演武场上那一曲石破天惊的《广陵散》，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至京城的每一个角落。

沈惊弦，这个名字不再仅仅与“美”、“才”相关联，更被赋予了“狂”、“傲”、“不屈”的色彩。披发覆面，于万众瞩目下奏响杀伐之音，这等惊世骇俗之举，彻底颠覆了他往日清冷柔顺的形象，也无疑是在诸多权贵恪守的规矩上，狠狠踩了一脚。

钦佩者有之，认为其有古之名士风骨，不为世俗所拘；抨击者更众，斥其恃才傲物，放浪形骸，有辱斯文，更失乐者本分。

然而，无论外界如何议论纷纷，处于风暴中心的韶华乐坊，却陷入了一种诡异的平静。掌乐嬷嬷对他愈发敬畏，甚至不敢轻易与他搭话。柳云亭等人更是避之唯恐不及，仿佛他是什么沾染不得的灾星。那曲《广陵散》中蕴含的反抗与决绝，足以让所有心怀鬼胎之人胆寒。

沈惊弦乐得清静。他依旧待在房中，时而抚琴，时而擦拭那把玄铁短剑，更多的时候，则是铺开纸墨，将脑海中关于漕运、边饷、国师、太后的零碎信息，以只有自己能看懂的方式，勾连、推演。

他知道，表面的平静之下，是汹涌的暗流。他那一曲，是宣言，也是挑衅。他在等待，等待各方的反应。

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第一个坐不住的，果然是赫连勃。

演武场结束后的第三日，赫连勃便以“答谢大晟盛情，回赠草原佳酿”为名，在鸿胪客馆设宴，广发请帖，点名要“琴艺惊世之沈乐师”到场助兴。

请帖送到乐坊时，掌乐嬷嬷的脸都白了，捧着那烫金的帖子如同捧着烧红的炭火，战战兢兢地来找沈惊弦。

“惊弦啊，这……这北狄王子又来了，点名要你去……这，这可如何是好？”她几乎是带着哭腔，“上次麟德殿外，摄政王已是……”

沈惊弦接过请帖，指尖拂过上面狂放不羁的北狄文字与翻译过来的汉文，神色平静。“嬷嬷不必忧心，惊弦自有分寸。”

他无法拒绝，也不能拒绝。赫连勃此举，看似热情邀约，实则是步步紧逼，也是在试探萧执的态度，以及他沈惊弦的底线。

赴宴当日，沈惊弦并未多做修饰，依旧是素净常服，只是将那把玄铁短剑，悄然藏于袖中。

鸿胪客馆的宴会，与宫廷盛宴的庄重拘谨截然不同，充满了草原的豪放与不羁。巨大的篝火在庭院中燃烧，烤全羊的香气混合着浓烈的马奶酒味，北狄武士们高声谈笑，气氛热烈得近乎野蛮。

赫连勃坐于主位，见沈惊弦到来，眼中瞬间爆发出毫不掩饰的炽热光芒。他大步上前，竟直接伸手欲拉沈惊弦的手臂：“沈乐师！你终于来了！本王等你多时了！”

沈惊弦脚步微错，不着痕迹地避开了他的手，躬身行礼：“惊弦见过王子。”

赫连勃手落空，也不恼，反而哈哈大笑，目光更加露骨地在他身上流转：“好！有性格！本王就喜欢你这样的！来，坐本王身边！今日定要与你痛饮三杯！”

他竟要一个乐师与他同席！这在大晟礼仪中，是绝无可能之事。

场中瞬间安静了不少，所有目光都聚焦过来，有大晟官员面露不豫，有北狄武士起哄叫好。

沈惊弦站在原地，并未移动，声音清越却坚定：“王子厚爱，惊弦心领。然尊卑有别，礼不可废。惊弦乃乐师，当于乐师之位抚琴助兴，不敢僭越。”

赫连勃脸上的笑容淡了些，带着草原霸主特有的不容违逆：“在这里，本王就是规矩！本王让你坐，你便坐得！”

气氛陡然紧张起来。

就在这时，一个带着笑意的温润声音插了进来：“赫连王子，何必强人所难？沈乐师恪守礼法，正是其可贵之处。若因王子厚爱而使其陷于非议，岂非辜负了王子一番欣赏之美意？”

众人转头，只见谢珩不知何时也已到场，正含笑而立，一袭青衫，风姿如玉。他话语温和，却字字在理，既全了赫连勃的面子，也维护了沈惊弦。

赫连勃瞥了谢珩一眼，冷哼一声：“谢公子倒是会说话。”他虽狂傲，却也并非全然不懂人情世故，知道在此等场合与清流领袖之一的谢珩直接冲突并非明智之举。

他重新看向沈惊弦，眼神灼灼：“好！既然要守你们的规矩，那便守！不过，今日之曲，需得让本王尽兴！若不能让本王满意……”他话语中的威胁，不言而喻。

“惊弦尽力。”沈惊弦微微颔首，走向乐师席位。