“茂才，廷玉，来，见过我妹夫、妹妹，还有我这外甥女。”柳承恩笑着介绍。

李茂才与张廷玉连忙转身行礼。李茂才目光清澈，带着读书人的矜持与礼貌，只是在看到沈清辞时，眼中也难免闪过一丝惊艳，随即迅速垂下眼帘。张廷玉则显得更圆滑些，笑容可掬，言语间颇为周到。

沈清辞屈膝还礼，仪态无可挑剔。她一面扮演着温婉娴静的官家小姐，一面悄然运转灵觉，感应着两人。张廷玉气息寻常，只是寻常富家子弟的圆融。而李茂才……尽管他极力掩饰，但沈清辞依旧清晰地捕捉到，他眉心那缕青灰色晦气，比之前在榜下所见，似乎又浓重了半分！而且，在他行礼时，袖口微动，隐约露出腕上一截用红绳系着的、颜色暗沉不起眼的木珠手串，那手串上，正散发着与那晦气同源的、微弱的阴冷气息！

果然有问题！

沈清辞心中警惕，面上却丝毫不露，与两位进士客套了几句，便安静地退到柳夫人身侧，做出倾听长辈们交谈的姿态。

柳夫人则热情地与两位进士交谈起来，言语间不着痕迹地夸赞沈清辞的品貌才情，又询问两位在京中的落脚处、日常起居可还习惯等，俨然一副亲切长辈关怀晚辈的模样。

李茂才应答得有些拘谨，但看得出对柳夫人的关切颇为感激。张廷玉则应对自如，甚至巧妙地将话题引向江南风物，与沈明远攀谈起来，气氛一时颇为融洽。

雅集结束回府，柳夫人对今日成果颇为满意。“那李茂才虽家贫些，但瞧着是个知礼上进的，眼神也正。张廷玉更不必说，家底厚，人也活络。老爷，你看……”

沈明远捻须沉吟：“李茂才前途或许更好，但……总觉得他眉宇间似有郁色，不够敞亮。张廷玉倒是周全，只是名次终究靠后了些。”

两人议论一番，终是难以决断，打算再多观察接触几次。

沈清辞回到自己房中，褪下外衫，只觉心神略有疲惫。这种周旋与伪装，远比修炼傩舞更耗心力。她走到窗边，望着庭院中朦胧的月色。

李茂才身上的晦气，还有那诡异的木珠手串……究竟是什么东西？是他无意中沾染，还是……他本身就与某些不干净的存在有所牵扯？若他真与邪祟有关，那父亲和继母将他列为女婿人选，岂不是引狼入室？

她必须弄清楚。

但如何查起？直接询问或试探，必然打草惊蛇。暗中跟踪？以她如今的身份，多有不便，且京城人多眼杂。

忽然，她想起白日雅集时，隐约听到李茂才与张廷玉低声交谈，提及明日要去城北“归还前日所借的孤本”，地点似乎是……文渊阁附近的一家旧书肆？

旧书肆？借还孤本？

沈清辞眸中闪过一丝光亮。

或许，这是一个机会。一个既能近距离观察李茂才，又不易引起怀疑的机会。

只是，她需要一个合适的身份，以及……一个不会被轻易认出的样貌。

她的指尖，无意识地抚过妆台上那本《傩面三十六相》冰凉的封面。