回到客栈房间，门窗紧闭，陆鸣布下两道简易隔音符箓——这是他从流风散人的笔记中学到的小技巧。做完这些，他才在桌前坐下，将那三块星陨铁一一取出，摆在面前。

夜色已深，窗外的望山镇灯火渐熄，只余远处酒楼偶尔传来的喧哗声。月光透过窗棂，洒在黑灰色的矿石上，那些坑洼的表面反射出点点微光，像是夜空中的星屑。

陆鸣运转《万化衍天诀》，丹田内那核桃大小的漩涡开始加速旋转。一丝丝灵力顺着经脉延伸至掌心，轻轻包裹住其中一块星陨铁。

“滋——”

几乎在灵力接触矿石的瞬间，一股微弱但异常精纯的星辰之力便从矿石中被剥离出来，顺着灵力回流，注入丹田漩涡。漩涡中心的星光骤然明亮了几分，旋转速度也随之加快。

“果然有效！”陆鸣心中暗喜。

不同于之前在黑风山脉寒潭吸收的那几块星辰铁，这几块“星陨铁碎片”中蕴含的星辰之力更加驳杂稀薄，但数量更大。若是全部吸收炼化，足以让他的星辰之力储备增加三成有余。

更重要的是，随着星辰之力的注入，他明显感觉到身体正在发生某种潜移默化的改变。骨骼、经脉、肌肉乃至血液，都像是被洗涤了一遍，变得更加通透坚韧。尤其是灵识，向外扩张的范围又增加了半丈，感知的清晰度也提升了。

“星辰之力不仅能强化肉身，还能滋养神魂......”陆鸣若有所思。这倒是意外之喜。

一块、两块、三块。

当三块星陨铁全部化作普通碎石时，已是子夜时分。陆鸣缓缓收功，睁开双眼，眸中竟有两点星芒一闪而逝。他站起身来，活动了下筋骨，浑身上下发出爆竹般的噼啪声响。

淬体七重中期，彻底稳固！距离后期也只差一线！

“照这个进度，收徒大典前突破到八重，确有七成把握。”陆鸣心中计算着。

他走到窗边，推开一条缝隙。夜风习习，带来远处天柱山独有的清冽气息。山顶云雾缭绕，偶有光华流转，那是护山大阵在夜色中自动运转的景象。

七天后的子时，听涛亭。

那位白发长老的话语在脑海中回响。对方显然看出了他功法的特异之处，却并未当场揭穿，反而私下约见......这其中用意，耐人寻味。

陆鸣沉思片刻，将各种可能性逐一推敲。最终得出结论:不论对方目的如何，这次会面都必须去。一来对方实力远高于自己，若要对自己不利，根本无需如此麻烦；二来这也是一次机会——若能得长老青睐，拜入玄天宗后的路会好走许多。

想通了这些，他心中安定下来。重新回到床榻上，开始参悟《流风诀》的第二层心法。

一夜无话。

接下来的六天，陆鸣深居简出，除了日常修炼，便是钻研《流风诀》和《七星步》。在风灵珠的辅助下，他对风系灵力的掌控越发精熟，如今已能凝聚出三尺大小的稳定风旋，操控自如。

柳家兄妹也很努力。柳依依的剑法日渐凌厉，隐隐触摸到了“剑势”的门槛；柳云柳风则将家传刀法反复锤炼，配合愈发默契。四人时常在客栈后院切磋，互相砥砺。

期间，望山镇愈发热闹。每天都有大批年轻修士从四面八方涌来，客栈房价水涨船高，街上的冲突也明显增多——都是为了争夺有限的资源或展示实力。

第六天傍晚，陆鸣正在房中绘制第三张风行符，忽然听到楼下传来嘈杂声，其中夹杂着柳依依愤怒的斥责。

他眉头一皱，收起符纸推门而出。

一楼大堂里，柳依依正被三名陌生修士围着，为首的竟是个女修。那女子约莫二十出头，容貌姣好但神情倨傲，穿着一袭冰蓝色长裙，周身散发着丝丝寒意——正是《玄天简报》上提过的苏慕雪！

“我说了，这间客栈我们包了，你们立刻搬出去！”苏慕雪冷冷道。

柳依依气得脸色发白:“凭什么？我们住了好几天了，凭什么让给你们？”

“就凭我苏慕雪的话。”蓝裙女子唇角微勾，“当然，你们也可以不走，只不过......”她目光扫过柳依依腰间的剑，“我怕你们住不安稳。”

这话中的威胁意味毫不掩饰。柳云柳风闻声赶来，见状大怒，拔刀便要上前。

就在这时，楼梯口传来平静的声音:“好大的威风。”

陆鸣缓步走下，目光落在苏慕雪身上。这女子的气息确实强横，淬体八重巅峰，而且灵力中蕴含着极寒属性，显然修炼的是冰系功法。更让陆鸣在意的是，她的眉眼神态，竟与苏瑶有两分相似。

“你是何人？”苏慕雪挑眉看向陆鸣，眼中闪过一丝讶异——这少年明明只有淬体七重修为，气息却沉稳如山，丝毫不受她灵压影响。

“一个住客而已。”陆鸣走到柳依依身边，“凡事讲究先来后到，苏姑娘若想住店，不妨去别家问问。”

苏慕雪嗤笑:“若我非要住这里呢？”

“那你可以试试。”陆鸣语气依旧平静，但眼中已无半分温度。

气氛骤然紧张。大堂里其他住客纷纷退开，生怕殃及池鱼。客栈老板急得满头大汗，却又不敢插嘴——两边都不是他能得罪的。

苏慕雪盯着陆鸣看了几息，忽然笑了:“有意思。你叫什么名字？”

“陆鸣。”

“陆鸣......我记住了。”她意味深长地说了一句，竟转身就走，“我们走，去对面的‘听雨楼’。”

三名跟班愣了一下，连忙跟上。

待她们离开，柳依依才松了口气:“陆公子，你又救了我一次......”

陆鸣摇头:“她不是因为你才走的。这女子心高气傲，做事必有缘由。突然来抢客栈，恐怕另有目的。”

事实证明，陆鸣的猜测是对的。

当晚戌时，一条消息在望山镇传开:明日巳时，镇西演武场将举行一场“英才切磋会”，由玄天宗几位内门弟子主持。表现优异者，可获得长老额外关注，甚至在复试中获得加分。

“原来如此！”柳云恍然大悟，“苏慕雪是想包下最好的客栈，调整状态备战明日切磋。咱们这‘云来居’环境清幽，确实是上佳选择。”

陆鸣点头。这倒是解释得通。不过苏慕雪最后突然退走，倒是出乎意料——以她的性子，不该这么容易罢手才对。

“难道她认出了什么？”陆鸣心中思忖。苏慕雪临别前的眼神颇有深意，像是看出了什么。

一夜过去。

第七天，也就是白发长老约定的日子，终于到来。

陆鸣照常修炼，仿佛今日只是个普通日子。柳家兄妹则早早去了演武场观看切磋会——这种场合即便不参加，旁观也能学到不少东西。

整整一天，陆鸣都待在房中。他先是将《七星步》前四重反复演练，做到心意所至，步随身动；接着绘制了五张风行符，两张加速型，三张干扰型；最后又用了一个时辰温习《流风诀》第二层心法，确保状态调整到最佳。

子时将到，他换了身干净的黑色劲装，将玄铁重剑背好，又将必要物品收入储物戒。临行前，他犹豫了一下，将那枚风灵珠也贴身携带——虽然风险很大，但若真遇到突发状况，这可能是保命的底牌。

推开房门，走廊上空无一人。陆鸣施展“踏星步”，身形如同鬼魅般掠过楼梯，从后窗翻出，没入夜色中。

望山镇东郊有片竹林，林中有座八角凉亭，名为“听涛亭”。白天常有文人雅士在此吟诗作对，夜里却杳无人迹。

陆鸣抵达时，离子时还有一刻钟。

他先在竹林外围转了一圈，灵识全开，确认没有埋伏或监视。这才缓步走向凉亭。

亭中无人，只有石桌上放着一盏琉璃灯，灯火如豆。旁边摆着两只茶杯，一壶清茶尚温。

陆鸣在石凳上坐下，闭目养神。

时间点滴流逝。竹林中风声飒飒，远处偶尔传来几声虫鸣。月光穿过竹叶缝隙，洒下斑驳光影。

子时正。

一道人影无声无息地出现在亭外，正是那位白发长老。他依旧穿着玄天宗的月白长老服，负手而立，目光如电。

“晚辈陆鸣，见过长老。”陆鸣起身行礼。

长老走进亭中，在对面坐下，上下打量了陆鸣一番，才缓缓开口:“不必多礼。老夫姓白，单名一个‘霄’字，乃天玑峰执事长老。”

天玑峰，炼丹一脉。陆鸣心中记下。

白霄长老提起茶壶，倒了两杯茶，推给陆鸣一杯:“尝尝，这是天柱山独有的‘云雾灵茶’，有清心明目之效。”

陆鸣端起茶杯，茶汤碧绿，清香扑鼻。他抿了一小口，温热的茶汤入喉，竟化作丝丝灵气散入四肢百骸，精神为之一振。

“好茶。”他由衷赞道。

白霄长老自己也喝了一口，这才切入正题:“小友可知，老夫为何单独约你相见？”

陆鸣放下茶杯:“还请长老明示。”

“因为你修炼的功法。”白霄长老目光灼灼，“老夫活了二百余年，见识过无数功法，却从未见过如你这般特异的。《万化衍天诀》......是这个名字吧？”

陆鸣心头剧震，表面上却不动声色:“长老慧眼。”

“不必紧张。”白霄长老摆摆手，“老夫对你的功法没有觊觎之心。相反，我很欣慰——时隔千年，这门功法终于又现世了。”

“千年？”陆鸣一怔。

白霄长老望向亭外夜空，似在追忆:“千年之前，有一位绝世天骄横空出世，自创《万化衍天诀》，以淬体境逆伐开元，以开元境斩杀金丹，一路高歌猛进，最终飞升上界。那个人......是我玄天宗开宗祖师的道侣。”

陆鸣彻底愣住了。他猜到《万化衍天诀》来历不凡，却没想到竟牵扯到玄天宗祖师！

“祖师道侣飞升后，将功法副本留于宗门，嘱咐后世有缘者得之。可惜千年来，能练成此功者寥寥无几，最近三百年更是无人能入门。”白霄长老收回目光，看向陆鸣，“直到你出现。”

他顿了顿，继续道:“小友，你可知道修炼《万化衍天诀》，最大的难关是什么？”

陆鸣沉吟片刻:“是资源。此功吞噬万物，炼化万气，所需资源堪称海量。”

“这只是其一。”白霄长老摇头，“真正难的，是‘道心’。此功霸道绝伦，修炼者极易迷失于力量增长的快感，变得贪婪暴戾，最终堕入魔道。历史上练成此功的三人，一人飞升，一人疯魔而死，一人被正道围剿殒命。”

亭中陷入短暂的寂静。

陆鸣握紧了茶杯。他确实能感觉到，每次吞噬炼化外来能量时，心底都会涌现出一丝难以抑制的渴望——渴望更多，更强大。若非他意志坚定，又有墨渊提点，恐怕早已沉沦。

“所以长老约我来......”他试探着问。

“一是看看你的心性。”白霄长老坦然道，“所幸，你眼神澄澈，根基扎实，虽有杀气却无戾气，显然是经历过生死磨砺而不改本心之辈。这很难得。”

“二是给你一个忠告。”他神色严肃起来，“《万化衍天诀》虽强，却只是工具。真正的强大，在于掌控力量的心。入了玄天宗，你会接触到更多资源、更多诱惑，届时如何取舍，如何自持，全看你自己。”