江砚白抬起头，目光平静地迎上皇帝的视线，语气沉稳：“方探花天资聪颖，忠勇可嘉，无论身处何职，必能恪尽职守。然，观政之事，还需看其个人意愿与所长。”

他没有直接反对，也没有赞同，只是客观地陈述，将决定权交还给了方嘉钰本人，也巧妙地避开了皇帝话语中可能的陷阱。

皇帝盯着他看了片刻，眼神深邃，忽然话锋一转，不再提观政之事，而是问道：“朕听闻，你在潼川时，为救方嘉钰，受过伤？”

方嘉钰的心猛地提了起来。

江砚白神色不变：“回陛下，乱军之中，流矢无眼，臣身为上官，护佑同僚，分内之事。”

“分内之事？”皇帝重复了一遍，语气听不出喜怒，“仅仅是同僚？”

御书房内的空气瞬间凝滞。

方嘉钰的心脏几乎要跳出胸腔，他感觉到江砚白的呼吸似乎也几不可察地顿了一下。

完了……陛下这是要逼他们承认吗？承认了会怎么样？龙颜震怒？前程尽毁？

就在方嘉钰紧张得几乎要窒息时，江砚白却缓缓抬起了头，目光沉静而坦然地看向皇帝，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的坚定：

“陛下明鉴。方嘉钰于臣，非同一般。”

他没有否认，没有回避，甚至没有用任何模糊的词语。他就这样，在九五之尊面前，坦然承认了。

方嘉钰猛地抬起头，难以置信地看向江砚白，眼眶瞬间就红了。这个木头！他疯了不成？！他怎么敢？！

皇帝显然也没料到他会如此直接，眼中闪过一丝明显的讶异，随即那讶异又化为一种复杂的、带着审视和探究的目光。他盯着江砚白，良久没有说话。

御书房内落针可闻，气氛压抑得让人喘不过气。

方嘉钰只觉得浑身冰凉，连指尖都在微微颤抖。他几乎能预见到下一刻皇帝的震怒，以及随之而来的雷霆之威。

然而，预想中的怒火并没有到来。

承熙帝忽然仰头，发出了一阵爽朗的大笑！那笑声洪亮，带着一种释然和……几分难以言喻的意味，回荡在空旷的御书房里。

“好！好一个非同一般！”皇帝止住笑，目光锐利地看着江砚白，又扫了一眼呆若木鸡的方嘉钰，语气带着几分感慨，“江砚白，你果然从未让朕失望过。够胆色，也够……坦诚！”

他站起身，绕过御案，踱步到两人面前，目光在江砚白那张沉静无畏的脸上停留片刻，又落在方嘉钰那副快要哭出来的表情上，最终摇了摇头，语气竟带上了一丝难得的……轻松？

“罢了！罢了！”他挥了挥手，像是挥散了什么恼人的尘埃，“你们年轻人的这些事，弯弯绕绕，朕也懒得去深究，更没那个闲工夫整日里替你们操心！”

他走到江砚白面前，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“砚白，你是个能做实事的人，心思正，骨头硬，朕很看好你。好好在都察院当你的差，把心思都用在正道上，替朕看好这大周的江山吏治，便是对朕最好的回报！”

他又看向还没回过神来的方嘉钰，语气随意了些：“至于你，方嘉钰，既然暂无意为官，那就先在你父亲身边好好学着，收收性子。将来……总有你用武之地。”

说完，他不再看两人，转身回到御案后，重新拿起那份奏折，仿佛刚才那场惊心动魄的对话从未发生。

“都退下吧。”他头也不抬地吩咐道。

方嘉钰还处在巨大的震惊和茫然中，直到江砚白轻轻拉了一下他的衣袖，他才如梦初醒，慌忙跟着江砚白一起躬身行礼：“臣告退。”

两人一前一后，沉默地退出了御书房。

直到走出宫门，被外面秋日明亮的阳光一照，方嘉钰才仿佛重新活了过来。他停下脚步，转过身，看着身旁神色如常的江砚白，声音还在发颤：“你……你刚才……你怎么敢……”

江砚白低头看他，看着他苍白脸上那惊魂未定的表情和泛红的眼圈，伸手，用指腹极轻地擦过他微湿的眼角，动作快得几乎像是错觉。

“陛下是明君。”他声音低沉，带着一种让人安心的力量，“他若要追究，无需试探。”

方嘉钰愣愣地看着他。所以……他早就料到了？料到陛下不会深究？甚至……陛下可能早就知道了，今日这番，不过是最后的确认和……默许？

一股巨大的、劫后余生般的狂喜和难以置信的庆幸，他猛地抓住江砚白的胳膊，力道大得指节发白，声音带着哭腔，又像是在笑：“所、所以……没事了？真的……没事了？”

江砚白看着他这副又哭又笑的模样，眼底深处那抹一直紧绷的冷硬，终于彻底融化，他反手握住方嘉钰冰凉的手指，轻轻收拢。

“嗯。”他低声应道，语气是前所未有的温和与笃定，“没事了。”