半日前，京郊某处。

“陶、陶爷，陶爷爷！别打了！别打了！哎哟、哎哟——”

数名青衣校尉被一身着淡粉色襦裙，缀着鹅黄飘带，头上还戴了两支珠簪的……英俊男子追得上蹿下跳。

那男子手持一根从树上随手掰下的粗树枝，臂弯里挎着竹编小篮子，边追边骂：“跑啊！继续跑啊！调戏小爷好玩不？今日不打断你们的狗腿，小爷我跟你们姓！”

校尉们哭爹喊娘、连滚带爬地窜上树，连连讨饶。

“陶爷爷，早知道是您老到此处……那个郊、郊游，玩耍，咱兄弟们说什么也不敢对您无礼啊！是我们几个浑小子猪油蒙了心，把您错认成寻常人家的小姑娘，才口出狂言、动手动脚。您大人有大量，就当是踩了狗屎，放我们这几个不懂事的家伙一马吧！小人保证，以后绝不出现在这京郊一带，若是再让您撞见我们，任凭您处置，绝无半句怨言！”

为首的壮汉抱着树干，双腿还在不住打颤，脸上满是鼻涕眼泪，声音里带着浓浓的哭腔，生怕树下那手持粗树枝的英俊男子不肯罢休。

陶咏“呸”了一口，“你的意思是要换个地方继续作恶？爷爷我今日要不替天行道，还真对不起咱京城的平民老百姓了！”

说着，手腕一翻，粗树枝带着风声横扫而出，直逼壮汉某圆滚滚肉乎乎的部位，壮汉被吓得魂飞魄散，手一松差点从树上摔下来，其余几人更是缩成一团，连哭带嚎的，好不热闹。

“没眼色的东西，”陶咏冷哼，“被人当刀子使了还不自知，在这里给小爷添堵。说！谁派你们跟着我的？”

“上、上边……”

“哪个上边啊？舌头被狗吃了？”

指使他们的人隐在不远处，将这出闹剧看进眼里，他琢磨片刻，决定现身，于是整了整衣袍，故意弄出些响动，从树影后走出来。

“误会，误会，陶兄，都是误会。”

陶咏正盘问着那几名壮汉，闻言回头，随即眼中闪过一抹了然。

“原来是严兄啊，你的人不好好在司衙当差效力，反倒跑到这荒郊野外来寻衅滋事，还学那地痞流氓的行径调戏良家女子作甚？”

来者一身玄色劲装，腰佩长刀，正是陶咏的同僚，同为小旗的严正良。

可虽说是平级，但显然陶咏的地位要比他高上一截，因此并不将他放在眼里。

“陶兄见笑了，这几个混账东西是我新收的，不懂规矩，我本想带他们出来历练一番，谁知他们竟胆大包天地跑来打扰陶兄，还请陶兄大人有大量，别跟他们一般见识。”

说着，将陶咏拉到一旁，走到几步开外一个既没有脱离众人视线，小声说话别人又听不到的位置，那样子怎么看都像是想要贿赂讨好，大事化小，化解干戈的意思。

严正良脸上本堆着谄媚的笑，但一转身，那笑容便消失不见了。

“严哥，干吗呢？不去巡你的街，跟我屁股后边跑出城，专门给弟弟我添堵来了？”陶咏压低声音，“谁给你下的令？吃熊心豹子胆了？”

严正良也很无奈，“不关我家廖总旗的事，牛百户派人知会他，我正好在旁边他就让我来了。”

“牛爱云？那孙子有这胆？安排人去蹲指挥使家的后门，不想活了？”陶咏翻了个白眼，是真没把某些人放眼里。

“被人给利用了，那龟孙犯蠢又不是一两天了，被手下人架空糊弄还沾沾自喜的白痴。”严正良把自己腰间钱袋扯下来塞他手里，“我看那传话的辛副百户倒有些可疑，回头套他几句话试试。”

“行，你小心。”陶咏叮嘱他几句，又道：“没什么事就回去吧，省的小弟我手痒，想揍你的人出气。”

“随便揍，几个酒囊饭袋，硬塞我眼皮子底下，老子看见他们就有气，另外……”

严正良意味深长的拍了拍钱袋，“里边的东西杂，帮为兄好好清理清理，但别把袋子弄破了，你嫂子刚给我缝了没俩月，破了不好交代。”

“行，回头还你，”陶咏扬眉，“保证还你的时候还跟新的一样。”

严正良微笑，忽儿语气一变，道：“话说，你这身装扮是怎么回事？还怪好看的，莫非小陶你其实是女人？一直在女扮男装？你该不会是大人的通房丫头吧？”

“滚！”

陶咏用手肘狠捶对方胸口，转头对自己的护卫和车夫扬声说：“是误会，严兄他们抓采花贼路过，大水冲了龙王庙，自家人，都把刀收了，他请咱兄弟们喝酒。”

说着，掂了掂手中钱袋，似是很满意其中分量。

严正良亦转过身，赔笑道：“陶兄说的是，都是误会，我们是来抓采花贼的，只是天色不好，我等一时没看清陶兄的身影，以为是那采花贼的同伙，才闹出笑话，在下请诸位喝酒，还请兄弟们海涵。”

说完，朝树上几人使了个眼色，厉声道：“还不快滚下来给陶兄认错？等老子回去再收拾你们！”

树上的校尉们如蒙大赦，连滚带爬地滑下来，“咚咚咚”朝着陶咏磕了几个响头，然后屁滚尿流地跑了。

陶咏看着他们狼狈的背影，又转向严正良，似笑非笑地扔了手里的树枝，“那小弟就多谢严兄了，今日还有公务在身，不多聊了，回头定会在指挥使面前帮兄长美言几句。”

严正良脸上依旧是浮夸的笑容，“有劳陶兄弟。”

等陶咏重新登上马车，走远了，他才收起脸上恭维的神情，做了个隐晦的手势。

暗处，几道黑影悄然浮现，如鬼魅般跟了上去。