烛火摇曳，映着两人的身影。

章寂感受着怀中人的体温，心里却雪亮。苏砚卿的立场从未摇摆。这人从来不是反对新法，也并非支持旧党，他只是在固执地践行那条被所有官员挂在嘴边、却无人敢真正奉为圭臬的信条：民为贵。

这念头让章寂心底发寒。

满朝朱紫谁不将“民为贵，社稷次之，君为轻”挂在嘴边？可谁都明白，这不过是冠冕堂皇的门面话。在真正的为官之道里，君心为重，同僚次之，民为轻。像苏砚卿这般，真把百姓福祉置于君心圣意、党派利益之上，简直是官场上的自杀之举。

他想起今日收到京中密信，吕庞已在奏章里暗指苏砚卿邀买民心。这四个字，足以让一个官员万劫不复。

章寂收紧了手臂，仿佛这样就能把怀里这个不懂为官之道的傻子护住。他既苦恼他的不智，又羡慕他的纯粹。这般赤子之心，在这污浊的官场里，注定要被碾得粉碎。

“明日爬山，”章寂忽然开口，声音有些哑，“只准看山看水，不准查看民情。”

苏砚卿黏黏糊糊的应着。

章寂闷哼一声抓住他手腕。“别动。说好明日登山……”他话没说完，却被苏砚卿的指尖激得向后仰倒。

“苏砚卿，”他的领口已被苏砚卿揉得松散开来。“你就是这样，嗯?考察民情的？”

晨光透过窗棂时，章寂皱着眉睁开眼，刚稍稍一动，腰间的不适令他倒抽一口凉气。

罪魁祸首正精神抖擞地端着粥膳凑过来，脸上堆着十二分的小心：“子厚，先用些早膳？我让人熬了整刻钟。”

章寂冷着脸拂开他递来的瓷勺，撑着床沿试图起身，却身形一晃。苏砚卿慌忙去扶，被他用眼神钉在原地。

苏砚卿站在原地看着他用完早膳，小声道:“那你还去爬山吗？”

章寂执匙的手微微一顿，白玉勺磕在碗沿发出清脆声响。他垂眸看着碗中微微晃动的粥膳，半晌才从齿缝里挤出两个字：“不去。”

苏砚卿眼睛倏地亮起，又强自按捺着凑近半步：“那我陪你在院里走走？就看看那株新开的石榴?”

“苏、砚、卿。”章寂放下瓷勺，抬起的眼底凝着寒霜，“你是想让我明日拖着这副模样去衙署，教满河北西路的官员都看笑话？”

最后半句咬得极重，惊得窗外偷食的麻雀扑棱棱飞走。苏砚卿喉结滚动两下，终是耷拉着脑袋退到门边。

“我回陈州处理积压的公文。”苏砚卿声音越说越低，从袖中摸出盒膏药放在枕边，“你记得上药。”

直至马蹄声消失在官道尽头，章寂才缓缓伸手拿起那盒膏药。指尖摩挲着粗糙的盒面，他忽然将脸埋进枕衾里，低低骂了句：“混账东西。”

景隆四年的朝堂，注定要迎来新的格局。