就在二人因那堵母亲之墙而内心饱受煎熬，进退维谷之际，那老妇人发出了一阵“咯咯”声，缓缓走到了所有人的最前方。

在众人注视下，她佝偻的身形开始拉伸、扭曲，身上那件深色布衣被骤然撑大，属于人类的特征正一点一点地从她身上剥离。

皮肤浮现出冰冷的带着粘液的鳞片，手指间蹼状物连接，面容扭曲拉长，最终定格为那尊雕像般人身鱼尾、布满獠牙的骇人模样。

二人此刻方才明白，这所谓的“老妇”是那洞窟中鲛人雕像的本尊。

她一直在村里，决定着每一个人的命运，主导着这一切。

现出原形的鲛人扫过面前这群母亲和孩子，嘴角咧开一个残忍的弧度。她伸出手，快如闪电，一把抓住了离她最近的一个孩子的头颅，像拎起一件物品般，轻而易举地将孩子提到了半空中。

“不！我的孩子！”那孩子的母亲发出凄厉的哭喊，扑上来想要阻拦，却被鲛人随意一挥手，一股无形的力量将她推得踉跄摔倒在地。

她本就极度虚弱，此刻更是连爬起来的力气都没有，只能匍匐在地，死死抱住鲛人布满鳞片的、冰冷滑腻的腿，泣血哀求：“放开他！求求你放开他！我什么都愿意做！”

鲛人对脚下母亲的哀求充耳不闻，她拎着孩子的手，骤然加重了力道。

只听一声极其轻微的、仿佛什么东西断裂的“咔嚓”声，那被拎在空中的孩子身体剧烈地抖动了一下，连一声哭嚎都未曾发出，便彻底软了下去，小小的头颅以一个不自然的角度耷拉着，再无生机。

鲛人像是丢弃垃圾般，将孩子的尸身随手扔在地上：“孩子？你真拿他当孩子？这只是跟我一样的妖怪罢了。”

下一刻，她抬手虚空一抓——那原本已经“死去”的孩子，竟猛地从地上直挺挺地站了起来。

只是他的四肢关节活动起来带着一种僵硬的、不自然的顿挫感，脸上甚至还挂着之前那甜嫩却此刻显得无比惊悚的笑容。

那孩子，已然成了一个被无形丝线操控的、真正的提线木偶。

“之前那个除妖师，伤了我的命脉便逃走了，正好拿你们两个来开开牙祭，补补身子！” 鲛人发出混合着水流与摩擦的怪笑，手臂一挥，那被丝线操控的孩子便如同一个怪异的提线木偶，四肢僵硬却迅疾地向二人扑来。

叶惊秋眼见那孩子空洞的眼神和扭曲的动作，心中虽知它已是傀儡，但那张稚嫩的面孔依旧让他下意识横起苦厄，做出格挡的姿势，试图在不伤及这具躯壳的情况下将其制住：“牧川。”

“交给我。”李牧川没有任何迟疑，调转枪尖，避开可能致命的要害，却依旧狠厉地一□□入了那孩子的肩胛部位。

“噗呲！”枪尖入肉的声音沉闷而清晰，温热的鲜血瞬间从伤口喷涌而出，溅落在泥地上。

那孩子被刺中的身体一颤，被丝线牵扯的动作骤然停滞。他的嘴唇无力地翕动了几下，竟从喉咙里挤出了微弱的、带着哭腔的童声：“娘亲…好疼…”

这声下意识的、源于本能的呼痛，比任何攻击都更尖锐。

然而，那声呼痛还未完全消散，鲛人手指一动，无形的丝线再次绷紧，那孩子刚刚垂下的手臂又被强行抬起，带着淋漓的鲜血，继续抓向近在咫尺的叶惊秋！

“不——！我的孩子！放开他！！” 身后，那孩子的母亲看到自己的孩子受伤流血，听到那声“好疼”，发出了撕心裂肺的尖叫，她挣扎着想要冲上前，却被一股无形的力量束缚。

随着她极致的痛苦，一缕缕淡白色的、象征着生命般的烟雾，竟从她枯瘦的身体里不受控制地飘散出来，如同被牵引，飞速汇入那受伤孩子正在流血的伤口之中。

那伤口在白烟涌入后，竟以肉眼可见的速度开始蠕动、愈合。

鲛人满意狂笑起来：“看到了吗？这就是她们存在的意义！痛苦、绝望、母爱…都是最好的养料！你们杀不死我的孩子们，除非…你们能狠下心，先杀了这些母亲！”

它又慢悠悠地补充了一句，“更何况…她们又何尝无辜？这村子里每一个能跑能跳的孩子，可都是用外面那些男人的命，一条一条换来的。

“我想清楚了，牧川。”叶惊秋深吸一口气：“傻也好，心软也罢。你我在颜光阁修行至今，所学所为绝非只有斩尽杀绝这一条路。若真到了万不得已，我不会对这些被操控的孩子和母亲手下留情。但现在——十式之内，请容我暂且一试。”

他的话语清晰而坚定，是在向李牧川说明，更是在对自己立下誓言。

十式之内，是他的底线，也是他为自己那点“不忍”所设下的最后时限。

李牧川深深看了他一眼，没有半分犹豫，应道：“好。”

无需多言，信他便是。

得到回应，叶惊秋不再迟疑。他并指拂过苦厄剑漆黑的剑身，咒言自他唇间流淌而出，每一个音节都引动周身灵力沸腾：“破妄诛邪。”

咒言既出，苦厄剑身乌光暴涨，仿佛沉睡的凶兽骤然苏醒，剑身震颤发出低沉压抑的咆哮。

磅礴的剑气以叶惊秋为中心轰然扩散，竟将周围弥漫的妖气与那无形的操控丝线都逼退数尺。

叶惊秋死死锁定那狰狞的鲛人：“十式之内，若我未能近身将那鲛人斩于剑下…”

他手腕一抖，苦厄剑尖遥指前方所有被操控的孩童与麻木的母亲，声音里是斩断所有退路的森寒：

“便依颜光阁律，妖祸蔓延，危及苍生者——一个不留！”

话音未落，他已提剑冲出。

剑式之快，之猛，竟是要以最直接、最霸道的方式，在最短时间内，强行破开这死局！

李牧川在他动身的同一刻，也已如影随形般悍然前冲。并非攻向鲛人，而是横扫而出，磅礴气劲卷向两侧试图合围的傀儡孩童。

鲛人眼见苦厄剑气大盛，两日前那曾被此剑所伤的痛楚记忆瞬间苏醒，庞大的身躯竟下意识地瑟缩了一下。但旋即，凶性压过了恐惧，它发出一声尖锐的嘶鸣，手指急速舞动。

霎时间更多的无形丝线绷紧，七八个孩童如同被狂风卷起的落叶，四肢僵硬却被加速操控着，从不同方向朝着叶惊秋飞扑、抓挠而来。

他们身后，是母亲们撕心裂肺、几乎要呕出血来的哭嚎与哀求，形成一股扰乱心神的音浪。

叶惊秋眼神一凝，心知不能被这些傀儡拖住。他手腕疾抖，剑锋精准无比地划过空气，并非斩向孩子们的脖颈胸腹等要害，而是迅捷地挑、点、拍向他们扑来的手腕、脚踝、膝弯等关节处。

剑上附着的力道巧妙地将他们的扑势带偏，或是让他们动作一滞，如同陷入了无形的泥沼，速度骤然减缓。

他每一步都险象环生，既要格挡开致命的抓咬，又要控制力道仅作牵制。若非剑法本就精妙，绝难做到如此举重若轻。

“李牧川！”叶惊秋低喝一声，声音在密集的攻势中依旧清晰。

“明白！”一直在侧翼的李牧川早已蓄势待发。他并未直接攻击那些被叶惊秋延缓动作的孩童，而是将长枪舞得泼水不进。

枪杆带着沉重的风压横扫，他不是用枪尖，而是用枪身和巧劲，将那些动作迟缓下来的孩童如同拨开拦路的石子般，一一扫向两侧，清出一条狭窄却关键的通道。

他紧盯着鲛人操控丝线的手指动作，枪尖时不时疾刺而出。一声脆响，精准点在几根肉眼难辨的妖力丝线上。

虽然无法立刻斩断，却也让丝线剧烈震颤，使得对应孩童的动作出现一瞬间的僵硬和失调。

一个以精妙剑法牵制、延缓，一个以枪术清扫、干扰。两人甚至无需眼神交流，步伐交错，攻守互换，硬生生在重重孩童的包围和母亲们绝望的哭喊中，朝着那鲛人一步步逼近。

鲛人脸上首次露出了惊怒之色，它发现这两个人类比之前那个伤它的除妖师更加难缠。

眼见二人突破重重阻碍越逼越近，鲛人眼中闪过一丝狠厉与焦躁。

它手指调转方向，径直指向了始终静立一旁，它最为“满意”的作品——张永安。

“永安，我最好的孩子，”鲛人的声音带着蛊惑与急迫，“去！把他们全都杀了！只有这样，你，和你娘亲，才能活下去！”

然而，它的话音还未完全落下，手臂上竟传来一阵钻心的刺痛。

是青鸾！

这个一直被操控、被汲取、虚弱得仿佛随时会消散的女人，此刻竟如同被逼到绝境的母兽，爆发出惊人的力量，一口死死咬住了鲛人布满鳞片的手臂。

鲜血从她的齿缝间渗出，她抬起头，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，从喉咙里挤出嘶吼：“不许动我的孩子——！！”

这声呐喊，用尽了她作为母亲的全部意志。

被点名的张永安，身体猛地一震。他那双常年空洞的黑眸之中，再次出现了剧烈的挣扎。

他看着状若疯狂的青鸾，嘴唇哆嗦着，极其艰难的，再次冲破了那无形的枷锁，吐出了破碎却清晰的音节：

“娘…亲…” 他重复着，眼神聚焦在青鸾身上，带着一种纯粹的、源自本能的渴望，“娘亲…活。”

他要娘亲活着。

听到这声呼唤，青鸾的眼泪几乎要夺眶而出，但她死死咬住下唇，硬生生将泪水憋了回去。她不能示弱，不能在此刻崩溃。

趁着鲛人因手臂吃痛和震惊于张永安的反常而微微愣神的刹那，青鸾用尽全身力气，猛地向前一扑，不顾一切将张永安紧紧抱在了自己怀里。

“永安不怕！” 她将孩子的头护在自己的胸口，用自己单薄的后背对着狰狞的鲛人，声音因为极致的恐惧与坚定而颤抖，却异常清晰，“娘亲在！娘亲在这里！”

鲛人发出愤怒的咆哮，另一只爪子狠狠抓向青鸾的后心，利爪撕开了她的衣衫，带出飞溅的血肉。

但青鸾只是闷哼一声，将怀中的孩子抱得更紧，蜷缩起身子，用自己的整个脊梁，为张永安筑起最后一道脆弱的屏障。

“娘亲在…有娘亲，永安就没事了。”

她或许救不了所有人，或许无法改变注定的结局，但在此刻，她要护住她的孩子，哪怕只能多护住一瞬。

“娘亲不懂什么家国大义，”青鸾的泪水如同断了线的珍珠，一滴滴落在张永安的脸上，声音哽咽却带着一种前所未有的清醒，“但娘亲想起来了…我的夫君，你的爹爹，他便是为了这家国，一去不回的。娘亲没有他的大志向，娘亲不能辜负了他的坚守，也绝不能…舍弃了你。”

她紧紧抱着怀中的孩子，仿佛要将彼此融为一体，声音轻柔得像是在哼唱最后的摇篮曲：“娘亲随你一起去，好不好？无论去哪里，娘亲都陪着你，再也不分开了。”

这不再是绝望的哀鸣，而是充满怜爱与担当的承诺。

“呜…”

一声极其短暂、如同幼兽呜咽般的声音，从张永安的喉咙里挤了出来。紧接着，那长久以来被压抑的、属于真正孩童的情感洪流，冲破了所有妖力的禁锢——

“呜哇——————！！！”

他张开嘴，发出了撕心裂肺的、充满了恐惧、委屈、依恋的痛哭。这哭声不再是童谣的诡异腔调，而是有血有肉的孩子，在面对最深切的离别时，最本能、最真实的反应。

这声源自灵魂的痛哭如同涟漪般扩散开来，一个，两个，三个…越来越多被操控的孩子，眼中那层空洞的薄膜被这真情撕裂，露出了底下属于自我的清明。

他们茫然地看向周围，看向那些为了他们形销骨立、此刻正泪流满面呼唤着他们名字的母亲们。

那原本通过无形丝线，从母亲们身上源源不断汲取生命精气的通道，仿佛被这骤然觉醒的意志生生斩断。

弥漫在孩子们周围的、作为鲛人力量源泉的烟雾，瞬间变得稀薄，再也无法靠近这些孩子分毫。

即便他们并非纯粹的人类，即便他们的存在源于妖术，但这么长久的相处，日夜相对的温情，母亲们毫无保留的付出与拥抱，那些点点滴滴的好，早已刻入了他们懵懂的意识深处。

他们或许不懂复杂的情理，但此刻，他们本能地知道——不能让娘亲死！不能因为自己，害死娘亲！

“不…不要娘亲死…”

“娘亲…”

“放开我娘！”

断断续续的、带着哭腔的童言稚语从孩子们口中响起，他们开始挣扎，不是攻击，而是试图挣脱那无形的丝线，扑向自己的母亲。

叶惊秋见此，眼中最后一丝犹豫彻底散去。他毫不犹豫，将手中的苦厄剑猛地倒转，剑尖朝下，狠狠插入大地。

“玄煞为牢——困！”

随着他的咒言响彻，以苦厄剑为中心，一道暗沉的光圈骤然扩散，瞬间笼罩了所有恢复清明、正在挣扎哭泣的孩童。

光圈之内，地面仿佛化为幽潭，数不清的、由煞气凝聚而成的剑影破土而出，如同拥有生命的荆棘囚笼，精准地交错架在每一个孩童的周身要害之外，形成了一个个独立的禁锢空间。

剑影并未伤害孩子们分毫，却如同最坚固的枷锁，将他们牢牢地固定在原地，任那鲛人如何面目狰狞地疯狂扯动操控丝线，孩子们也如同脚下生根，再无法被移动半分。

阵法既成，叶惊秋看也不看那被困住的鲛人，沉声喝道：“太平剑来！”

太平发出一声铮鸣，自行脱鞘而出，化作一道清正恢弘的流光，稳稳落入他伸出的掌心之中。

剑身光华流转，与插在地上的苦厄煞气遥相呼应，一清一浊，竟构成奇异的平衡。

那鲛人见太平出鞘，感受到其上远超苦厄的诛邪之力，终于彻底慌了神。

它怪叫一声，再也顾不得其他，扭动庞大的鱼尾，转身就欲扑回那污浊的河水中——那是它最后的生路。

“想走？！”李牧川岂容它逃脱？他身形如电，长枪抢先一步刺出，轰地一声砸在鲛人前方的河岸与水流交界处。

枪劲炸开，泥水飞溅，硬生生逼停了鲛人的去势，将它拦在了岸上。

就在鲛人因前路被阻而身形一滞的瞬间——

噗嗤——！

剑锋精准无比地从鲛人后心刺入，前胸透出。清正剑气在它体内轰然爆发。

鲛人前冲的动作戛然而止，它难以置信低头，看着从自己胸口透出的、流淌着清光的剑尖，发出一声混合着痛苦与不甘的凄厉长嚎。

随着鲛人庞大的身躯轰然倒地，化作腥臭的污血渗入泥土，那笼罩子歇村不知多少岁月的阴霾与诅咒，正如同被阳光刺穿的乌云开始缓缓消散。

河中那缕缕不祥的暗红彻底褪去，露出略显浑浊却不再令人心悸的水色。

河岸上，苦厄剑布下的剑狱悄然解除，无数煞气剑影化作缕缕黑烟，回归剑身。

重获自由的孩子们却没有奔向任何地方，也没有再露出被操控时的空洞神情。

他们站在原地，一双双清澈的眼睛，依依不舍望向自己的母亲。

短暂的沉默后，一个孩子迈开小小的步伐，走到他那憔悴不堪的母亲面前，踮起脚尖，用冰凉的小手轻轻擦去母亲脸上的泪痕，然后，在那饱经风霜的额头上，印下了一个轻柔的、带着水流清气的吻。

“娘亲，”他声音细细的，带着一种超脱的平静，“不哭了。”

这是一个无声的信号，其他的孩子也纷纷动了起来。

他们走向自己的母亲，有的紧紧抱住母亲的腿，将小脸埋进粗布的衣衫里深深呼吸着最后的气息。有的捧着母亲粗糙的手，用稚嫩的脸颊眷恋地蹭了蹭。

最终，都化为了一个轻轻的、印在母亲额头、脸颊上的吻。

没有言语，所有的感激、不舍与告别，都融在了这最后的亲昵里。

他们的身体开始变得透明，从边缘开始，化作点点柔和的光尘，如同晨曦中消散的露珠，就那样一点点、一点点，在母亲们徒劳伸出的、试图挽留的臂弯中，化为虚无。

河岸边，只剩下那些怔怔站立的母亲们。

怀中徒留一丝若有若无的、属于孩子的气息，以及方才那轻柔触感带来的令人心碎的余温。

巨大的悲痛如同迟来的潮水，瞬间将她们淹没。压抑的呜咽声、撕心裂肺的哭嚎声再次响起，比之前任何一次都要绝望。

她们失去了视若生命的孩子。

然而，在这几乎将人击垮的悲痛之下，一种截然不同的感觉，也开始在她们枯竭的身体里悄然萌发。