宁城郊外，一处院落隐于草木深处，盎然春意中显出诗情画意的怡然。

王婉几经周折，才探得王太太如今的落脚处。

宁城王府查封后，服侍了王曌半生的忠仆王妈，将这位自己从小看顾大的旧主接至家中同住。

王婉上一次见她干娘，还是在抄家那日。

她戴着法式宽檐帽，面纱遮脸，远远立于街角树后，望着王曌自朱漆大门内缓步而出。

纵然历经风波，她干娘周身气度依旧，步履从容，仿佛周遭倾颓都与她无甚干系。

那时她便想上前，奈何陈韫在侧，只得作罢。

指节叩响门扉，前来应门的正是王妈。

见是王婉，她脸上并无多少讶异，只侧身将人让进院内。

院子不大，几步便行至王曌现今的居所。

她的干娘着一身藏蓝平裁棉布旗袍，低髻以一支素木簪松松绾就，正临窗而坐，就着天光翻阅着手中书卷。

虽荆钗布裙，洗尽铅华，那通身的清华气度却未曾折损半分。

她察觉王婉的到来，只略抬了抬眼，目光便又落回书页上，语气平淡无波：“候着，待我看完这一段。”

说罢，便将王婉晾在一旁，既不赐座，亦无他言。

王婉也不拘礼，自行挪过一张竹椅在她身侧坐下，静默等待着，目光却细细掠过她干娘身上的每一处细微变化。

人清减了些，想是过惯了锦衣玉食，如今粗茶淡饭，难免不适。

少了尔虞我诈的交际和虚情假意的逢迎，她脸上那惯常的、刻意堆叠的笑意已尽数收敛，只余下眼角与唇边深刻的笑纹。

王曌生就一副满月般的福相，褪去那些世俗笑容的粉饰后，面容显得愈发端庄稳重。

乍看上去，竟真似一位能包容万物、怜悯众生的地母。

然而，一副菩萨骨，却配了一双罗刹眼。

那双丹凤眼里，寻不见半分普度众生的慈悲，唯有视万物为刍狗的鄙薄与傲睨。

王婉又扫过这间陈设简朴的屋子，比王府下人房尚且不如。

她那事事讲究，连一片茶梗都容不下的母亲，如何能住得惯。

约莫一炷香的工夫，王曌才将书合上，随意置于桌案。

书皮上，《镜花缘》三个字墨迹宛然。

“来了？”王曌这才正眼瞧她，眸色深沉，“比我预想的迟了。”

面上隐有不豫。

“母亲，”王婉迎上她的目光，“您就不怕女儿今日是来寻仇的？”

王曌闻言，天然凌厉的眉眼微微舒展，唇边泛起低笑。

“那你待如何向我寻仇？”她顿了顿，继续道：“我如今这般光景，尚不能教你顺心？”

“婉儿，你长大了，”王曌眼底笑意更深，“竟连我都算计了进去。这一手，是何时备下的？”

王婉也笑了。

这些年来，她为母亲分忧解难，处置过不少棘手事，助她渡过数次难关。

雁过留痕，王太太清查王先生时，她便多留了一个心眼，将那些要紧物件暗自拓印了一份私藏。

后来在周济民处得来的那些密函，她亦拓了两份，一份交与干娘，一份自己留存。

此外，周太太等人这些年来替她干娘经办阴私之事，留下的诸般凭据，她也一一收存。

从一开始，她便防着母亲。

只防不胜防罢了。

陈韫欲复仇，然彼时王太太有周家庇护，王先生仍居高位，她依旧锦衣玉食，无人能动其分毫。

于是，王婉便将历年搜集的证据，拣选部分交予陈韫。

借此，终将周家与王家一并扳倒。

唯独她的母亲，竟能全身而退。

这倒也在王婉意料之中，她从不认为自己真能算计过母亲。

毕竟母亲同样留了后手，始终防备着她。

是故她能抓住王先生、周先生乃至周太太之流的把柄，却唯独抓不住她母亲的切实罪证。

那些连带的责任，母亲自有手段令自己置身事外。

她在算计、防备着母亲的同时，母亲又何尝不在算计、防备着她？

若非母女，何以至此等相知相忌的地步？

“您好狠的心，”王婉声线平稳，听不出怨怼，“可知，女儿险些死在狱中？”

她说着，执起桌上青瓷茶壶，先为母亲面前空了的杯盏注满，又为自己斟了一杯。

“终究是没死，”王曌语气淡漠，事不关己，“生死有命，富贵在天。命中该有此劫罢了。”

依旧是一贯的冷酷。

王婉握着茶杯的指节微微收紧，茶水因这力道晃出了些许，洒在陈旧的桌面上。

她凝视着母亲那张不见波澜的脸，心里恨意更甚。

那张脸只因她这失仪举动掠过一丝极淡的不豫，旋即恢复如常，仍是那副万事不萦于怀的从容。

“你便是为了那支素银簪子惩治我？”王婉声调拔高，“在你心中，她便如此重要？”

“也是，陈御下等货色怎么可能入你的眼睛？”言及此处，更是将茶杯往桌上重重一顿。

“这般作践自己，不过是在报复一个永无回应之人。”

“婉儿，”王曌眉头一蹙，“你僭越了。”

王婉却骤然伸手，擒住了她的手腕：“母亲，女儿不但僭越。”

“您所感受到的，不过是我心中怨怼的冰山一角。”

“更僭越之事，尚在后头。”

王曌面上不豫之色更浓，欲抽回手，却□□女死死攥住。

“随女儿走吧，母亲，”王婉低低笑了，“这不是商量，是威胁。”

话音刚落，王曌另一只手扬起，利落地掴在她脸上。

“你也配威胁我？”王曌面色已恢复平静，只声音还夹杂着怒意。

“女儿已是死过一回的人了，”王婉松开手，指尖拂过颊边微热的指痕，目光沉静，“如今，没什么事是做不出的。”