暮春的风裹着海棠香，漫过允亲王府朱红的门楣。辰时刚过，府外的青石路上便陆续停了车马，先是礼部尚书温芸轲的乌木马车，车帘掀开，他身着绯色官袍，手持折扇，对着迎候的王府侍从笑道：“小王爷的海棠宴，可是让京中官员盼了好些天。”

话音未落，远处传来马蹄声，禁军统领谢临荃一身玄色劲装，翻身下马，腰间佩剑的穗子还带着风：“温尚书倒是早，我刚从宫门外值完班，紧赶慢赶才没迟到。”两人相视而笑，并肩往里走，刚过垂花门，便见顺天府尹裴易携着家仆赶来，手里提着个食盒：“我家娘子昨儿做了些海棠酱，想着给小王爷和各位大人添道小食。”

正说着，沈青山与许砚樵的马车也到了。沈青山穿藏青常服，须发整齐，许砚樵则着素白长衫，袖口绣着细竹，下车时沈青山自然地扶了他一把，动作亲昵却不张扬。许砚樵手里的食盒比裴易的更小巧，他笑着对迎上来的萧岑煦道：“小王爷，前几日酿的青梅酒，今日带了些来，配海棠正合适。”

萧岑煦刚要回话，眼角余光瞥见远处的马车——陆锷锴与曲锡怀来了。陆锷锴一身墨色锦袍，腰间系着玉带，走在前面。曲锡怀仍是浅灰劲装，只是换了双新靴，手里攥着个小布包，想来是北境土产。萧岑煦眼底瞬间亮了亮，却先对着沈青山笑道：“望筠有心了，快请进，园里的海棠就等各位来赏。”

众人往里走时，翰林院编修柳羌宜也到了，他一身青衫，背着个书箧，见到萧岑煦便拱手：“小王爷，我特地带了纸笔，若今日诗兴大发，也好为海棠留幅字。”萧岑煦笑着应下，引着众人往观棠亭去。

路上，温芸轲与柳羌宜聊起近日的春景诗，谢临荃则拍着曲锡怀的肩，问起北境的军务，裴易插话说着焕京春日的趣事，许砚樵偶尔与沈青山低声交谈，陆锷锴走在最后，瞧着前面萧岑煦时不时回头看曲锡怀的模样，眼底藏着笑意。

穿过月洞门，满园海棠骤然映入眼帘——粉白的花瓣缀满枝头，风一吹便簌簌落下，铺在青石路上像层花毯。观棠亭里已摆好桌椅，青瓷茶具泛着柔光，碟中的海棠酥还冒着热气。萧岑煦引着众人入座，刚要唤人奉茶，大理寺卿苏宗番便提着个茶罐赶来：“来晚了来晚了，听闻小王爷备了明前茶，我特意带了罐去年藏的雪水，煮茶正好。”

亭外海棠依旧，亭内众人笑语渐起，春日的暖阳透过枝叶洒下来，落在每个人身上，连空气中都浸着温柔的暖意——这场探春宴，才刚刚开始。

观棠亭外的海棠开得正盛，粉白花瓣随风落在青石案上，与碟中海棠酥的颜色相映。萧岑煦引着众人入座，侍女们提着银壶上前，刚要为众人斟茶，苏宗番已笑着打开带来的雪水罐：“用这雪水烹明前龙井，才不辜负这春茶的清冽。”

许砚樵闻言抬眼，目光落在那罐雪水上，轻声道：“苏大人这雪水看着澄澈，想来是去年腊月收的檐角雪？我去年也试着存了些，只是煮茶时总觉少了点清润，倒想讨教讨教诀窍。”

苏宗番刚要回话，陆锷锴却先开口，指尖摩挲着青瓷茶盏：“许公子也爱煮茶？我听闻西南山民用山泉煮普洱，茶汤醇厚，倒与京城的喝法不同。”

许砚樵转头看向陆锷锴，眼底带着几分笑意：“督宪说的是滇南普洱？我曾听青山君提过，西南边境的茶农会将茶饼存于竹篓，挂在火塘边熏制，带着股烟火气，寻常地方喝不到。”

“许公子竟也知晓这个。”陆锷锴眼中闪过丝意外，随即笑道，“去年王大人托人从西南带回两饼陈年火塘普洱，本想找机会送给沈阁老，今日倒巧，正好让许公子品鉴品鉴。”说罢便示意身后侍从，将随身带来的茶饼取来。

许砚樵接过茶饼，指尖触到粗糙的竹篓，鼻尖轻嗅，便能闻到淡淡的烟火与陈茶的香气：“这茶饼保存得极好，没有潮味。若用松木炭火煮，再配些咸口的茶点，更能衬出茶汤的醇厚。”

“许公子所言极是。”陆锷锴点头，“西南当地土司招待客人，便会用烤得酥脆的青稞饼配这茶，解腻又暖胃。可惜今日没带些来，不然倒能让各位尝尝鲜。”

一旁的裴易听着，笑着拍了拍食盒：“督宪不必遗憾，我带了海棠酱，若抹在青稞饼上，想来也配得上这好茶。下次督宪若有西南特产，不妨唤上我，咱们再约着品茶。”

许砚樵闻言，将茶饼递还给陆锷锴，温声道：“这茶督宪还是自己留着，或是送与青山君。我虽爱茶，却更喜清淡的绿茶，这普洱的醇厚，还是更合督宪这般常年在外奔波的人。”

陆锷锴也不推辞，将茶饼收好，又道：“许公子若喜欢绿茶，下次我让人从西南捎些蒙顶甘露来。那里的茶树长在云雾里，茶汤清甜，想来许公子会喜欢。”

“那便先谢过督宪了。”许砚樵颔首，转头时见沈青山正看着自己，眼底带着温柔，便顺手为他添了杯刚煮好的龙井，“尝尝这雪水烹的茶，比寻常水更软些。”

沈青山接过茶盏，指尖与他相触，轻声道：“你也多喝点，别总顾着说话。”

陆锷锴将这一幕看在眼里，端起茶盏抿了口，笑着对沈青山道：“阁老好福气，许公子不仅懂茶，还这般细心。我在北境时，身边只有锡怀这般粗线条的，连煮茶都能煮糊。”

曲锡怀闻言，耳尖微红，刚要开口辩解，却被萧岑煦打断：“陆督宪倒会说笑，曲总兵是武将，自然不善这些风雅事。不过今日有望筠和苏卿在，咱们只管品茶赏海棠，不管那些军务琐事。”

众人皆笑起来，亭外的海棠花瓣又落了几片，落在陆锷锴与许砚樵之间的案上。两人对视一眼，又各自端起茶盏，茶汤清冽，混着海棠的甜香，倒让这春日的宴饮，多了几分寻常难得的平和。

侍女捧着一顶银线滚边的素白纱帽上前，小心翼翼地为小王爷萧岑煦戴上。那纱帐织得细密如雾，垂落下来恰好遮住小王爷大半张脸，只余下一截线条柔和的下颌，在廊下灯火里泛着淡淡的瓷白光泽。与此同时，几位身着青衫的仆从端着描金托盘走来，托盘上青瓷酒盏里盛着琥珀色的酒液，未及近前，馥郁的醇香已如丝缕般钻入众人鼻尖，混着庭院里晚桂的甜香，格外勾人。

众人纷纷举杯饮下，唯有青山君指尖微顿，目光落在身侧的许砚樵身上，正想开口叮嘱他少饮几杯，却见许砚樵喉结已先一步滚动。他望着杯中酒液，眼底竟泛起一种近乎急切的渴望，仿佛喉间燃着一簇无法扑灭的火。下一秒，许砚樵便仰头将杯中酒一饮而尽，酒液顺着他的唇角滑落，浸湿了衣襟前的玉扣。酒入喉的瞬间，他浑身猛地一颤，像是被细密的电流窜过四肢百骸，身体不受控地向后倒去，重重撞在雕花椅背上。他蹙着眉，胸口微微起伏，好半晌才缓过神来，眼神里带着几分不易察觉的恍惚。

“府中光线柔和，小王爷怎的还戴着帽帐？”陆锷锴放下酒杯，目光落在那层白纱上，语气里带着几分探询。

一旁的禁军统领谢临荃立刻起身回话，声音恭敬却不谄媚：“宪督有所不知，小王爷三年前得了一场怪病，自此便畏光得紧。”

“畏光？”陆锷锴眉梢微挑，显然有些意外。

“正是。”谢临荃点头，语气里多了几分唏嘘，“今日小王爷能亲自在府中迎接诸位大人，已是强撑着身子。往日里便是出门半步，也得把帽帐戴得严严实实，若是不慎站在强光下，不到半个时辰就会头晕目眩，甚至昏倒在地。”

“怎会如此严重！”曲锡怀忍不住插了话，声音陡然拔高，引得在场众人都转头看向他。他也意识到自己失了分寸，轻咳一声，端起茶杯掩饰尴尬。

此时小王爷已喝了两盏酒，声音透过白纱传出来，带着几分暖意：“宪督与曲总兵怎么不饮？莫非是我这酒不合二位口味？”

曲锡怀闻言，立刻伸手去端面前的酒盏，却被陆锷锴一把按住手腕。陆锷锴指尖力道不重，却带着不容置疑的坚定，他抬眼看向小王爷，笑容温和却疏离：“小王爷说笑了。我与锡怀今日前来，原是听说小王爷要邀众人品茗论事，才欣然赴约。这酒虽好，却怕误了正事，不喝也罢。”

“宪督与总兵不肯喝，可是嫌我这酒粗劣，入不了二位的眼？”小王爷的声音里添了几分委屈，听得人心里发软。

“我倒觉得这酒甚好！”一道声音突然响起，打破了席间的微妙气氛。众人循声望去，只见许砚樵猛地站起身，原本温和的眼神此刻变得灼热，死死盯着陆锷锴与曲锡怀面前未动的酒盏。他脚步踉跄却急切地朝二人走去，往日里的稳重与低调荡然无存，脸上带着一种近乎失态的兴奋。“既然宪督与曲大人不肯喝，小王爷不如赏给我！”

话音未落，他已伸手端过陆锷锴面前的两盏酒，仰头便灌。琥珀色的酒液顺着他的下颌、脖颈滑落，很快浸湿了他胸前的锦缎衣襟，酒渍晕开，像是一朵朵深色的花。他喝得又急又猛，两盏酒下肚，才抹了抹嘴，含糊地嘟囔着：“好酒……真是好酒……”

青山君看着许砚樵反常的模样，眉头微蹙，起身对小王爷拱手道：“小王爷，筠儿今日失仪，我带他去后堂换身干净衣服，片刻便回。”