望海县的清晨，是被咸湿的海风和隐约的潮声唤醒的。天色未大亮，江砚白便已起身，穿戴整齐，准备前往前衙处理公务。

方嘉钰迷迷糊糊地裹着被子，只从被窝里探出半个脑袋，含糊地叮嘱：“记得用早膳……别又看卷宗看忘了……”

江砚白脚步微顿，回头看了他一眼，见他眼睛都未完全睁开，像只贪暖的猫儿蜷缩着，唇角弯了一下，低低应了声：“嗯。”

前衙的公堂比后衙更显陈旧，桌椅掉漆，地面坑洼，空气中弥漫着一股陈年纸张和灰尘混合的气息。县丞孙满和几位书吏早已等候在此，面前堆着小山似的卷宗文书。

“县尊大人，”孙满恭敬地递上一本厚厚的册子，“这是近半年积压的案卷、税赋记录及各类呈报，请大人过目。”

江砚白神色不变，接过册子，并未立刻翻阅，目光平静地扫过堂下诸人：“孙县丞，诸位，本官初来乍到，于县务民情尚不熟悉，日后还需诸位尽心辅佐，直言不讳。”

他的语气平和，却自带一股不容置疑的威仪。孙满等人连声应是，态度愈发恭谨。

江砚白不再多言，径直在案后坐下，开始批阅文书。

他速度极快，目光如炬，时而提笔勾画，时而凝神思索。不过半个时辰，便将积压的日常公务处理了大半，条理清晰，指令明确，看得一旁侍立的孙满等人暗暗咋舌。

然而，随着翻阅的深入，江砚白的眉头渐渐蹙紧。

一份是关于县内几处海塘年久失修，多处出现裂痕险情的紧急呈报，被压在卷宗最底下，日期已是两月之前。

另一份是县内盐场与盐户之间因“折色”比例问题引发的纠纷，盐户状告盐场管事盘剥过甚，此事也已拖延近月，双方矛盾日益激化。

还有便是县中几家大户，借漕运过境之机，巧立名目，向过往商船收取“泊船费”、“引水钱”，中饱私囊，致使商贾怨声载道，影响了本地声誉。

桩桩件件，皆是沉疴旧疾，牵扯到地方胥吏、豪强势力，显然并非孙满等人能力不足，而是缺乏魄力，或是不愿得罪人。

江砚白放下最后一本文书，抬眸，目光沉静地看向孙满：“孙县丞，海塘险情，关乎民生安危，为何拖延至今？”

孙满额角见汗，支吾道：“回大人，修缮海塘所需银钱甚巨，县库……县库空虚，一时难以筹措……”

“盐场纠纷，又为何不早日调解？”

“这……盐场之事，牵扯颇多，下官……下官也曾调解，奈何双方各执一词，难以决断……”

江砚白不再追问，转而看向另一位掌管钱粮的主簿：“李主簿，县库账目，午后送到本官书房。”

他又对负责刑名的典史道：“张典史，将涉及盐场纠纷及码头乱收费的所有卷宗、人证名单，一并送来。”

几人连忙躬身领命，不敢怠慢。

江砚白站起身，对孙满道：“孙县丞，随本官去海塘看看。”

孙满一愣：“大人，此刻就去？海塘路远，且风大……”

“即刻便去。”江砚白语气不容置疑，已率先向外走去。

后衙院内，方嘉钰睡到日上三竿才起。肩头的伤已无大碍，只是动作大了还有些隐隐作痛。

他用了观墨准备的、味道只能算尚可的早膳，便开始指挥仆役继续收拾院子。

他让人拔了那丛野草，平整了土地，又指挥着将从临水县带来的那几盆长势不错的兰花摆放在廊下。

看着依旧显得有些空落破败的院子，他摸着下巴琢磨：“得弄点好看又好养的花草来……还有这窗户纸，得赶紧换了……”

正盘算着，就听见前衙方向隐约传来喧哗声。方嘉钰好奇心起，整理了一下衣袍，也踱步往前衙走去。

公堂外，围了不少百姓，正交头接耳，指指点点。

堂内，跪着几个衣衫褴褛、面带菜色的盐户，正一把鼻涕一把泪地诉说着被盐场管事如何克扣盘剥，日子如何艰难。另一边，则站着几个穿着体面、神色倨傲的盐场管事和几家大户的代表。

孙满和几位书吏在一旁，面露难色，显然对此等场面束手无策。

方嘉钰没进去，只靠在门边阴影里瞧着。他见江砚白端坐堂上，面色沉静，并未因盐户的哭诉或是管事们的狡辩而动容，只是偶尔问上一两个关键问题，切中要害。

那几家大户的代表，见江砚白年轻，又听闻是京城贬谪而来，言语间便带了几分轻视，其中一个姓钱的粮商，甚至阴阳怪气地说道：