回到岐山县衙后，章寂心中仿佛被苏砚卿那句“期待”点燃了一把火。他不再有任何顾忌，以雷霆手段彻查那桩案件，动用了一切能用的刑名条款，甚至援引了一些颇为严峻的判例，最终给了那豪强一个足以伤筋动骨，震慑四方的重判。

文书呈送府衙时，他心中是带着一丝近乎炙热的笃定的。他以为苏砚卿能懂，懂他借此立威、扫清积弊的决心，懂他这份“锋芒”背后的用意。他甚至觉得，这是对苏砚卿期许的一种回应。

然而数日后，那份被朱笔驳回的判决文书，安静地躺在章寂的案头。他看着“量刑过苛，有违教化之本。着发回重审，务求情法两平”那行字，目光一寸寸冷了下去。

他没有立刻发作，而是依制写下呈文，详细阐述援引律例的依据和重判的理由，再次呈送府衙。

文书再次被驳回，苏砚卿的批注多了几句：“立法贵严，而责人贵宽。刑不可滥，滥则伤善。望细酌。”

章寂明白，口头争论毫无意义。他选择了一个最正式也最无法被回避的场合，府衙的例行堂议之后。

众官散去，章寂却未走。他手持卷宗，走到正欲离座的苏砚卿面前，躬身一礼，姿态无可挑剔，声音平稳却带着金石之音。

“签判，下官对岐山县一案的批复，尚有不明之处，恳请签判示下。”

苏砚卿看着他，心知肚明，重新坐下：“章县令请讲。”

“下官判罚，皆依《刑统》及诸路敕令，不知过苛之处何在？”章寂展开卷宗，指向他引用的具体条款，逻辑清晰，步步紧逼，“此獠侵占民田、勾结胥吏、为祸乡里，罪证确凿。若按寻常判罚，不过徒数年，罚铜若干，于其不过九牛一毛，不出三载，便可卷土重来。下官以为，非重典不足以震慑宵小，廓清玉宇。签判所谓宽，宽宥的究竟是谁？”

他语速不快，但每一个字都像经过千锤百炼，砸在空旷的厅堂里。

苏砚卿静静听完，面上并无波澜，只是目光更为深沉。

“子渊，”他依旧用了旧称，语气却带着官场的疏淡，“法如医病，过犹不及。你引监守自盗加重之条款，套于民间田产纠纷，已是牵强。更遑论你力求比附恶逆之流刑。法是尺规，今日为你我之情，可松一寸，明日便可为他人之情松一尺。尺规若废，则人人皆可自谓持法，实则乱法。”

他站起身，走到章寂面前，与之对视，声音不高，却重若千钧：“我要的，是水落石出，是法理昭彰，不是快意恩仇。你为求速效，行此险着，可曾想过，若后世庸官酷吏皆效此法，罗织成风，百姓将何以自处？”

“水至清则无鱼！”章寂迎着他的目光，寸步不让，“签判欲以圣人之道律天下，却不知世间多是畏威而不怀德之辈！下官所在，是岐山，不是经筵讲堂！除恶不尽，方是最大的不仁！”

“以不仁之术行仁政，其政必不久！”苏砚卿斩钉截铁。

话音落下，厅内一片死寂。

两人对峙着。一个如出鞘利剑，寒光凛冽。一个如深潭古井，波澜不惊。激烈的理念冲突在无声的目光中交锋，远比言语的争吵更加惊心动魄。

最终，章寂缓缓垂下持卷宗的手，眼中的火焰渐渐熄灭，只剩下冰冷的灰烬。他后退一步，深深一揖。

“下官，受教。告辞。”