章寂展开御史台送来的案卷时，连眉峰都未曾牵动分毫。

“取证可都齐全了？”他平静地询问书吏，声音里听不出一丝波澜。

事实上，他案头早已备好苏砚卿这半年来所有的唱和诗作。当看到“根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知”那句被朱笔圈出时，他甚至几不可察地牵了下嘴角。

该来的终究来了。

章寂的目光缓缓扫过卷宗上那些熟悉的名字。告发者是苏砚卿的诗友沈阔，作证的是曾一同在西园宴饮的官员，附议的名单里更不乏当日捧着墨宝高声喝彩的旧党名流。

新党欲借此案铲除异己，旧党则想撇清关系明哲保身。昔日把酒言欢的座上宾，如今都成了罗织罪状的急先锋。

他指尖在“蛰龙知”三字上轻轻一点，忽然想起去岁那人醉醺醺扯着他衣袖说：“章子渊，他们今日夸我诗好，明日就能用这诗送我上路。”

窗外暮云低垂，正如此刻朝堂上无数双盯着开封府的眼睛。

那日，章寂被引入内东门小殿。此处是皇帝退朝后处理政务召见亲近臣子的地方，比正式的大殿更为私密。

殿内，鎏金兽炉中飘出的龙涎香，也压不住一股若有若无的药味。年轻帝王并未端坐御座，而是斜倚在榻上，正用银剪修理一旁案几上的一盆兰草。章寂躬身立在阶下，听得皇帝带着痰音的谕旨：“苏砚卿的案子，交给你。”

银剪猝然剪断一根长势正好的花枝，皇帝的手颤得厉害，却仍死死攥着剪柄：“开封府，该让有些人知道，”剧烈的咳嗽打断了他，苍白的脸上泛起病态的红潮，“什么是君臣本分。”

章寂的目光掠过地上金盘中狼藉的残枝，以及御榻边宫人未来得及完全擦拭干净的药渍，心中已然明了。这次非常规的在便殿的召见，以及皇帝异常直白的嘱托，都说明了此事非同小可，且与圣体不安所带来的朝局隐忧密切相关。

章寂甫出宫门，便在右掖门外被个灰衣仆役拦住。那人袖口绣着王家暗纹，低声道：“我家公子请章府尹至遇仙楼一叙。”

登上遇仙顶层雅阁时，但见王禹裹着狐裘靠在熏笼旁，面色比御书房的皇帝还要苍白三分。他握着绢帕的手指嶙峋见骨，未开口先是一阵呛咳，帕上顷刻洇开星点暗红。

“子渊，你不要心软。”他喘匀了气，眼底烧着两簇幽火，“苏砚卿借我新法，游走在新旧之间。这条祸根，该断了。”

他忽然倾身抓住章寂手腕，枯瘦的指节凉得像玉簪：“御史台的证据你已看过，要让他永无翻身之日！”剧烈的咳嗽再度袭来，他整个人蜷成一张弓，却仍死死攥着章寂嘶声道，“这也是，咳咳，家父的意思。”

章寂垂眸看着王禹咳出的血点，声音沉静如古井：“王兄放心养病。章某人从来不留祸根。”

他抬手为对方斟了盏热茶，雾气模糊了眼底的冷光。

章寂在太医局值房找到那位给王禹看诊的老医官时，对方正对着满架医书叹气。听闻章寂来意，老医官捻着胡须摇头：

“王衙内这病，心思比病势更重。肝木过旺克伐脾土，痰中带血乃心火煎灼肺金。”他提笔在脉案上写下“思虑伤脾”四字，墨迹沉郁，“若不能清心涤虑，纵有仙丹亦难回春。”

开封府大堂，气氛肃杀。

章寂端坐正堂主位，他是本案的主审。

御史中丞李定，坐在章寂左下手，目光锐利，带着强烈的问罪意图。

知谏院张璪坐在章寂右下手，负责监督并记录审讯中可能出现的任何不当言行。

数名开封府的低级官员位列两侧，负责记录口供、出示物证，维持堂威。

堂下，戴着枷锁的苏砚卿跪在中央。他身着囚服，形容憔悴，但脊背却挺得笔直。

章寂面沉如水，依照程序，平静地开口，声音在大堂中回荡：