仅仅两个字，方嘉钰却像是得了天大的褒奖，瞬间眉开眼笑，仿佛之前所有的狼狈与折腾都值了。

他也拿起一块塞进自己嘴里，含糊不清地炫耀：“我就说嘛，以本公子的聪慧，区区菱粉糕，不在话下！”

那得意的小模样，比窗外夏日的阳光还要耀眼几分。

江砚白看着他，唇角微弯，拿起一旁干净的布巾，自然地替他擦去鼻尖和脸颊上未净的面粉。动作轻柔，目光专注。

方嘉钰享受着他的服务，嘴里塞着糕，含糊地问：“你今日休沐，下午可有事？”

“无甚要紧事。”江砚白收好布巾。

“那陪我去集市！”方嘉钰眼睛一亮，“听说今日有渔民捕到了稀罕的银鱼，我们去买些回来，晚上让厨娘炖汤！还有，我的墨快用完了，得去书铺看看……”

他絮絮叨叨地安排着下午的行程，江砚白只安静地听着，偶尔应一声“好”。

午后，两人换了更为寻常的布衣，如同镇上最普通的伴侣，并肩出了县衙后门。

望海县不大，集市却热闹。海货、山珍、本地织造的土布、各式各样的手工艺品，琳琅满目。

方嘉钰如今对这里已是熟门熟路，拉着江砚白在各个摊贩前穿梭。

他看到卖海螺的老伯，会蹲下来挑拣几个花纹别致的，说要拿回去放在书案上赏玩；闻到炸小鱼干的香气，会扯扯江砚白的袖子，眼巴巴地看着，直到对方掏钱买上一包；路过卖甜瓜的摊子，又要停下来，熟练地拍打两下，听听声响，挑两个最甜的让摊主称好。

江砚白跟在他身侧，手里很快提满了各种零零碎碎的东西。

他话不多，只在方嘉钰拿不定主意时，给出简短的建议，或是在他与摊主讨价还价时，默默站在一旁，眼底带着不易察觉的纵容。

“江先生，方公子，又来逛集市啊！”有相熟的摊主热情地打招呼。

起初，县太爷和这位貌若天仙的“方公子”一同出现，还引得众人窃窃私语，如今大家早已见怪不怪，只觉这两位先生感情极好，形影不离。

“是啊，李婆婆，今日这菜真水灵。”方嘉钰笑着回应，顺手又拿起一把翠绿的青菜，示意江砚白付钱。

从集市出来，日头已西斜。两人未直接回府，而是绕道去了城边的月牙湖。

江砚白租了一条小小的乌篷船。船夫是个寡言的老汉，见是他们，笑了笑，便将船桨交给江砚白，自己坐到船尾，点燃一袋旱烟，眯着眼打盹。

江砚白执桨，动作不算娴熟，却沉稳有力。小船缓缓离岸，驶入藕花深处。

湖风拂面，带着荷香与水汽，驱散了夏末的余热。夕阳将湖面染成暖金色，粼粼波光荡漾，偶有鱼儿跃出水面，激起一圈涟漪。

方嘉钰脱了鞋袜，将脚浸入清凉的湖水中，惬意地晃动着，激起细小的水花。

他靠在船舷，看着江砚白逆光执桨的背影，青衫被风微微拂动，融在这湖光山色之中，静谧如画。

“比京城的碧波湖如何？”江砚白未回头，轻声问。

方嘉钰想了想，诚实地回答：“小了许多，也没那般精致。但……更自在。”

不必顾忌旁人眼光，无需维持世家公子的仪态，可以肆意地说笑，甚至可以……像现在这般，毫无形象地玩水。

这种融入市井烟火、被最平凡的生活包裹着的自在，是京城那座繁华牢笼无法给予的。

江砚白回过头，看了他一眼。夕阳在他眼中投下温暖的光影。“喜欢便好。”

简单的四个字，却让方嘉钰心里软成一片。他知道，江砚白放弃回京的机会，选择留在这偏远小县，其中未必没有顾及他喜好的原因。

他忽然想起什么，从随身的荷包里掏出一个小油纸包，打开，里面是方才在集市上买的梅子糖。

他拈起一颗，递到江砚白唇边：“尝尝？新做的，说是加了薄荷。”

江砚白素不喜甜，但看着方嘉钰期待的眼神，还是张口含了进去。酸甜中带着一丝清凉，在舌尖化开，确实没有往常那般甜腻。

“尚可。”他评价道。

方嘉钰自己也吃了一颗，满足地眯起眼。他看着远处水天相接处绚烂的晚霞，忽然道：“等我们老了，也寻一处这样的水边住下，日日泛舟，好不好？”

这话带着少年人特有的、不切实际的浪漫，江砚白却答得认真：“好。”

方嘉钰笑了，脚丫子晃得更欢快了些，溅起的水珠在夕阳下如同碎金。

回到小院时，夜幕已降。厨娘用他们买回的银鱼炖了豆腐汤，汤汁奶白，鲜香扑鼻。配上几样清爽小菜，和方嘉钰亲手做、虽外形不够完美但味道尚可的菱粉糕，便是一顿简单却温馨的晚膳。

饭后，两人在院中纳凉。桂花树已结了细小的花苞，暗香浮动。方嘉钰靠在竹躺椅上，有一搭没一搭地摇着蒲扇，看着天际疏星点点。

江砚白坐在他身旁的石凳上，就着廊下悬挂的气死风灯，翻阅着白日未看完的文书。

“诶，江砚白，”方嘉钰忽然想起一事，侧过头问他，“我今日做的菱粉糕，比之当年你在碧波湖畔给我买的，孰优孰劣？”

江砚白从文书上抬起头，目光落在他被星光照亮的侧脸上，沉吟片刻，道：“彼时之糕，乃市井之味，香甜可口。今日之糕……”

他顿了顿，在方嘉钰紧张的注视下，缓缓道：“乃方公子心意，滋味殊异，无可比拟。”

方嘉钰先是一愣，随即反应过来，这人又在拐着弯儿说他做的糕别有“风味”！

他恼羞成怒，抓起蒲扇扔了过去：“江砚白！你找打！”

江砚白轻松接住蒲扇，眼底泄露出清晰的笑意。

夜风轻柔，裹挟着草木清香与隐约的海浪声，拂过小院。

一灯如豆，两人一坐一卧，絮语轻声，拌嘴笑闹，将这望海县的寻常夏夜，过得充满了人间烟火的暖意与缱绻。

那些曾经过往的波澜壮阔、朝堂风云，似乎都已远去，沉淀为彼此眼中，只为对方流露的、最温柔的底色。