赫连勃赠匕被拒，萧执亲自出面震慑，这桩发生在麟德殿外的插曲，如同长了翅膀般，在宴会结束后的深夜，迅速传遍了宫闱的每一个角落。

沈惊弦这个名字，不再仅仅与“美貌”、“琴技”或“摄政王些许青眼”相关联，更被裹上了一层“引得北狄王子当众赠匕、摄政王亲自维护”的传奇色彩，同时也被推向了更加凶险的境地。

乐坊众人看他的眼神，已不仅仅是嫉妒或羡慕，更掺杂了深深的畏惧与难以理解的审视。柳云亭彻底偃旗息鼓，甚至有意无意地避着他走，仿佛靠近他便会沾染上无形的麻烦。

沈惊弦对此心知肚明，却依旧保持着近乎冷漠的平静。他照常起居，练琴，甚至比以往更加沉静。唯有在无人之时，他才会取出那本边塞杂录，对着北狄相关的只言片语，久久凝眸。赫连战的势力，北狄的内部格局，或许能成为他破局的一把钥匙。

然而，树欲静而风不止。

北狄使团正式入住鸿胪客馆后，一系列的接风宴、演武、磋商接连不断。而就在使团入京的第五日，一场由几位宗室亲王做东、旨在“与民同乐”（实则拉拢炫耀）的夜宴，在城西最大的皇家别苑“锦华园”举行。不仅邀请了北狄使团，京中三品以上官员及家眷、颇有才名的士子文人，乃至韶华乐坊，皆在受邀之列。

这等场合，沈惊弦自知避无可避。

锦华园内，灯火璀璨，丝竹盈耳。不同于麟德殿的庄严，此处更显奢靡喧嚣。亭台水榭间，宾客如云，觥筹交错，言笑晏晏。

沈惊弦依旧被安排在乐师席中，位置却比以往更靠前，几乎与一些低品阶的官员席位平行。他知道，这是他那日“表现”带来的微妙变化。

他甫一落座，便感觉到数道强烈的视线投射过来。

最高处主位之旁，萧执一身墨色常服，并未参与亲王们的谈笑，独自倚着栏杆，漫不经心地望着楼下的曲水流觞，仿佛超然物外。但沈惊弦能感觉到，那看似随意的目光，偶尔扫过乐师席时，带着一丝不易察觉的锁定。

北狄使团席位中，赫连勃毫不避讳，灼热的目光如同实质，紧紧跟随着他，嘴角噙着一抹势在必得的笑意，手中把玩着一只银质酒杯。

而在不远处的文士席列，谢珩正与林文修等人交谈，目光温润，却在他看过去时，递来一个安抚而隐含担忧的眼神。

三方视线，如同无形的丝线，将他牢牢缠绕在中心。

宴至酣处，气氛愈发热烈。有宗室子弟提议行酒令，又有武将撺掇着要展示摔跤武艺，与北狄勇士“切磋助兴”。

几轮粗犷的摔跤表演后，场中气氛被推向一个小高潮。赫连勃显然酒意上涌，豪兴大发，他猛地站起，大步走到场中，朗声道：“光是看他们摔打有什么意思！本王听闻大晟文人雅士，最擅音律。今日美景良宵，岂能无绝妙乐曲助兴？”

他目光一转，再次精准地投向沈惊弦：“沈乐师！你那日琴音，令本王念念不忘！今日可否再奏一曲，让本王与诸位，再饱耳福？”

他又来了。依旧是那般直白，却将私人请托裹挟在了“与众人同乐”的大义之下，让人难以拒绝。

所有人的目光再次聚焦。许多人面露期待，亦有人暗自皱眉，觉得这北狄王子过于纠缠。

沈惊弦心中冷笑，面上却不动声色，起身行礼：“王子有命，惊弦自当遵从。只是不知王子，想听何曲？”

赫连勃大手一挥：“本王是个粗人，不懂你们那些文绉绉的曲子！就来点……带劲的！能让人热血沸腾的！最好，有点我们草原风味的！”

这要求可谓刁钻。既要“带劲”，又要有“草原风味”，还需符合宫廷乐师的演奏范畴，稍有不慎，便是不伦不类，徒惹笑柄。

连谢珩都微微蹙起了眉，这赫连勃，分明是故意为难。

萧执的目光也淡淡扫了过来，带着一丝审视。

沈惊弦略一沉吟，眼底闪过一丝锐光。他抬眼看向赫连勃，唇角微弯，竟露出一抹极淡却惊心动魄的笑意：“惊弦……尽力一试。”

他走回琴案后，并未立刻抚琴，而是闭目凝神片刻。当他再次睁开眼时，周身气质竟为之一变！原本的清冷孤高褪去，眉宇间平添了几分金戈铁马的锐气与苍茫。

指尖落下，不再是淙淙清泉，而是如同战鼓擂响的第一个重音！

“铮——！”

一声裂帛之音，石破天惊！瞬间抓住了所有人的心神！

随即，急促而富有节奏的轮指展开，旋律奔涌而出，不再是江南的婉约，不再是宫廷的华丽，而是充满了力量与速度感！琴音时而如万马奔腾，踏碎荒原；时而如鹰唳长空，孤高锐利；时而又穿插进模仿胡笳、马头琴的苍凉呜咽之声，将草原的辽阔、野性与征战的肃杀，演绎得淋漓尽致！

这并非任何一首已知的宫廷乐曲，而是沈惊弦即兴发挥，融入了那本边塞杂录中对北地风物的描述，以及他自身对力量、对自由、对征伐的理解，所创造出的全新乐章！

琴音如惊涛骇浪，席卷了整个锦华园。所有人都被这前所未闻、充满原始力量与感染力的乐曲震慑住了！文官们面露惊容，武将们则听得血脉偾张，忍不住握紧了拳头！