都察院值房内，江砚白看着手边那份同样精美的帖子，眉头蹙起。他放下批阅卷宗的朱笔，指尖在洒金笺纸上轻轻敲击了两下。

“大人，”一旁伺候笔墨的小吏低声道，“皇后娘娘的赏花宴，您……是否要告假？属下听闻，近日漕运旧档整理正是关键之时……”

江砚白抬起眼，目光平静无波：“皇后娘娘亲自下的帖子，岂能无故推拒？”

小吏讷讷不敢再言。

江砚白将帖子合上，放到一旁，重新拿起朱笔，语气淡漠：“按规矩备一份贺礼便是。”

他似乎并未将此事放在心上，依旧埋首于堆积如山的卷宗之中。只是在下笔的间隙，目光会偶尔掠过窗外，掠过皇宫的方向，带着一丝不易察觉的冷冽。

……

接下来的两天，方嘉钰感觉自己像个即将上战场的士兵，又是挑衣服，又是选配饰，忙得团团转。

他把自己所有的箱笼都翻了个底朝天，试图找出一件既能压过全场、又不显得过于刻意招摇的行头。

“这件太素，不够显眼！”

“这件太花，显得轻浮！”

“这件……上次宫宴穿过了！”

观墨跟在他身后，抱着不断被否决的衣裳，累得气喘吁吁，内心叫苦不迭。他家公子这哪里是去赏花，分明是去斗孔雀开屏！

最后，方嘉钰终于选定了一身雨过天青色的云纹杭绸直裰，领口和袖口用银线绣着疏朗的竹叶，既清雅又不失贵气，衬得他面如冠玉，眉眼间的秾丽也被这冷色调压下了几分，多了些平日里罕见的书卷清气。

“就这件了！”方嘉钰对着铜镜左照右照，总算满意地点了点头。

赏花宴当日，御花园内百花争艳，衣香鬓影，觥筹交错。

各家精心打扮的公子小姐们三三两两聚在一处，言笑晏晏，目光却时不时地飘向入口处，或羞涩，或期待。

方嘉钰到得不早不晚，他一出现，便吸引了不少目光。

他那身打扮确实出挑，在一众或华丽或娇艳的色彩中，如同炎炎夏日里的一抹清泉，让人眼前一亮。再加上他探花郎的名头和那张无可挑剔的脸，立刻有相熟的世家子弟围上来寒暄。

方嘉钰心不在焉地应酬着，眼角余光却一直在人群中搜寻。直到那道熟悉的青色身影出现在园子入口，他悬着的心才落下一半，随即又提得更高。

江砚白依旧是一身半旧不新的青色官袍，在一众锦衣华服中，显得格格不入，却又因那份独有的沉静气度，让人无法忽视。

他神色平淡，与几位上前打招呼的同僚微微颔首，便寻了个相对安静的角落站定，目光落在远处的一池碧水之上，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。

方嘉钰看着他这副“遗世独立”的模样，心里又是气闷又是无奈。这木头，难道不知道今天这场合是冲着他来的吗？还穿得这么……这么寒酸！是生怕别人不知道他两袖清风？

他正暗自磨牙，就听得一阵环佩叮当，伴随着内侍尖细的通传声：“皇后娘娘驾到——端敏公主到——”

众人立刻敛衽行礼。

皇后身着凤袍，雍容华贵，笑容和煦。而她身旁的端敏公主，今日显然是精心装扮过，一身绯色宫装，明艳照人，如同枝头最娇嫩的海棠。

她的目光掠过众人，最终，精准地定格在了角落那道青色身影上，唇角弯起一个恰到好处的、带着几分势在必得的弧度。

方嘉钰的心瞬间沉了下去。