同僚们也颇感意外，但很快便热情地簇拥着两人一同前往茶楼。

茶楼里人声鼎沸，与翰林院的清静截然不同。几人寻了张靠窗的桌子坐下，点了几样清淡小菜和茶水。

方嘉钰坐在江砚白旁边，能清晰地闻到对方身上那缕熟悉的清苦墨香，在这充满食物气息的环境中，显得格外清晰。他有些拘谨，手脚都不知道该往哪里放。

席间，同僚们谈笑风生，议论着朝中趣闻和市井八卦。方嘉钰本是此中高手，此刻却有些心不在焉，只是偶尔附和几句，大部分注意力都放在了身旁沉默喝茶的江砚白身上。

他发现江砚白虽然话少，但并非完全游离在外。当有人提到某地风物时，他会偶尔插一句精准的点评；当有人争论某个典故出处时，他会不动声色地给出正确答案。他就像一块沉静的墨玉，初看不起眼，细看却内蕴光华。

有同僚好奇地问起江砚白陇西的风土人情，江砚白并未回避，用简练的语言描述了几句，语气平淡，却勾勒出一幅与京城繁华截然不同的、带着苍茫与质朴的画卷。

方嘉钰听得入了神。他发现自己从未了解过江砚白来自的那个世界。那是一个他完全陌生的、与他的锦绣堆砌截然不同的天地。

饭后，众人各自散去。方嘉钰和江砚白自然而然地落在了最后，并肩走在回翰林院的路上。

午后的阳光有些炽烈，晒得青石板路面发烫。两人沉默地走了一段，谁也没有先开口。

方嘉钰偷偷用余光打量着江砚白被阳光镀上一层金边的侧脸，心跳又开始不争气地加快。他觉得自己必须说点什么，打破这令人心慌的沉默。

“那个……今天的菜，味道尚可。”他找了个干巴巴的话题。

“嗯。”江砚白的回应依旧简洁。

“……你似乎，对各地风物很了解？”

“早年随……长辈走过些地方。”江砚白的语气似乎有瞬间的凝滞，但很快恢复如常。

方嘉钰敏锐地捕捉到了那一丝不自然，却没有追问。他忽然意识到，江砚白那沉静如水的表象下，或许也藏着许多不为人知的往事。

一种强烈的、想要了解更多的好奇心，疯狂滋长。

他停下脚步，转过身，正对着江砚白。阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛，看着对方那双深邃的眸子，鼓足了勇气，问道：“江砚白，你……你为何总帮我？”

从修补镇纸，到雨中同行，从醉酒照料，到整理要点，再到今日的备注册子……这一桩桩，一件件，早已超出了“同科”或“同僚”的范畴。

江砚白显然没料到他会如此直白地问出来，微微一怔。他凝视着方嘉钰那双因紧张和期待而格外明亮的眸子，阳光下，那昳丽的容颜仿佛会发光。

他沉默了片刻，就在方嘉钰以为他不会回答，心渐渐下沉时，却听到他低沉而清晰的声音响起：

“因为，”江砚白的声音很轻，却一字一句，敲在方嘉钰的心上，“方嘉钰，值得。”

说完，他不等方嘉钰反应，便移开目光，继续向前走去。只是那步伐，似乎比平时稍快了些许，耳根处，也泛起了一抹极淡的、不易察觉的绯色。

方嘉钰僵在原地，如同被一道惊雷劈中。

值……值得？

这两个字在他脑中轰然炸开，回荡不休。不是因为他的家世，不是因为他的容貌，仅仅是因为他是方嘉钰，所以……值得？

一股巨大的、从未有过的暖流和悸动，瞬间席卷了他的四肢百骸。他看着前方那略显匆忙的青衫背影，只觉得阳光前所未有的明媚，连空气中都弥漫着甜意。

他快走几步，追了上去，与江砚白再次并肩。

这一次，他没有再说话，嘴角却控制不住地、高高扬起，露出了一个灿烂至极、带着点傻气的笑容。

原来，被这个人认可，是这样的感觉。

好像……还不错。