掌心那枚无表情的木质傩面，似乎在隐隐发烫，如同活物般吸附在沈清辞的皮肤上。

姥姥惊恐的呜咽和地底那沉闷的震动，如同冰水混合物，浇遍她全身。危机感从未如此清晰——那名为“根”的诡谲存在，正从漫长的沉睡中逐渐苏醒，而沈家这座看似繁华的宅院，不过是建立在它背上的脆弱巢穴。

她不能再等了。被动防御只会重蹈覆辙，她必须主动出击，在“它”将她锁定为“粮食”之前，搅动这潭死水，在混乱中寻找生机，并积累自己的力量。

今日，便是最好的时机。

沈父四十整寿，沈府大宴宾客。江南有头有脸的商贾、乡绅，乃至一些沾亲带故的官员都会前来。张绍元作为准女婿，自然也在席中。

这是舞台，也是猎场。

寿宴设在沈府最为开阔的正厅及相连的花园水榭。未至午时，已是宾客云集，觥筹交错，笑语喧阗。仆从们穿梭不息，端上珍馐美馔。

沈清辞依旧是一身素净衣裙，只在鬓边簪了一朵小小的绒花，衬得脸色愈发苍白，眉宇间带着三分病弱，七分怯懦。她安静地坐在女眷席中，垂眸敛目，仿佛周遭的热闹都与她无关。

沈月瑶经过昨日的挫败，今日显然精心打扮过，一身娇嫩的粉色衣裙，言笑晏晏，周旋于各位夫人小姐之间，试图挽回形象，只是偶尔瞥向沈清辞的目光，如同淬毒的细针。

张绍元则与一众年轻公子谈笑风生，他今日格外意气风发，毕竟与沈家的联姻，对他张家生意助益极大。他自觉已将那单纯的表妹牢牢掌控，只待吉日一到，人财两得，更能完成那至关重要的“仪式”。

酒过三巡，气氛愈加热烈。一些年轻人开始行酒令，话题也不知不觉转向了风水运势、奇闻异事。

一位与张家有生意往来的绸缎商之子，带着几分讨好，对张绍元笑道：“张兄家近年生意蒸蒸日上，听说年前还请了高人调整祖宅风水，果然立竿见影，真是令人羡慕。”

张绍元心中得意，面上却故作谦逊：“王贤弟过奖了，不过是略作调整，顺应天道罢了。家父常言，风水之学，宁可信其有，不可信其无。”

这话引来一片附和之声。

就在这时，一直沉默的沈清辞，忽然轻轻放下手中的茶盏，发出细微的清脆声响。她抬起那双水润的杏眼，带着几分不谙世事的好奇，怯生生地望向张绍元，声音不大，却清晰地传入附近几桌人的耳中：

“张……张公子，你家城西那处新开的绸缎庄……是不是……是不是在一条丁字路口的拐角上呀？”

她问得天真，仿佛只是小女孩家的随意打听。

张绍元一愣，没想到她会突然问这个，下意识点头：“清辞妹妹如何得知？那处铺面确是刚盘下不久，位置极佳。”

沈清辞轻轻“啊”了一声，小手掩住口，眼中流露出几分真实的担忧，细声细气地道：“我前日病着，胡乱翻些杂书解闷，看到上面说……屋宇建于丁字路口直冲之处，好似一箭穿心，是……是犯了‘穿心煞’呢。主口舌是非，破财招灾，严重的，还会有……血光之灾。”

她说话断断续续，带着气弱游丝之感，配上那纯然无辜的表情，任谁都觉得她是真的在担心，并将书上的话当了真。

席间瞬间安静了几分。

几位精通此道的年长宾客闻言，已是微微蹙眉，暗自沉吟。那处铺子的位置，细想之下，确如这沈家小姐所言，是标准的“穿心煞”格局。只是张家势大，且那铺子开业时鞭炮放得震天响，谁也不会、也不敢当面触这个霉头。

如今被这病弱的小姑娘以这样一种“不懂事”的方式点破，气氛顿时变得微妙起来。

张绍元的脸色瞬间沉了下来。他素来不信这些，只觉得是沈清辞病糊涂了，在众人面前给他难堪。他强压下怒火，勉强维持着风度：“清辞妹妹多虑了，那些杂书多是胡言乱语，做不得数。生意之事，重在诚信经营，与风水何干？”

沈月瑶见状，立刻抓住机会，柔声帮腔：“表姐，你身子才好，莫要胡思乱想。张公子家业兴旺，自有上天庇佑，岂是区区风水所能影响的？”她这话看似劝解，实则将沈清辞定位成了“胡思乱想”、“不懂事”的人。

沈清辞却仿佛没听懂她的弦外之音，只是固执地、担忧地望着张绍元，小声嗫嚅：“可是……书上还说，这种煞气，最快三日，慢则七日，必有应验……张公子，你还是……小心些好。”

“三日？”张绍元几乎要气笑了，只觉得沈清辞今日尤为不可理喻。他不想再纠缠，正欲拂袖。

然而，仿佛是为了印证沈清辞的话一般——

一个张家的管事，满头大汗，脸色惨白，如同失了魂般踉踉跄跄地冲进宴席，也顾不得礼仪，径直扑到张绍元身边，带着哭腔颤声禀报：