太子妃顾鸣銮生下一个儿子，圣心大悦，赐名“乾”，封郡王，并赏赐诸多金银玉器。

消息传来，祝风起脸色一下子灰败，放下书：“我得去见永安王。”

岑肃羽快步走到门口拦住他：“你生怕别人不知道永安王的狼子野心吗？”

祝风起怒视着她：“你懂什么？太子绝非良善之辈，若他执掌天下，百姓苦矣！”

岑肃羽冷笑：“你想得也太远了。”扯着他的衣袖，“回来，坐下，好好看你的书！”

祝风起拿起书，看不进去，又放下来，对岑肃羽说：“四五年前，圣上器重三皇子，因此三皇子在朝堂上颇有威望，声势与太子不相上下。太子心生忌惮，指使姜姑娘的父亲，我朝的御史大夫，罗织三皇子勾结朋党卖官鬻爵的罪名，陷害三皇子及许多官员入狱。

“朝中官员碍于太子的权势不敢多言，唯独年愈六十的虞乡县公郑大人不惧生死，直言劝谏。圣上震怒，下令将其关入刑部大牢。那时的刑部尚书，是顾国公的儿子，也即当今的太子妃父亲。郑大人年迈体弱，难禁风寒，入狱没几天便病倒了，刑部之人居然不予理会，任由其自生自灭。

“朝中大臣担心皇帝将其划入三皇子朋党，虽知此事，也不敢出面求情。唯有六皇子挺身而出，向圣上其禀明利害，不想竟也被打入大牢。

“满朝文武再无一人敢言，直到半个月后，宫里的贤妃娘娘生日。她求圣上许她见六皇子一面。见了面回来，贤妃娘娘向圣上哭诉狱中的境况，说郑大人前些日子生了一场大病，而今瘦骨嶙峋，又提到郑大人从前与圣上下棋玩笑时，说要告老还乡，圣上不准的事情。

“圣上动了恻隐之心，放郑大人出来，见郑大人瘦得皮包骨头，没个人样，一时间湿了眼睛。郑大人早已病愈，精神尚可，拱手笑道；‘老臣能为社稷牺牲，也是得偿所愿，可惜圣上英明神武，只好再在这世上苟活几年了。’圣上也指着他笑道：‘你个老滑头，我可舍不得让你死，你死了，我要挨天下的骂，岂不折寿？’郑大人被这话触动了心肠，低头抹了两把眼泪：‘圣上这么说，真是折杀老臣了。’

“说笑了一阵，郑大人提到六皇子，说若非六皇子带着治病的药丸入狱，救了他的性命，恐怕如今在这里的，就是他的尸首了。圣上便也放了六皇子，六皇子入狱后，和其他入狱的官员一样，受了严刑拷打，这会儿瘦骨嶙峋，比入狱前少说瘦了一二十斤。圣上念他忠贞，特封其为永安王，意思是希望他永远不再遭逢此事。”

祝风起叹一口气：“这件事情里，安然无恙的只有郑大人和永安王两个，其余的人死的死，伤的伤，免职的免职，出京的出京，三皇子更是一蹶不振，从此醉心佛道之术，再不染指朝堂。三皇子式微之后，永安王渐渐兴起，太子一向恨永安王入骨，如今得了儿子，自然更加肆无忌惮。这时候，永安王估计心情也很复杂，我得该去找他谈一谈。”

岑肃羽拉住他：“你刚才说，姜姑娘的父亲也参与了此事？”

祝风起说：“姜姑娘和他父亲，还有他们家其余的人不一样！

“这又说来话长了，姜姑娘的母亲是方才我提到的虞乡县公郑大人的女儿，也是郑大人最喜欢的孩子，年轻的时候便很机灵，长大了更是才貌双全，比如今姜姑娘还要耀眼！

“郑大人将她许配给好友的儿子，婚期都已经近在眼前，谁知她一见进士及第的姜父，便被迷了心智，一心想要悔婚。

“郑大人劝了几次，总不见效，一气之下，让她在家人和姜父之间选一个。她毫不犹豫地选了姜父。郑大人气得一口气没上来，当场昏了过去，醒来后把女儿叫了过来，跟她说以后她就不是郑家的女儿了，也别想踏进郑家的大门。

“郑大人到那户人家退婚，本来说不给女儿任何嫁妆，想想还是怕她过苦日子，仍是给了。不过两个要求，一是不能从府里出嫁，二是不能请府里的亲戚。

“又过了一两年，姜姑娘的父母方才办了婚礼，只请了相熟的好友。成婚后没多久，便有了姜姑娘。姜姑娘六岁的时候，姜母因病去世。据说，郑大人听说女儿去世后，在家里放声痛哭，悲痛欲绝，到女儿的棺材前大哭一场。

“姜姑娘跟她母亲眉眼之间十分相像，郑大人见了姜姑娘披麻戴孝，跪在棺材前，忍不住将她搂在怀里，就像许多年前抱自己的女儿那样。不只是郑大人，郑家的其他人也喜欢姜姑娘，等丧事办完，趁着人多眼杂，将她抱到府里养着，不让她再见姜父。

“姜姑娘毕竟还小，哭着喊着要见爹爹，郑家没办法，只好把她送了回去，隔三岔五去探望她。没多久，姜父身旁有了新人，他怕郑家跟他抢姜姑娘，偷偷将姜姑娘送到蒲州的一座尼姑庵里养着。起初还常去探望，后来结了婚，有了孩子，便去得不多了。

“直到前几年，姜姑娘十五岁时，现在的姜夫人，也就是姜姑娘的继母，想要她代替妹妹嫁给一个残疾的男人，这才将她接回来。她初到京城，便崭露锋芒，我们既喜欢她，又为她感到惋惜。

“幸好那个人父亲犯了事儿，一家子都被流放了，姜姑娘这才没嫁过去。”

岑肃羽垂着眼睛想了好一会儿，问：“她在尼姑庵里长大，怎么学琴棋书画，还有武功？”

祝风起说：“尼姑庵的师傅教她的。”

岑肃羽摇头：“我不信。一个女子，既懂琴棋书画，又有功夫傍身，到尼姑庵做什么？”

祝风起说：“那谁知道呢，反正我没骗你。现在我能出去了吗？”

岑肃羽笑道：“你想出去就出去，我也拦不了你。”

祝风起说：“怎么拦不了？你不让我出去，我就不出去，刚才不就是这样吗！”

岑肃羽摆摆手：“ 你想出去就出去，只是别被人发现了，不然母亲又要把我喊过去了。”

午饭以后，祝风起翻墙出去，等天都快黑了才回来。岑肃羽又从他身上闻到苍术和艾叶的味道，是单独找了姜姑娘，还是找永安王的时候姜姑娘也在？

在陈州，未出嫁的女子轻易都不能走出家门，即便走出，也要有长辈陪着。难道姜姑娘也是在别人的陪同下见永安王的吗？不可能！姜大人和太子殿下同在一条绳上，肯定不会愿意别人知道姜姑娘跟永安王接触的事情。那么姜姑娘和祝风起一样，是偷偷溜出去的吗？

祝风起饮了几口茶，问岑肃羽：“你会骑马吗？你若不会，改天我教你。”

岑肃羽回过神，望着祝风起：“我会骑马。怎么了？你和永安王约了要骑马？”

祝风起摇头：“不止我们两个，还有姜姑娘和你。”他握着岑肃羽的手：“我知道，你受姜二姑娘的挑拨，对姜姑娘有先入为主的坏印象。这是不对的。当然，仅听我的一面之词，也是不对的。所以，我想让你亲自和她接触，若是实在相处不来，我以后绝对不会逼你。”

岑肃羽说：“卫宁去的话，我就去！这样，万一我和她相处不来，还能和卫宁说说话，不至于一个人在那边儿尴尬。”

祝风起说：“怎么会一个人呢？我会陪着你的。”

岑肃羽挤出一抹笑：“我不想赌！你有可能会陪着我，但是卫宁，一定会陪着我，而且不得不陪着我！”

出城骑马狩猎那天，天气依旧极好。姜珑穿着男装，束着头发，打扮得跟男人一样，只是眉清目秀，眼波流转，依稀可见女子的娇媚。她坐在马上对岑肃羽笑笑，岑肃羽也回之一笑：“姜姑娘是偷溜出来的吗？”