远处传来铜锣声。两人同时矮身钻进货堆空隙。苏绣带头穿过歪斜的板条箱，布鞋踩进积水坑，冷水浸透鞋面。林小染紧随其后，不时回头张望，脖颈绷出紧张的线条。

"左边！"苏绣突然拽住同伴胳膊。两人滚进一堆渔网下方，网绳勒进皮肉。靴底踏过身旁泥地，守卫的佩刀撞在铁桶上哐当作响，金属摩擦声刺耳。

等脚步声远去，她们爬出渔网。苏绣扯掉沾在发间的绳结，率先翻过矮墙。林小染落地时崴了脚，苏绣返身架起她胳膊，两人身体的重量压得她右腕一阵刺痛。

两人搀扶着拐进小巷。苏绣靠在斑驳砖墙上喘气，砖面的湿气透过布料渗到皮肤。她从怀里取出那张草纸，拓印的染料印记在昏暗光线下依然泛着虹彩。

"赵世荣..."她指尖轻点印记边缘，"至少二十桶。"

林小染揉着脚踝抬头，发丝被汗水黏在额角："没有实物证据。"

苏绣将草纸按在墙面展开。炭笔痕迹清晰地勾勒出海外染料特有的波浪纹，每个波浪的间距分毫不差。她解开右手布条，掌心红点连成片状淤青，最严重处已经发紫。

"去查《染经》记载的野生蓝草。"她卷起图纸塞回衣内，布料摩擦伤口带来新的刺痛，"在行会发现之前。"

巷口传来更夫敲梆声。苏绣拉起头巾遮住半张脸，朝工坊方向迈步。她走得很稳，右手始终缩在袖中，只有微微颤抖的袖口暴露了真实状况。

林小染一瘸一拐跟上："你的手..."

"明天去西山。"苏绣打断她，目光扫过巷尾转角的税吏身影，"找那种叶背带银纹的植株。"

两人穿过最后一条街。工坊木门虚掩着，苏绣推门时在门槛处停顿片刻。她回头望向码头方向，瞳孔中映出远帆残影，右手无意识地抽搐了一下。

"需要新的研磨方法。"她跨过门槛，反手插上门闩，木栓落槽的声音在寂静中格外清晰。

林小染点亮油灯。昏黄光晕里，苏绣展开染布工作台。她左手取出炭笔，在台面画出三个同心圆，线条因为用力过猛而断续。

"行会控制官道。"笔尖划过外圈，留下深刻的痕迹，"码头走私..."她在第二圈点下数个黑点，炭粉在台面积聚，"西山野生区..."最内圈留下空白。

油灯噼啪爆响。苏绣搁下笔，用布条重新缠紧右手，缠绕的力道让指尖发麻。她盯着图纸看了很久，直到灯火渐弱，阴影爬满整个工坊。

林小染递来茶碗，碗沿有个小小的缺口："先治好手伤。"

苏绣接过碗放在台边，陶器与木台碰撞发出轻响。她起身走到染缸前，左手探入缸底抠出最后一块染料结块。靛蓝色碎末从指缝漏下，在灯下泛起灰白。

"不够用了。"她碾碎最后几粒残渣，粉末沾在指腹，"三天内必须找到替代品。"

窗外响起夜枭啼鸣。苏绣吹灭油灯，工坊陷入黑暗。只有她缠着布条的右手在月色下微微反光。林小染摸索着找到药箱，取出药膏放在工作台上。

"明天我单独去西山。"林小染说，"你留在工坊养伤。"

苏绣摇头："那片山区你不熟。"她摸索着解开布条，掌心在黑暗中隐隐作痛，"而且行会的人可能也在找那种蓝草。"

两人沉默片刻。远处传来打更声，已是二更天。苏绣起身走向后院，打来井水冲洗右手。冷水触到伤口时，她倒抽一口冷气。

"《染经》里说，银纹蓝草只在清晨露水未干时采摘。"苏绣甩干手上的水珠，"我们得赶在日出前出发。"

林小染翻找着行囊："要带多少布袋？"

"全部。"苏绣走到墙角，清点着空置的染缸，"如果真能找到，至少要采够三个月用量。"

她突然停下动作，侧耳倾听。街外传来马蹄声，由远及近。两人对视一眼，同时吹熄了刚点起的蜡烛。

马蹄声在工坊门外停顿片刻，又继续远去。苏绣缓缓吐出一口气，右手无意识握紧，伤口传来刺痛。

"天快亮了。"她望向窗外泛白的天色，"准备出发吧。"