自寒潭夜谈归来，沈清辞心中那根弦绷得更紧了。谢无咎透露的信息，像一幅阴暗的拼图，让她看清了京城繁华表象下涌动的部分暗流。镜花楼、饵料、渔夫、镜界……这些词汇沉甸甸地压在心头。李茂才不再仅仅是一个可能的“佳婿”人选，更成了一个危险而关键的观察窗口。她需要更谨慎地处理与他的“接触”，既不能打草惊蛇，又要设法获取更多信息。

然而，没等她理清如何应对李茂才这条线，另一股更汹涌、更直白的热浪，已将她推至了京城舆论的风口浪尖。

永宁侯府小侯爷陆珩，似乎全然未将家族门第的差距与可能存在的阻力放在眼里。自护国寺“惊鸿一瞥”后，他的热情非但未减，反而随着几次“偶遇”与沈清辞始终保持着得体距离的回应，而变得愈发炽烈起来。他不再满足于赠书、邀约游湖这类尚属风雅范畴的举动。

这日，京中最大的珍宝阁“聚奇轩”举办了一场小型的珍玩拍卖。这本是权贵富商们斗富炫奇的场合，寻常官宦人家鲜少参与。沈清辞自然不知，也无意关心。

直到午后，一辆装饰着永宁侯府徽记的华贵马车，在一队豪仆的簇拥下，径直停在了沈府门前。领头的一位管事模样的中年人，捧着个紫檀木镶金边的长条锦盒，恭敬求见沈老爷与夫人。

沈明远与柳夫人被这阵仗惊动，连忙迎至前厅。那管事展开锦盒，里面静静躺着一架古琴。琴身乌黑发亮，隐隐透着暗绿色的纹路，形制古朴，琴弦晶莹，即便是不通音律之人，也能感受到其非凡的品相与岁月沉淀的韵味。

“此乃前朝制琴大师雷威所斫‘绿绮’，乃琴中至宝。”管事声音平稳，却带着不容置疑的尊贵，“我家小侯爷前日于聚奇轩偶见，觉其清音不俗，恰与贵府小姐风雅相称，故特命小的送来，聊表倾慕之情，望沈小姐笑纳。”

绿绮！前朝传世名琴！价值连城！

沈明远与柳夫人当场愣住，几乎不敢相信自己的耳朵。柳夫人更是激动得手都有些抖，想碰又不敢碰那锦盒。永宁侯府小侯爷，竟然将如此重宝，说送就送！这已不是普通的示好，简直是……惊世骇俗的追求！

消息如同长了翅膀，几乎在侯府马车离开的同一时辰，便传遍了与沈家有来往的各家府邸，并以更快的速度向整个京城上层圈子扩散。

“听说了吗？永宁侯府那位小侯爷，把‘绿绮’送给沈家那个刚捐官的女儿了！”

“天爷！‘绿绮’？那可是有价无市的宝贝！永宁侯知道吗？”

“这下可有好戏看了，沈家怕是要一步登天，还是……惹祸上身？”

沈府内，短暂的狂喜过后，沈明远最先冷静下来，眉头紧锁，忧心忡忡。“夫人，此礼……太重了！侯府那边，我们如何回礼？小侯爷这番举动，只怕已惊动了侯爷与侯夫人，甚至宫里！这……这是将我沈家架在火上烤啊！”

柳夫人也从最初的眩晕中回过神来，意识到了问题的严重性。这礼若收了，沈家便彻底与永宁侯府绑在了一起，再无转圜余地，且必定会引来无数嫉妒与审视的目光。可若是不收，便是当场打了小侯爷的脸，得罪了侯府，后果同样不堪设想。

两人正惶惶无措之际，沈清辞被请到了前厅。她看着锦盒中那架散发着古老气息的“绿绮”，脸上并无多少意外或惊喜，只有一片沉静。

“父亲，母亲，”她声音清晰，“此琴太过贵重，清辞年幼德薄，万万不敢承受。”

“可是……”柳夫人急道，“这是小侯爷的一片心意，若是退回，岂不是……”

“正因是小侯爷心意，更需慎重。”沈清辞打断她，目光看向沈明远，“父亲，侯府门第贵重，小侯爷年轻气盛，行事或凭心意。但我们沈家初入京城，根基尚浅，行事当时时以‘礼’与‘分寸’为先。如此重宝，于礼不合，于身份更是不配。若贸然收下，恐非福气，反招祸患。”

她这番话，有理有据，既全了自家体面，又点出了潜在风险。沈明远听得连连点头，深以为然。“清辞说得对！此礼绝不能收！立刻原样送还侯府！”

“那……该如何说辞？”柳夫人仍有些忐忑。

沈清辞略一思索，道：“便说，父亲感念小侯爷厚爱，但‘绿绮’乃传世重器，当觅真正知音雅士，或供奉于更适宜之所。清辞技艺粗浅，唯恐玷污名琴，且于闺阁之中，此等宝物亦无处安放，实不敢据为己有。小侯爷美意，沈家上下铭感五内，他日若有机会，定向小侯爷当面致谢。”

这番话，既婉拒了礼物，又给足了小侯爷面子，将拒绝的理由归于“爱惜宝物”与“自惭形秽”，不伤和气。

沈明远立刻命心腹管家，带着原话和那锦盒，前往永宁侯府。管家战战兢兢而去，心中已做好了被斥责甚至羞辱的准备。