麟德殿内的空气，在萧执那不容置疑的一句话后，变得愈发微妙。丝竹声再起，舞姬翩跹，试图重新营造出宾主尽欢的假象，但那潜藏在觥筹交错下的暗流，却愈发汹涌。

沈惊弦垂眸静坐于乐师席间，指尖下的琴音依旧平稳流畅，心中却已百转千回。萧执的出手，与其说是维护，不如说是一种更深的圈禁。他将自己划入了他的羽翼之下，同时也打上了他的烙印。从此以后，在这深宫之中，谁想动他沈惊弦，都不得不先掂量一下摄政王的脸色。

这并非他最初想要的完全自主，但无疑，这是一重极其强大的护身符。利弊交织，福祸相依。

他能感觉到，来自北狄使团那道灼热的目光，几乎要在他身上烙下印记。赫连勃毫不掩饰他的兴趣，那是一种草原狼王看到美丽猎物的眼神，直接、野性，充满了占有欲。

宴至中段，按照惯例，使臣可向天子进献本国宝物，以示友好。

赫连勃哈哈大笑，声若洪钟，起身离席，走到殿中，向御座方向行了一个北狄礼节：“尊贵的大晟皇帝陛下！我兄赫连战，命我带来草原最珍贵的礼物，以结两国之好！”

他一挥手，随从抬上数个沉重的木箱。打开一看，皆是北狄特产——雪白的貂皮，锋利的宝刀，巨大的牛角弓，以及各色璀璨的宝石。

这些礼物虽珍贵，却也算在意料之中。然而，赫连勃最后亲自捧出的一个物件，却让殿内不少人微微变色。

那是一张完整无暇的雪狼王皮。毛色纯白如新雪，毫无杂色，在殿内灯火下流转着莹润的光泽，尤其引人注目的是，那狼首被完整保留，獠牙森然，一双以墨色宝石镶嵌的眼珠，在光线下幽幽反光，栩栩如生，仿佛仍带着生前的桀骜与凶戾。

“此乃我兄亲自射杀的雪山狼王！”赫连勃傲然道，他将狼皮高举，“狼性桀骜，宁死不屈，能征服它的，唯有最强的勇士！我兄言，此物，当赠予大晟真正的英雄！”

他话语铿锵，目光却如同带着钩子，扫过文官席列，掠过那些养尊处优的勋贵，其中蕴含的轻视与挑衅，不言而喻。他在质疑，在这繁华锦绣的大晟朝堂，是否有配得上这雪狼皮的“真正英雄”。

殿内一时寂静。文官们面色不豫，武将们则多有愤慨之色，却一时无人轻易出头。这狼皮代表的不仅是珍宝，更是一种武勇的象征，接下了，便要承受北狄的审视与比较。

赫连勃见状，眼中得意之色更浓，他目光一转，竟直直投向乐师席间：“久闻大晟文化渊博，人才辈出，不仅武士骁勇，连乐师亦是人中龙凤。方才那位抚琴的乐师，风姿卓绝，令本王……印象深刻。不知可否近前一观这狼王风采？”

他竟然直接将矛头指向了沈惊弦！

一时间，所有目光再次聚焦。让一个乐师去品评象征武勇的狼王皮？这简直是侮辱！但若拒绝，又显得大晟怯懦。

萧执眸色一沉，指尖在案几上轻轻一点，未及开口。

沈惊弦却已缓缓起身。他神色平静，并无受辱的愠怒，也无惧色，只是依礼向御座和赫连勃方向微微躬身：“北狄王子相邀，惊弦不敢推辞。”

他步履从容，走至殿中，在那张狰狞的雪狼王皮前站定。森然的狼首近在咫尺，宝石眼珠幽光闪烁，血腥与野性的气息仿佛扑面而来。

众人皆屏息，想看他如何应对。是怯懦后退，还是强作镇定？

只见沈惊弦微微俯身，仔细端详那狼皮，片刻后，他抬起眼，看向赫连勃，声音清越如玉石相击：“果然神骏非凡，狼王风采，令人心折。赫连狼主能征服此獠，武勇盖世，名不虚传。”

他先肯定了狼皮的价值和赫连战的勇武，姿态不卑不亢。

赫连勃咧嘴一笑，颇为受用：“哦？你也懂猛兽？”

“惊弦不通武艺，不敢妄言懂。”沈惊弦微微摇头，话锋却随即一转，“然，尝闻古之贤者言，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’ 真正的英雄，或许并非仅见于搏杀猛兽之勇。”

他引用的乃是流传已久的兵法之言，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

“真正的力量，在于运筹帷幄，决胜千里（伐谋）；在于纵横捭阖，不战而屈人之兵（伐交）。匹夫之勇，固然可敬，然，”他目光平静地回视赫连勃那变得有些锐利的眼神，缓声道，“‘夫惟不争，故天下莫能与之争。’ 王子以为呢？”

他以兵法对武勇，以道家至理回应草原法则。言下之意，征服一头狼不算什么，能掌控天下大势，才是真正的英雄。那种无形的不争之争，才是至高的境界。

殿内许多文臣眼中顿时爆发出赞赏的光芒！妙啊！此言不仅化解了赫连勃的刁难，更是将大晟的文化底蕴、治国理念巧妙地展露出来，反将一军！