这日午后，方嘉钰被一个地名卡住了。卷宗中提到一处“黑水峪”，他隐约记得在前几日的资料里见过相关记载，却怎么也想不起具体在哪一卷。他烦躁地翻找着，额角渗出细汗。若去问那两位庶吉士，未免太丢面子……

他的目光，不由自主地飘向了对面。

江砚白正专注地在一张纸条上写着什么，侧脸沉静。

方嘉钰内心挣扎了片刻，最终还是那点不服输和求知欲占了上风。他清了清嗓子，尽量让自己的语气听起来像是随口一问：“江状元，你可记得，‘黑水峪’此前在何处提及过？”

江砚白笔尖未停，头也不抬地答道：“嘉佑二年七月，兵部关于边镇粮草输送的奏疏副本，第三箱，左起第七卷，约中段位置。”

他的语速平稳，答案精准得令人发指。

方嘉钰愣住了。他……他竟然记得如此清楚？连在第几箱第几卷，大概位置都一清二楚？

他依言去找，果然在江砚白所说的位置，找到了相关记载。

捏着那卷文书，方嘉钰心情复杂地坐回位置。他偷偷抬眼，打量对面那个依旧沉静如水的身影。这人……莫非有过目不忘之能？还是说，他投入的心力，远比自己想象的要多？

一种微妙的、名为“挫败”的情绪，开始悄悄滋生。

他原本以为的速度优势，在对方这种近乎恐怖的精准和深度面前，似乎变得有些……可笑？

不行！方嘉钰甩甩头，驱散那点动摇。定是巧合！或是他提前做了功课！雕虫小技，何足挂齿！

他重新拿起笔，深吸一口气，告诉自己不能慌，要稳扎稳打。然而，笔下却不再像之前那样只求飞快，偶尔也会停下来，思索一下上下文关联。

接下来的几日，方嘉钰依旧和江砚白暗中较劲，但他不再一味追求速度，也开始注重理解和串联。他甚至发现，偶尔当他被某个疑点卡住，眉头紧锁时，对面会适时地、看似无意地提起一句相关的背景知识，或是另一份可佐证的文献出处。

每一次，都精准地解了他的围，却又丝毫不显得刻意，仿佛只是同僚间的正常交流。

方嘉钰从最初的怀疑和抵触，到后来渐渐习惯，甚至……生出一种诡异的依赖感？

这感觉让他十分不爽，却又无可奈何。就像你明明视一个人为死对头，却不得不承认，他的学识渊博得让你咬牙切齿又受益匪浅。

半月之期将至，整理工作接近尾声。

这日散值前，周学士前来查验进度。他仔细翻阅了四人整理的最终成果。

当看到方嘉钰负责的部分时，周学士点了点头：“方编修进度很快，字迹工整，校勘仔细，不错。”

方嘉钰心中一喜，唇角刚扬起，却听周学士接着道：“只是，在事件脉络的梳理上，尚有可精进之处。例如这几处关联，若能像江编修这般，引证互见，则更显周全。”

说着，他拿起了江砚白整理的那部分。

方嘉钰脸上的笑容僵住了。他顺着周学士的手指看去，只见江砚白整理的卷宗旁，附有数张清晰的脉络图、人物关系表，以及关键事件的交叉引用索引。不仅校勘无误，更是将散乱的史料编织成了一个清晰可循的网络。

高下立判。

周学士对江砚白不吝赞誉：“江编修心思缜密，条理清晰，于史料理解颇有深度，甚好。”

江砚白依旧是那副宠辱不惊的模样，躬身道：“学士谬赞，晚辈只是尽力而为。”

那两位庶吉士也纷纷投去敬佩的目光。

方嘉钰站在原地，看着江砚白那清瘦的侧影，只觉得脸上火辣辣的。他这半个月来的拼命，在对方这种降维打击般的成果面前，仿佛成了一场徒劳无功的笑话。

他输了。

不是输在速度，不是输在勤奋，而是输在了那种他之前嗤之以鼻的“深度”和“方法”上。

周学士又勉励了众人几句，便离开了。

编修厅内，气氛一时有些沉寂。

方嘉钰默默收拾着自己的书案，感觉胸口堵得厉害。他第一次如此清晰地认识到，他与江砚白之间的差距，或许并不仅仅是他所以为的“虚伪”与“运气”。

江砚白收拾好东西，走到他身边，脚步顿了顿。

方嘉钰梗着脖子，不想看他。

却听江砚白的声音在身旁响起，依旧是那般平静无波：“方编修进度迅捷，江某佩服。日后若有需印证之处，可随时探讨。”

方嘉钰猛地抬头，撞进那双深不见底的眸子里。他是在讽刺我吗？还是……真的在示好？

他分辨不清，只觉得江砚白这个人，像一团迷雾，越是靠近，越是看不清。

“不必！”他硬邦邦地回绝，抓起自己的东西，几乎是落荒而逃。

江砚白看着他几乎是跑出去的背影，目光落在方嘉钰案头那方被他随意丢弃、沾染了墨迹的镇纸上，微微摇了下头。

还是……太急了些。

他俯身，拾起那方雕刻精美的青玉镇纸，用袖口轻轻擦去上面的墨痕，将它端端正正地放回了原位。

然后，他才转身，不疾不徐地离开了翰林院。

夕阳将他的影子拉得很长，青衫旧袍，却自有一股沉静从容的气度。

而此刻，冲回府中的方嘉钰，一头扎进书房，对着那幅巨大的京城舆图，却第一次感到有些无力。

他好像……真的遇上了一个，前所未有的、棘手至极的对手。