这日午后，宝钗正在蘅芜苑中翻阅薛家南边送来的货样册子，莺儿悄步进来，低声禀道：“姑娘，方才听底下的小丫头说，周瑞姐姐这两日往水月庵走得勤，昨儿还特意找了后巷那个又聋又哑的粗使婆子问话，虽没问出什么，但那架势，瞧着不似寻常。”

宝钗执册的手微微一顿，抬眼问道：“可知道是太太的意思？”

“十有八九。”莺儿低声道，“如今府里，除了太太，还有谁能劳动周瑞家的这般上心。”

宝钗沉吟不语，心下已然明了。这定是上次查“芸记”与小红未果，王夫人疑心未消，将目光转向了黛玉身边人与外界的另一条联络线。她想起那日黛玉在席间应对的从容，以及那些“偶然”得来的南边物件，心中不由一叹：林妹妹啊林妹妹，你虽机敏，奈何姨母此番，是不查出些蛛丝马迹，绝不罢休了。

潇湘馆内，黛玉自是比宝钗更早察觉风色有异。紫鹃忧心忡忡地将周瑞家的探查哑婆子之事回了，黛玉闻言，面上并无波澜，只淡淡道：“知道了。那条线，原本也只是暂用。既已入了人的眼，弃了便是。”

她旋即吩咐紫鹃，日后所有联络彻底转入更为隐秘的渠道，水月庵这条明线，自此彻底切断。同时，她再次提笔，给江南去信，指令愈发简洁隐晦。

宝钗冷眼旁观，知此事若再深究下去，只怕真要生出不可测的风波。她心中暗道：“林妹妹这般破釜沉舟，暗中经营，其志不小，其智亦深。今日我若袖手旁观，她一旦倾覆，于我是损一强援，树一强敌——以她的心性，即便落败，也必有后手，届时薛家难免被波及。”

“反之，若此时我暗中递过一丝人情，她这般聪慧，必然心领神会。他日无论她是成是败，这份雪中送炭之情，都将是我与薛家的一条隐形的退路。姨母与凤丫头……终究是把路越走越窄了。”

思忖片刻，她唤来莺儿，吩咐道：“你去寻个机会，无意中在玉钏儿或彩霞跟前透个话，只说……水月庵的静虚师父前儿还感慨，府上林姑娘真是心诚，身边的丫头为给她祈福，跑庵堂跑得比自家奶奶们都勤快，这般忠心，实在是难得。”

莺儿会意，这是姑娘在不动声色地替林姑娘将紫鹃的频繁外出，再次坐实到“祈福”之事上，以此淡化探查带来的疑云。

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