顺济二十四年，琴心五岁。

生辰那天的青虾长寿面，滋味仿佛还余留在口中尚未消去。可一眨眼，她就成了漂泊无依的乞丐，自此过上食不果腹，衣不遮体的狼狈日子。

饿过肚子的人，更懂一粒一粟的珍贵。

前几天，琴心与小厨娘精诚合作，一个负责创意，一个负责执行。绞尽脑汁，集中火力开发紫苏焖鸭的多种新派吃法。煎炸、火烤、烟熏、酱卤、盐渍......甚至还包了一顿饺子。

萃芳斋的宫人们已是谈’鸭’色变。就连未参与本次创新菜活动的如意，偶尔闻见从小厨房传来的鸭子味，都忍不住小脸一绿。

在众人豁了命的努力下，堆积成山的紫苏焖鸭终于慢慢见了底儿。

当初各宫主子纷纷慰问，主要是想在太后的面前露个脸，表表忠心。等热乎劲儿一过，也就逐渐淡了下来。只有一个人至今依然坚守在送鸭的一线，她就是霞映宫的吴娘娘。

每天上午，霞映宫的紫苏焖鸭们就会乖巧地躺到玉骨瓷的碟子上，准时被人端来萃芳斋打卡报道。

琴心愁闷不堪，终日都在琢磨，得找个由头和这位执着的吴娘娘谈谈心。

可人家是主子。主子不召见，做奴才的有几个脑袋，敢没事跑到主子的家里晃悠？

李嬷嬷看出她的心思，再加上岁数大，再也克化不动多少鸭肉。于是她主动提点琴心，让琴心以谢恩的名义，赶紧去霞映宫拜会。

然而老天爷却像成心作弄似的，故意连下了好几天的大雨。

雨不停，鸭也不停。弄得萃芳斋里的宫人们这几天是垂眉丧眼，打个嗝都能把肚里的鸭肉卡到嗓子眼。

今天总算见了晴。琴心不敢耽搁，起来以后略作收拾，准备动身前往霞映宫。

临行之际，有个宫人进来递话：浣衣局的彩莲来送衣服，说什么也要见她一面。

琴心正式成为萃芳斋的女官后，浣衣局就派了彩莲来接替。

新来的宫人，可能是在哪里遇到了难处。琴心也没有多想，便跟着一并出了屋。

只见庭下，站着一个身材匀称的年轻女子。莲脸嫩桃腮粉，多情美目微上挑，自带一股风流气韵。

行过礼，那彩莲又扯了几句恭维话，然后眼睛一转，拉过琴心低语：“可否借一步说话？”

琴心见她神色发沉，以为是什么不得了的事，赶紧随着她走到角落里。

“琴心姐姐。”彩莲转过身，笑得很甜“奴婢也是从劳役所出来的。”

琴心点点头。

崔掌事领彩莲来的时候，曾提过几句。不过琴心并不认得彩莲，劳役所的宫人众多，除非是分到一起干活，否则很难相识。

“姐姐在浣衣局时，可赶上过下雨？”

琴心仔细想了想：“赶上过，有一天下了半日。”

彩莲重重地叹了口气：“姐姐真是好福气，不似奴婢这般命苦。这几日大雨连绵，衣服不得晾晒，也算白捡几分清闲。谁知后来，那崔掌事竟找来熏炉香炭，非要人把衣服慢慢烘干。那么多人挤在巴掌大的地方，烟熏火燎，闷热憋窒，比在劳役所时还要煎熬......”

说完，她的柔眸起了一层雾纱，隐隐含泪。

琴心听了也觉得辛苦，不免安慰道：“再有半个多月就是十五。十五一过，雨水就少了。”

对方胡乱地点点头，眼神一阵乱瞟，显得心不在焉。

琴心惦记着要去霞映宫，脸上略有歉意：“我有点事，得先出去一趟。”

话音一落，她想起李嬷嬷总嫌她说话梗巴巴，不柔和。于是又笑着加上一句：“以后若是得空，就来萃芳斋找我吃碗凉果，解解暑气。”

彩莲却把琴心拉住：“奴婢......奴婢不想吃凉果。”

“那你想吃什么？”

“奴婢既与琴心姐姐都是劳役所出身，那就算是同门同根。奴婢想......想在萃芳斋分一碗羹吃。”

琴心一愣。

萃芳斋连吃了好几天的鸭子，小厨房除了给如意开灶，压根也没做过别的。况且大夏天的，谁家熬热羹啊......

彩莲见琴心不说话，心下暗生一股不忿。

想当初崔掌事到劳役所挑人，第一个看上眼的是她彩莲。可也不知是怎的，最后调到浣衣局的竟成了琴心。

若是那时，她没被人莫名其妙地顶下去，那现在萃芳斋的女官就是自己！

夺了别人的福气，还在这装腔作势，真该挨千刀万剐！

如今事已至此，成者为王败者为寇。心中再怎么委屈，也只能默默地咽下这口恶气。

彩莲轻挑长眉，盯住琴心接着试探：“听闻前几日，萃芳斋得了许多的紫苏焖鸭，正愁消耗不完。奴婢与姐姐既是同门同根，自然也想出一份力，与您一同分担。”

琴心低下头，认真地理解了一遍彩莲的话，终于大彻大悟。

她拍了拍彩莲的肩膀：“等我一下。”