方嘉钰回到府中，那身价值不菲的绯色罗袍被他随手褪下，扔在黄花梨木衣架上，仿佛扔掉了什么烫手山芋。

“公子，您这是……”贴身小厮观墨小心翼翼地上前伺候。自家公子平日里最重风度，今日这脸色，怎么比放榜那天还难看？

“更衣。”方嘉钰言简意赅，走到铜盆前净手，力道大得像是要搓掉一层皮。

热水氤氲，却化不开他眉宇间那点郁结之气。脑子里反复回放的，依旧是宣政殿上江砚白那沉静无波的侧脸，以及宫门外那缕清苦的墨香。

“查得如何了？”他接过观墨递来的温热面巾，敷在脸上，声音闷闷的。

观墨立刻躬身回话：“回公子，打听到了些。江状元祖籍陇西，父母早亡，是靠族中接济和给人抄书度日，才得以读书。师从一位名不见经传的老秀才，并无显赫师门。如今住在城南榆林巷，租了一间小院，家中只有一个老仆伺候。”

方嘉钰扯下面巾，露出一张被热气熏得愈发秾丽的脸，眉头却蹙得更紧。就这些？如此清白简单？不可能！

“他平日有何嗜好？常去何处？”

“这……据邻里说，江状元生活极是清简，除了去书院和书铺，几乎足不出户。也……未曾听闻有何特殊嗜好。”观墨的声音越来越低。

方嘉钰冷哼一声。果然是个无趣的木头疙瘩！这种人，怎配压他一头？

“继续查！他总该有弱点，或是与人交往的把柄。”方嘉钰不信邪，这世上哪有真正完美无缺的人？江砚白越是表现得无懈可击，他就越觉得此人虚伪透顶。

正说着，外间有仆役送来一张烫金请柬。

“公子，宫里头送来的，琼林宴的帖子。”

方嘉钰接过，指尖在那精致的纹路上摩挲了一下。琼林宴，新科进士的荣耀盛宴，亦是京城权贵挑选乘龙快婿的绝佳场合。往年，他最爱这等热闹，可今日……

他眼前闪过江砚白那张脸。

呵，好得很。正愁没机会当众拆穿他的假面，这机会就送上门来了。

……

三日后的琼林宴，设在皇家御苑的流芳殿。

夜幕初垂，殿内已是灯火通明，觥筹交错。身着各色官袍的朝臣与新科进士们言笑晏晏，丝竹管弦之声悠扬悦耳。

方嘉钰到得不早不晚。

他换了一身雨过天青色的杭绸直裰，领口与袖口绣着同色系云纹，腰束玉带，并未如许多进士那般刻意打扮得花枝招展。可他一踏入殿门，那昳丽的容貌和通身掩不住的矜贵气度，依旧瞬间吸引了不少目光。

他唇角噙着一抹恰到好处的笑意，与相熟的长辈、同窗寒暄应酬，目光却似不经意般扫过全场。

很快，他在一个相对安静的角落里，找到了那个青衫身影。

江砚白依旧是那身洗得发白的旧袍子，在一众锦衣华服中，显得格格不入。他并未主动与人攀谈，只安静地坐在自己的位置上，背脊挺直，目光平和地注视着殿中歌舞，偶尔端起面前的茶杯浅啜一口。

方嘉钰内心冷笑：装，接着装。看你能装到几时！

他打定主意，要在这场宴会上，让江砚白好好出个丑。

机会很快来了。

按照惯例，新科状元需代表全体进士向座师和诸位重臣敬酒。只见江砚白从容起身，端起酒杯，步履沉稳地走向主位。

方嘉钰捏着酒杯，指尖微微用力。他倒要看看，这寒门子弟，在如此场合，能说出什么花来。

然而，江砚白举止得体，言辞恳切又不失风骨。感谢圣恩，叩谢师恩，祝福同科，一番话说得滴水不漏，连几位素来严苛的翰林学士都频频颔首。

方嘉钰越听，心里那簇小火苗越是往上窜。凭什么？连敬酒都能敬得这么……这么“完美”？

他正暗自磨牙，忽见与江砚白同榜的一位进士，许是过于紧张，起身时宽大的衣袖不慎带倒了桌上的酒壶，琥珀色的酒液顿时泼洒出来，溅了旁边人一身。

那闯祸的进士霎时面如土色，手足无措。

被溅到的是位脾气不太好的老御史，当即眉头就皱了起来。

殿内气氛微微一凝。

就在这当口，江砚白却不着痕迹地上前半步，用自己的身体稍稍挡住了那闯祸的同科，同时拿起自己桌上干净的布巾，递了过去，温声道：“张大人，晚辈失仪，酒渍若不及时处理，恐污了衣袍。”

他语气自然，动作流畅，仿佛真是自己不小心一般，瞬间将所有人的注意力从那位惊慌的进士身上引开。

那老御史见他态度恭谨，又是新科状元，脸色稍霁，接过布巾，哼了一声便作罢了。

一场小小的风波，消弭于无形。

周围立刻响起低低的赞叹声。

“江状元好气度。”

“处事沉稳，顾全同科颜面，难得啊……”

方嘉钰听着这些议论，只觉得那酒液不是泼在老御史身上，而是泼进了他心里，又酸又涩，还冒着咕嘟咕嘟不服气的泡。