福顺带回的密信，如同在沈惊弦心中点燃了一簇幽蓝的火焰，冷静而灼人。赫连勃与玄玑子的秘密接触，像投入乱局的一颗石子，他必须利用这涟漪，搅动更深的水。

直接出手风险太大，他需要一把“刀”。而赫连勃本身，或许就是最合适的那把。

如何让这把“刀”按照自己的意愿挥动，却又不沾染自身？沈惊弦沉思良久，一个大胆而精妙的计划逐渐成形。这需要时机，更需要一个能让赫连勃深信不疑的“巧合”。

机会很快降临。三日后，宫中传来消息，为彰显两国和睦，特在皇家禁苑“鹿鸣苑”举办一场小型围猎，邀北狄使团与部分宗室子弟、年轻官员参与。沈惊弦作为“需静养”的乐师，本不在名单之列，但萧执却不知出于何种考量，竟下令让他随行。

鹿鸣苑林深草密，虽是皇家猎场，却也暗藏风险，正是制造“意外”的绝佳场所。

围猎当日，秋高气爽，旌旗招展。赫连勃一身北狄猎装，英武彪悍，跨坐于高头骏马之上，目光如同搜寻猎物的苍鹰，自沈惊弦出现后，便几乎未从他身上移开。萧执则是一贯的玄色骑射服，冷峻威严，居于主位，对赫连勃那几乎凝成实质的目光视若无睹，只偶尔与身旁的将领低语。

沈惊弦被安置在观猎台一侧的帐中，位置巧妙，既能观览猎场景致，又不至于过分引人注目。他垂眸静坐，看似温顺，实则心神早已紧绷如弦。

围猎开始，号角长鸣，马蹄声如雷鸣般滚过草场。赫连勃一马当先，率北狄武士冲入林中，箭无虚发，猎获颇丰，引来阵阵喝彩。萧执并未急于出手，只带着几名亲卫，不疾不徐地缀在外围，仿佛意不在狩猎。

沈惊弦等待的时机，在于中场休息，众人分散休整之际。他借故离开营帐，走向不远处一条通往林深处汲取山泉的小径。他走得很慢，确保自己的行踪被某些“有心人”留意到。

果然，没过多久，身后便传来了沉重而急促的脚步声。

“沈惊弦！”

赫连勃的声音带着压抑的激动与一丝不易察觉的喘息，他快步追了上来，高大的身影挡住了洒落的阳光，投下一片阴影。“你怎么一个人在此？”

沈惊弦停下脚步，转过身，脸上适时地流露出些许惊慌与疏离，微微后退半步，与他拉开距离：“惊弦只是随意走走，透透气。王子不去狩猎，为何跟着惊弦？”

他这副警惕又脆弱的模样，更是激起了赫连勃骨子里的征服欲与保护欲。赫连勃上前一步，目光灼热：“狩猎那些畜生有什么趣味？本王想猎的，自始至终，只有你这一只独一无二的凤凰！”

他言语直白露骨，伸手便欲去抓沈惊弦的手腕。

沈惊弦再次后退，背脊抵在了一棵粗糙的树干上，退无可退。他别开脸，声音带着一丝微颤，却清晰地说道：“王子请自重！惊弦虽身份卑微，亦知礼义廉耻。王爷……王爷也不会允许……”

他刻意在“王爷”二字上，流露出一种混合着畏惧与依赖的复杂情绪。

赫连勃听到“王爷”二字，眼中瞬间燃起熊熊妒火，他低吼道：“萧执？他凭什么不允许？！他不过是仗着权势将你囚禁罢了！沈惊弦，你跟本王回草原！在那里，天高地阔，任你翱翔，绝无人敢束缚你分毫！本王会让你成为草原上最尊贵的阏氏！”

“王爷他……待惊弦……尚可。”沈惊弦垂下眼帘，长睫微颤，仿佛在挣扎，“至少……王府之内，尚算安稳，无人敢以邪术相害……”

他声音渐低，最后几个字几乎含在唇齿间，却如同惊雷般炸响在赫连勃耳边！

“邪术？！”赫连勃瞳孔骤缩，猛地抓住沈惊弦的双肩，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“什么邪术？谁要害你？是不是那个装神弄鬼的牛鼻子老道？！”

他反应之激烈，远超沈惊弦预期！看来，赫连勃对玄玑子并非全无芥蒂，甚至可能知晓些什么！

沈惊弦吃痛地蹙起眉，却没有挣脱，只是抬起盈满水光的眸子，带着一丝难以置信的脆弱看向赫连勃：“王子……如何得知？那日观星台……国师他……”他话未说尽，却已足够引人遐想。

“果然是他！”赫连勃咬牙切齿，眼中杀机毕露，“本王早就看那老东西不顺眼！整日神神叨叨，与太后搅和在一起，不知在谋划些什么见不得人的勾当！他竟然敢对你下手？！”

他上下打量着沈惊弦，语气急切：“你没事吧？他可曾伤到你？”

“幸得……王爷及时赶到。”沈惊弦微微偏过头，避开他过于灼热的审视，声音带着劫后余生的余悸，“只是……听闻国师与某些江南人士往来密切，似乎……还与北狄有些……瓜葛。惊弦人微言轻，不敢妄加揣测，只望日后能远离这些是非……”