方嘉钰跪在冰凉的金砖地上，觉得这辈子都没这么憋屈过。

身上崭新的绯色罗袍，是江南最好的绣娘花了三个月心血制成，金线暗纹，在透过高窗的日光下流转着华彩，衬得他眉眼愈发秾丽如画。可如今，这身荣耀却像针一样扎着他。

“一甲第一名，江砚白——”

那个名字如同一声闷雷，滚过宣政殿高大的穹顶，也滚过他的心口。

他几乎是下意识地，用眼角余光狠狠剜向身侧。

那人穿着一袭明显浆洗过多次、甚至有些发白的青衫，在一众锦袍的新科进士中，寒酸得刺眼。可偏偏，腰背挺得极直，像一株风雨中摧折不了的青竹。从方嘉钰的角度，只能看见对方清瘦的侧脸轮廓，和低垂着的、显得过分浓长的睫毛。

“一甲第二名，陈文靖——”

方嘉钰指尖在袖中悄然蜷紧，修剪整齐的指甲抵着掌心。不是，还不是他。

“一甲第三名，方嘉钰——”

来了。

他深吸一口气，依礼叩首谢恩，动作流畅优雅，无可挑剔。然而起身时，下颌却几不可察地扬起一个细微的弧度，那是他方小公子十六年来浸入骨子里的骄傲。

可这份骄傲，在目光触及前方那青衫背影的瞬间，裂开了一道缝。

凭什么？

就凭那篇被诸位阁老赞为“格局宏大，心系黎庶”的策论？他方嘉钰的文章，难道就输在了“花团锦簇，才气过于外露”？简直是笑话！

他心里翻江倒海，面上却依旧是那副明艳张扬的模样，只是盯着江砚白背影的眼神，像是要在上面烧出两个洞来。

……

繁琐的礼仪终于结束。

新科进士们鱼贯退出大殿，人人脸上都洋溢着激动与兴奋。方嘉钰被几个相熟的世家子弟簇拥着，道贺声不绝于耳。

“嘉钰兄，探花郎！恭喜恭喜！”

“我就说嘛，以嘉钰兄之才貌，这探花之位实至名归！”

方嘉钰扯了扯嘴角，算是回应。若是往常，他定要与人调笑几句，畅想一番跨马游街、簪花赴宴的风光，可今日，那“第三名”像根小刺，卡在喉咙里，不上不下。

他眼神不由自主地往前瞟。

那个叫江砚白的寒门状元，正被几位清流官员围着说话。那人微微欠身，姿态恭谨却不见谄媚，回答问题时声音清朗，语速平缓。阳光落在他身上，那身旧青衫似乎也被镀上了一层浅金，竟显出几分……温润如玉。

呸！装模作样！

方嘉钰内心冷哼。他方小公子活了十六年，看人最准，这等“完美无缺”的表象之下，必定藏着不可告人的虚伪！

“那位就是江状元？看着倒是气度不凡。”身旁有人低声感叹。

“听闻出身寒微，能有今日，着实不易。”

“文章写得是真好，陛下都亲自褒奖了。”

几句议论飘进耳朵，方嘉钰心头那点火气“噌”地一下窜成了小火苗。不易？他寒窗苦读是不易，难道我方嘉钰悬梁刺股就易了？凭什么他江砚白就是靠真才实学，我方嘉钰就成了靠家世容貌？

他这探花，倒像是捡来的一样！

一股邪火顶上来，方嘉钰推开身边友人，快走几步，想越过那个碍眼的青色背影。他倒要看看，这江砚白是不是连后脑勺都长得比别人规矩！

许是他步子太急，带起一阵微风，拂动了对方洗得有些毛边的衣袖。

江砚白恰在此时，因前方有人驻足而微微侧身避让。

方嘉钰收势不及，两人衣袖轻轻一擦。

一股极淡的、清苦的墨香，夹杂着一丝若有若无的皂角清气，扑面而来。与他身上精心熏制的、华丽繁复的苏合香截然不同。

方嘉钰脚步一滞。

江砚白已然转过身，目光落在他身上。那是一双很沉静的眼，瞳仁颜色偏深，像浸了水的墨玉，无波无澜。被他看着，竟让方嘉钰莫名生出一种无所遁形的错觉。

“方探花。”江砚白开口，声音和他的人一样，平和清润。