望海县的冬日，虽无北疆那般酷寒，但湿冷的海风无孔不入，也别有一番滋味。

县衙后院的修缮工程，在方嘉钰锲而不舍的“折腾”下，终于初具雏形。

破旧的窗户纸换上了崭新的高丽纸，透光又防风；坑洼的地面被填平，铺上了干燥的草席；院角那片被方嘉钰寄予厚望的土地，也已平整好，只待来年春天种下他心心念念的桂花和玉兰。

这日午后，难得的暖阳透过新糊的窗纸，在书房内投下明亮的光斑。

江砚白坐在书案后，批阅着关于开春后社学修缮、以及鼓励乡民利用冬闲开挖沟渠、整饬桑田的文书。他神情专注，偶尔提笔蘸墨，手腕沉稳。

方嘉钰则霸占着窗下那张铺了厚厚毛皮的软榻——这是他强烈要求添置的，美其名曰“师爷思考政务之必备”。

他面前摊开着一本《齐民要术》，眼神却有些飘忽，手指无意识地卷着书页一角，目光时不时地，就溜到了书案后那个沉静的身影上。

阳光勾勒着江砚白清隽的侧脸轮廓，将他低垂的睫毛染上一层淡淡的金色。方嘉钰看着看着，心头泛起一丝隐秘的、带着甜意的痒。

他忽然想起，似乎许久未曾见过江砚白穿那身洗得发白的青衫了。

自来到望海县，虽依旧是朴素的官袍或深色常服，但浆洗得干净挺括，料子似乎也比从前稍好一些——这自然是方小师爷“假公济私”、以“有损县尊威仪”为由，强行给他添置的。

“咳，”方嘉钰清了清嗓子，试图引起注意，“江大人，这书上说，沟渠开挖，需得注意坡度走向，引水排水要便利……你觉得咱们县里，哪几处最该先动工？”

江砚白头也未抬，笔尖未停，只淡淡应道：“城东桑林坡下，李家村北洼地，以及盐场西侧那片滩涂。此三处，或易涝，或引水不便，影响农桑盐事，当为首要。”

他回答得精准流畅，显然是早已深思熟虑。

方嘉钰“哦”了一声，没话找话：“那……社学修缮的木料，是选杉木还是松木？杉木耐潮，松木便宜些……”

“杉木。”江砚白言简意赅，“临县有片杉木林，价格尚可，已着人去接洽。”

方嘉钰：“……”

他发现，只要涉及公务，想从这块木头嘴里撬出点除了正事以外的闲话，简直是难如登天。

他悻悻地重新拿起《齐民要术》，假装认真阅读，心里却开始腹诽：无趣！刻板！跟个老学究似的！

目光却又不由自主地，落在他握着笔的、骨节分明的手指上。那枚“嘉钰藏璧”的黄杨木印，此刻正安静地躺在书案一角，与砚台笔山为伴。

方嘉钰看着那枚印章，想起它被自己贴身珍藏的那些日夜，脸颊悄悄漫上一点热意。

他放下书，趿拉着鞋子，走到书案边，装作查看文书的样子，指尖却“不经意”地，碰倒了笔山旁的一小叠空白信笺。

纸张散落。

江砚白执笔的手一顿，终于抬眸看他。

方嘉钰连忙弯腰去捡，嘴里嘟囔着：“不小心，不小心……” 手指在捡拾信笺时，状似无意地，轻轻擦过了江砚白放在桌沿的左手手背。

那触感一瞬即逝，轻如蝶翼。

江砚白的手蜷缩了一下，目光在方嘉钰低垂的、泛着粉色的耳廓上停留了一瞬，随即又若无其事地垂下眼帘，继续书写，只是那笔尖在纸上停留的时间，似乎略长了些。

方嘉钰捡完信笺，心脏还在砰砰直跳，强作镇定地放好，又蹭回软榻，将微烫的脸埋进柔软的毛皮里，嘴角却控制不住地悄悄扬起。

嗯，这块木头，也不是全无反应嘛。

与江南小城冬日午后这带着些许暧昧与暖意的静谧不同，数千里外的北疆，正酝酿着一场风暴。

镇北关外的天空，阴沉得如同泼墨。寒风卷着雪粒，砸在营房的木墙上，发出沙沙的声响。

校场上的操练并未因恶劣天气而停止，反而更加严苛。士兵们呵出的白气瞬间凝结成霜，挂在眉梢鬓角。

李泓顶风冒雪，亲自带着一队斥候，刚从边境线巡逻回来。他玄色的大氅上结了一层薄冰，脸上被风刃割出了细小的血口，眼神却锐利如鹰。

“他娘的，果然不对劲！”他一进中军大帐，便扯下冻硬的大氅，用力摔在架子上，溅开一片冰碴，“狼头山坳那边，发现了好几处新的马蹄印，看方向和数量，不像小股流窜！还有这个——”

他从怀里掏出一块被冻得硬邦邦、染着暗褐色污迹的碎布，递给正站在沙盘前的沈玠：“在印记旁边找到的，是蛮子部落祭祀用的符纹布！这帮龟孙子，肯定在搞什么鬼！”

沈玠接过碎布，指尖捻了捻，又凑近鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“血腥气，混合了狼烟和某种草药的味道。”

他抬眸，看向沙盘上狼头山坳的位置，眼神冰冷，“他们在祭祀战神，祈求胜利。大规模进攻，就在这几日。”

李泓闻言，非但没有惧色，眼中反而燃起熊熊战意，他猛地一拍沙盘边缘：