回袖管，左手抚过昨夜修复的经线。林小染从灶台那边抬头，手里攥着半把柴禾。“手又疼了？”

“没事。”苏绣转身走向墙角那三匹靛蓝布料。她没有像往常那样先检查织机张力，而是直接抽出一匹布展开。布匹滑落的声音在清晨工坊里格外清晰。她俯身将布料平铺在地，膝盖压住布角，指尖沿着经纬线慢慢推移。

林小染放下柴禾走过来蹲下。“色差？”

苏绣的食指停在布面某处。那里靛蓝的色泽比周围浅了三分。她没有答话，起身走到染料架前。陶罐排列整齐，她挨个揭开盖子。手指探进第三个罐子时突然缩回，指尖已经染上一片深蓝。

“群青见底了。”她对着光看指尖的染料，“昨夜泼洒太多。”

林小染凑近查看罐底。“市集被封，买不到新料。赵世荣这手真毒。”

苏绣走到工坊后门推开木门。晨露打湿的门轴吱呀作响，她弯腰从门边的榉树上掐下几段褐色树皮。指甲刮开表皮时乳白汁液渗出，沾上指腹带来黏腻触感。她取来陶碗，将树皮放在碗底用石块碾碎。汁水慢慢积聚，散发青草混着泥土的气息。

“《染经》提过这个。”她边说边将汁液倒入染料罐，“试试替代。”

林小染递来木勺。苏绣搅拌时腕部传来刺痛，她改用左手持勺。布条浸入调整后的染料，取出时呈现暗蓝色。她凑近细看，鼻尖几乎贴上湿布。布料散发的明矾气味让她微微皱眉。

“成了。”她将布条晾在竹竿上，“色度足够。”

太阳升高几分，工坊里温度渐升。苏绣卷起袖子，将样品布摊在木案上。她取来毛笔蘸取染料，在布角画记号时笔尖微微发颤。林小染注意到她换成了左手执笔。

“午时开验。”苏绣抬头看向林小染，“帮我把展台运到南市。”

林小染点头走向墙角。她单手抬起木架试了试重量，左臂绷带下肌肉绷紧。“现在出发？”

“小心些。”苏绣继续调试染料，“行会的人可能盯着。”

林小染将木架扛上肩推开工坊门。阳光突然涌入让她眯起眼睛，她快步拐进小巷，木架边缘在门框上磕出闷响。

青石板路还带着夜露的湿滑。林小染调整肩头木架，脚步声在窄巷里回荡。拐角处黑影一闪，她立即侧身贴墙。石墙的凉意透过单衣传到背上，她屏住呼吸。

两个灰衣汉子从巷尾逼近。林小染深吸口气，突然加速冲向对面岔路。身后传来追赶的脚步声，她钻进早市人群。鱼腥味和叫卖声扑面而来，她低呼着“借过”在人群中穿梭。一个鱼贩推车挡住去路，她灵活侧身钻过车底。回头瞥见灰衣人被鱼筐绊倒，她趁机拐进茶铺后门。

茶香弥漫在狭小空间里。林小染放下木架喘气，额角汗珠滚落滴在衣领上。柜台后老掌柜抬眼：“小姑娘躲谁呢？”

“劳驾，通个路。”林小染抹把汗，“去南市近道。”

老掌柜指指后门：“穿过去就是南市后街。”他压低声音，“今早税吏多了三队。”

林小染道谢扛起木架。她推开后门时门轴发出刺耳摩擦声，刚踏进南市就有个粗布妇人靠近。

“林姑娘？”妇人挎着菜篮，声音细微，“东街税亭新增了人手。”

林小染点头致意，快步走向预定摊位。她放下木架检查四周，几个商贩好奇张望。她不动声色调整木架位置，手指在支架接缝处摸索确认牢固。

工坊内，苏绣正将最后一块样品布浸入水盆。布面花纹缓慢浮现，她盯着水面计时。手指无意识敲击盆沿，溅起的水花打湿了袖口。

门被推开，林小染带着一身热气进来：“安置好了。有眼线跟踪，我绕路了。”

苏绣没抬头，专注盯着水盆：“多久摆脱的？”

“一盏茶。”林小染走到水缸旁舀水喝，“有个大姐提醒，税吏增派了。”

苏绣终于从水盆抬头。布匹完全浸透，花纹清晰显现，但速度让她皱眉。“太慢。”她捞出布匹拧干，“观众会失去耐心。”

林小染凑近观察：“比平时慢多少？”

“慢五息。”苏绣展开布匹测量，“得加速。”

她重新调配染料，加入树皮汁液。手指快速搅动时腕部微微发抖。林小染递来新布样，苏绣浸入调试好的染料。第二次试验开始，苏绣将布样浸入清水紧盯水面。三息过去花纹依然模糊。

“不行。”她捞出布样甩在案上，“要改配方。”

林小染指向窗外：“有生面孔在街角转悠。”

苏绣瞥了一眼继续捣碎树皮：“换地方。去西角那棵槐树下。”