方嘉钰心头一跳，准备好的所有挑衅言辞瞬间卡壳，只从鼻腔里挤出一个矜持的：“嗯。”

江砚白似乎并未在意他的失礼，只微微颔首，便侧身让他先行。

对方如此客气，倒让方嘉钰一拳打在了空处。他绷着脸，维持着高傲的姿态，目不斜视地从江砚白面前走过，绯色袍角划过一个利落的弧度。

直到走出宫门，被等候已久的自家小厮殷勤地迎上马车，方嘉钰才猛地回过神，懊恼地一拳捶在柔软的车壁上。

输了！

气势上就输了一筹！

那江砚白，定然是故意的！故意表现得那般谦逊有礼，反衬得他方嘉钰像个无理取闹的纨绔！

“回府！”他没好气地吩咐。

马车辘辘而行，车厢里熏着他最爱的苏合香，甜暖馥郁，却驱不散鼻尖那缕若有若无的清苦墨香。

方嘉钰烦躁地扯了扯官袍的领口，只觉得这身刚刚还引以为傲的绯色，此刻无比碍眼。

“去，给我查！”他忽然掀开车帘，对骑马跟在车旁的心腹随从低声吩咐，“查那个江砚白！家住何处，师从何人，平日与什么人来往，喜欢什么，讨厌什么……事无巨细，我都要知道！”

他倒要看看，这个看似毫无瑕疵的寒门状元，背地里究竟是个什么货色！

随从领命而去。

方嘉钰放下车帘，靠回软垫上，闭上眼。眼前却浮现出江砚白那双沉静的眼，还有那身洗得发白的青衫。

“江、砚、白。”他无声地咀嚼着这三个字，唇角慢慢勾起一个带着点冷意，又混合着强烈好奇和胜负欲的弧度。

很好。这京城的日子，总算不那么无聊了。

他方小公子，跟这个“完美无缺”的状元郎，杠上了！

……

与此同时，宫门外另一侧。

江砚白婉拒了同榜进士们一同饮酒庆祝的邀请，独自一人走向归家的路。他租住的小院在城南，离皇城颇远。

夕阳将他的影子拉得长长的，青衫旧履，走在熙攘的街道上，与周围繁华格格不入。

他脑海中却浮现出方才殿上的情景。

那抹秾丽如火的绯色，那样耀眼，几乎灼伤了他的眼。少年探花跪在那里，明明委屈不甘，却偏要强撑着骄傲，像一只被雨水打湿了羽毛，还要倔强昂着头的小孔雀。

还有方才擦身而过时，那缕霸道又甜暖的苏合香气，以及对方那双瞪过来时，明亮得几乎灼人的眸子。

江砚白的手指无意识地蜷缩了一下，指尖仿佛还残留着那一瞬间，衣袖相触时极其细微的布料摩擦感。

他停下脚步，在一个卖糖画的小摊前驻足。

“老伯，要一个。”他递过几枚铜钱，声音依旧平静。

摊主老汉手脚麻利地舀起一勺糖浆，手腕翻转间，一只活灵活现的小兔子便成了型。

江砚白接过那晶莹剔透的糖画，却没有立刻离开。他看着糖画，目光却似乎透过它，看到了别处。

半晌，他极轻地、几乎无人察觉地，弯了一下唇角。

那笑意很浅，转瞬即逝，却如同冰河解冻，春水初生，让他整张清冷的脸庞瞬间柔和生动起来。

他低头，轻轻咬碎了糖兔子的耳朵。

甜意丝丝缕缕，在舌尖化开。

然后，他拿着那支缺了耳朵的糖兔子，继续向前走去，身影渐渐融入帝都傍晚的人流与暮色之中。

无人知晓，这位新科状元平静无波的外表下，此刻正翻涌着怎样的暗流。

他也，期待已久了。