“请督宪自重。”许砚樵轻轻推开陆锷锴的手，语气里带着几分疏离，“我只是来探望长姐。这焕京连日阴雨，石阶生了苔藓，方才不过是脚下打滑罢了。”

“原来是昭妃娘娘的亲弟弟。”陆锷锴唇边笑意更深，先前的紧绷尽数化作从容，“难怪！这世上能让陛下破例为许公子开恩的，也只有当今最受宠的昭妃了。说起来，我与昭妃娘娘也算有些渊源，许公子可否赏光，随我回府一叙？”

“多谢督宪好意。”许砚樵抬手拂去肩头细碎的花瓣，指尖力道不自觉加重，“上回督宪赏我的那一记鞭子，我还没忘。我这人向来记仇，也知道大人在焕京城里向来行事无忌。只是好心提醒一句，莫要像我今日这般，哪天不小心踩着青苔，栽个结实的跟头。”

“这焕京城里盼着我栽跟头的人，怕是能从朱雀街排到永定门，可我偏就稳站在这里。”陆锷锴的手忽然抚上许砚樵的发，指腹轻轻将被风吹乱的卷发别至耳后，指尖若有似无地蹭过他的耳垂。许砚樵只觉耳垂骤然发烫，连带着耳尖都染上绯红。

“许公子的耳朵，倒是软得很。”陆锷锴的声音压得更低，带着几分漫不经心的残忍，“你大概不知道，从前在战场上，我们计数献功，靠的是割下敌军与俘虏的左耳。每一场胜仗下来，将士们揣着满襟的耳朵，在案上堆得像小山，连夜在油灯下数得指尖发黏，那鲜活的血肉气，可比在焕京城杀人有趣多了。”

许砚樵浑身一僵，像是被冰水浇透，死死瞪着眼前笑里藏刀的人，指尖掐进掌心才勉强按住发抖的身子。

陆锷锴垂眸看着他发白的脸，眼底笑意渐冷：“许公子这耳朵这样软，若是让我动手，定能做得干净利落。割下来时，刀上半滴血都不会沾。”

许砚樵攥着衣摆的手指几乎要将绸缎绞出破洞，喉间发紧得发不出半个字，只觉得陆锷锴身上那股淡淡的硝烟味混着雨水的潮气，像张密不透风的网，死死裹住了他。廊下的风卷着冷意扑过来，他却连打个寒颤的力气都没有，只敢盯着对方靴底沾着的青苔，仿佛那团湿绿能给他半分底气。

陆锷锴倒像是瞧着什么有趣的玩意儿，指腹还在他耳后轻轻摩挲着，语气轻得像在说天气：“许公子这模样，倒让我想起从前帐里那些待宰的俘虏，也是这样，明明怕得要死，偏要睁着眼睛硬撑。”他忽然俯身，温热的气息扫过许砚樵的耳廓，“只是他们撑到最后，耳朵照样得进我的军功册。你说，许公子这耳朵，若是收进册子里，会比他们的好看些吗？”

这话落音的瞬间，许砚樵猛地向后退了半步，脚跟磕在石阶上发出清脆的声响，惊得廊外的雨珠都似顿了顿。他终于找回自己的声音，却带着止不住的发颤：“陆锷锴，你若是敢，我长姐定会到皇上那里告状，到时候你就等着吃不了兜着走吧！”

陆锷锴看着他眼底的慌乱，唇边的笑意又深了几分，收回手时还故意晃了晃指尖，像是在回味方才的触感：“有何不敢？只是没想到许公子一个男子，竟然现在开口闭口都是长姐。在这焕京城里，还没人敢教我陆锷锴该怎么做。”他抬眼望向宫墙深处，雨声里掺了几分冷意，“你长姐是昭妃又如何？今日我能让你站在这里跟我说话，明日……也能让你像那些耳朵一样，连个声响都发不出来。在帐中我就喜欢枕着那些耳朵睡觉，因为他们不像许公子这样伶牙俐齿，只有听话的份儿。”

许砚樵的脸彻底没了血色，他知道陆锷锴说的是实话。他是总督更是个活脱脱的人屠，而自己是个手无缚鸡之力任人宰割的软蛋，捏死自己就像捏死一只蚂蚁一样简单。这人连战场上的血肉都敢揣在怀里，还有什么事做不出来？正想再开口，远处却传来一声呼唤。

“筠儿。”

是青山君！沈青山坐在马车上掀开了帘子，许砚樵像是抓住了救命稻草般跑上了马车，抱住了沈青山。沈青山仿佛也被这许久未曾感受过的温暖融化了，一只手紧紧贴住许砚樵的背，看来他是真的被陆锷锴吓着了，眼中闪过一丝心疼。

“锷帅三番两次骚扰筠儿，难道锷帅不知我和筠儿是夫妻吗？”沈青山的语气低沉，颇带些骂对方不要脸的意思。

“青山君。”陆锷锴冷哼一声，语气里满是不屑说道，“你未娶，他未嫁，算哪门子夫妻？难道睡过觉就叫夫妻了吗？如此说来，那我同许公子也都能做几回夫妻。”

“青山君，不是这样的……你别听……”许砚樵着急忙慌地望着青山君的脸。

沈青山按住许砚樵的手又收紧了几分，指腹隔着衣料能清晰触到他后背的颤抖，眼底的心疼瞬间被冷厉取代，他掀开车帘的动作缓而沉，目光落在陆锷锴身上时，连周遭的雨丝都似凝了寒：“陆锷锴，你在沙场杀惯了人，便觉得世间事都能靠蛮力胡来？”

他声音不高，却压过了淅沥的雨声：“我与筠儿的婚约，早由家中长辈定下，只差三媒六聘的仪式。倒是你，身为朝廷命官，对世家子弟这般言语轻薄、举止无状，传出去，不知陛下会如何看你这位锷帅？”

陆锷锴脸上的不屑淡了几分，却依旧梗着脖子冷笑：“长辈定下？不过是些虚礼！真要论起来，我今日能放他一马，已是给足了青山君面子。”他眼神扫向车内，像是能穿透车帘看到许砚樵，“再说，许公子这般模样，怕是也更愿躲在我身后，而非跟着你这只会搬弄礼法的酸儒。”

这话刚落，沈青山忽然下了马车，玄色衣摆扫过石阶上的青苔，步步朝陆锷锴走近。他虽是文弱书生模样，此刻却透着股不容侵犯的硬气：“筠儿性子软，不与你计较，我却不能。你若再敢对他说一句混账话、动一根手指，我沈青山便是拼了这身家性命，也要到御前参你一本！”

陆锷锴盯着他半晌，忽然笑了，只是笑意未达眼底：“好一个拼了身家性命！青山君倒是护得紧。”他瞥了眼马车，雨珠顺着他的帽檐滴落，“今日看在你的面子上，我暂且作罢。但你记着，这焕京的天，不是你沈青山能护得住的。”

说罢，陆锷锴转身上马，马蹄踏过积水溅起老高的水花，很快消失在雨幕中。沈青山站在原地待了片刻，才转身回到车上。许砚樵还维持着方才的姿势，眼眶却红了，见他进来，才小声道：“青山君……”

沈青山伸手拭去他眼角的湿意，语气又软了下来：“别怕，有我在。往后若是进宫都要告诉我，我来接你，不让他再靠近你半步。”他将许砚樵揽进怀里，马车缓缓驶动，车轮碾过雨声，也碾过方才那场惊心动魄的对峙。

沈青山送许砚樵回府时，车帘外的雨还没停，青石板路上的水洼映着灯笼微光，像撒了一地碎银。他刚踏入书房，不等护卫统领躬身行礼，便先将一卷密报拍在案上，那是户部刚呈上来的西南粮道明细，墨迹还带着几分潮气。

“二十名护卫不够，再加三十人，分五班轮换。”沈青山指尖划过舆图上许家到皇宫的路线，红笔在几处僻静巷口圈了圈，“尤其这几处，让便装护卫提前布防，陆锷锴若敢动歪心思，不必留手。”他语气平淡，却透着首辅掌局的威严，“至于粮铺的事，不用管。”

护卫统领愣了愣，刚要开口，便见沈青山已翻开另一本奏折，是次辅薛秉昂递来的借粮议，主张向南部巴雅部落调粮，而非王承光力推的槟腊借粮。沈青山提笔在奏折上批了行字，墨色遒劲：“臣附议，槟腊实非善类，近年来蠢蠢欲动，地方官员或与其有勾结，巴雅部落近年与我朝通商频繁，借粮更易可控，且免西南门户洞开之虞。”

待护卫退去，沈青山才召来内阁属官，声音压得极低：“把王承光近年来力保陆锷锴的奏疏，还有西南边境通商的关税记录，都整理出来。再让人去查，王承光麾下将领与槟腊商户的往来信件，重点查粮食交易的账册。”

属官领命离去时，恰逢许砚樵端着参汤进来。他见案上摊着的借粮议，还有旁边标注着王承光名字的密报，指尖微微发颤：“青山君，你……你要动王尚书？”

沈青山放下笔，拉他坐在身边，指腹轻轻蹭过他微凉的指尖：“不是我要动他们。他们本是一丘之貉不分你我，有利可图便情同手足。王承光执意向槟腊借粮，看似解燃眉之急，实则是开了敛财的口子。西南关税本就由陆锷锴监管，若借粮通道握在他手里，两国贸易的好处，他能吞下半成。”他顿了顿，语气软了些，“我倒戈支持薛秉昂，既是为了朝堂，也是为了你。只要断了陆锷锴的财路，他在朝中没了王承光的硬保，自然没精力再来缠你。”

次日的陆府书房，晨光透过窗棂落在案上，陆锷锴捏着封火漆未褪的密信，缓缓递到身侧的总兵官曲锡怀手中。桌上的青瓷酒盏歪斜着，半盏残酒浸湿了信纸一角，晕开深色的痕。

曲锡怀接过密信，眼底翻涌着戾气，声音压得极低：“督宪，沈青山动作太快，下手也够狠！西南关税、槟腊商户的账册，户部竟都动了！王尚书那边，就没个说法？”

陆锷锴却显得漫不经心，伸手端起案上的热茶，指尖摩挲着温热的杯壁，语气里竟带了丝轻颤的笑意：“王承光说，明日早朝会替咱们反驳，还要参沈青山罔顾边境安危。”他呷了口茶，目光扫过窗外，忽然低笑出声，“沈青山号称焕京之蟒，这条地头蛇盘踞焕京多年，竟也如此沉不住气。还真是可笑，这回是真抓到他的软肋了。”

他绕着案几踱了两步，靴底碾过地面的声响在安静的书房里格外清晰：“他要查便查，左右翻不出多大的浪。锡怀，咱们在北境风餐露宿好些年，好不容易回趟焕京，哪有功夫跟他耗？