河北西路与陈州的考绩文书几乎是同时抵达中书。章寂的政绩堪称典范。山蛮归化，新法畅通，税赋激增，字里行间皆是雷厉风行的铁腕手段。王相在御前亲自呈报，称其堪为变法楷模。

而更令满朝意外的是苏砚卿。陈州不仅新法推行顺畅，更难得的是百姓称颂，士林赞誉。他竟将诸法与当地水利农桑巧妙结合，成效卓著却民怨极少。连素来挑剔的旧党老臣，也难得地对他的治才保持了沉默。

一纸诏书，将两人同时召回京城。

章寂授权知开封府事，天子脚下，首善之区，此乃绝对的信任与重用，俨然是新党下一代的核心领袖。

苏砚卿则授起居舍人，虽品级未至极显，却得以日侍君前，记录言行，进谏忠言，非皇帝信重者不能为。其未来，已非寻常朝官可比。

返京那日，两人的车驾在朱雀门外不期而遇。

章寂一身绯色官袍，玉带銙冠，气度较离京时更为沉肃冷峻。他甫一下车，便见对面车帘掀起，苏砚卿探出身来，依旧是那身醒目的青袍，眉宇间却添了几分经世济民的沉稳。

四目相对，一个深沉如古井寒潭，一个清亮如秋日晴空。

周遭官员纷纷驻足，皆知这两位如今是圣心独眷的新贵，却也更知他们昔日在朝堂、在地方针锋相对的过往。空气仿佛凝滞，都在观望这宿命的对手将如何开场。

却见苏砚卿忽然一笑，如同春冰乍破，他拱手，声音清越朗朗：“章府尹，别来无恙。”

章寂静默一瞬，亦缓缓抬手还礼，唇边勾起一丝难以察觉的弧度：“苏舍人，风采更胜往昔。”

简单的见礼，却让旁观者心头巨震。这两人，一个已是新党砥柱，一个却仍持中立甚至略带批判，如今竟以这等平和的姿态，在这权力中心的重逢。

景隆五年的玉京，两位政坛新贵的行事风格截然不同。

章寂回京后深居简出，除了上朝和前往三司衙门，几乎不在任何公开场合露面。他推掉了所有宴请，谢绝了一切访客，府门前终日车马稀少，一副孤高清冷的纯臣做派。然而，在朝堂之上，但凡王相提出的议案，他必率先附议。王禹推动的新政，他总不遗余力地完善细则。这般姿态，让所有人都看在眼里，他已是王相集团最核心的接班人。

而与章寂的谨慎形成鲜明对比的，是苏砚卿的回京。

少了弟弟苏墨瑜在旁的时时警醒，缺了章寂那张冷脸带来的无形约束，他像是脱了缰的野马，重新投入驸马都尉王的府邸，与旧党名流们终日诗酒唱和。西园雅集上，他依旧是那个众星捧月的焦点，在无数赞美与吹捧中开怀畅饮，挥毫泼墨。

“苏学士这首《咏牡丹》当真绝妙！”

“听闻圣上近日屡问起苏大人起居。”

在一片阿谀声中，苏砚卿笑着将新酿的梨花白一饮而尽，提笔又在粉壁上题下得意之句。他浑然不觉，暗处已有无数双眼睛，正将他每一声笑语，每一句诗词都默默记录在案。