副将看见令牌，脸色瞬间变了，悻悻地挥手让开道路。陆锷锴冲他双手合十行礼，心里冷笑，鱼儿上钩了。

到了槟腊王都的宫殿，陆锷锴被引着走进大殿，殿里燃着浓郁的香，莽陀雍坐在金椅上，白发垂到肩头，眼神却亮得惊人。他上下打量着陆锷锴，开口就是生硬的大祯话：“大名鼎鼎的锷帅不好好守你的西南，来我槟腊做什么买卖？”

“勐主明鉴。” 陆锷锴行过合十礼后，让人把翡翠带上来，姿态放得极低，“西南那地方，穷山恶水，我想做缠丝露的买卖又被王承光占了先，手下几万弟兄快吃不上饭了。您这里遍地是宝贝，我要是能跟着勐主做事，以后少不了孝敬您的。”

莽陀雍指尖蹭过翡翠原石粗糙的表皮，碧色石雾在掌心泛着冷光，他指节轻轻转动原石，目光却像淬了冰似的锁着陆锷锴：“你倒直白。可你毕竟是大祯的狐狸军统领，手里攥着几万兵权，凭什么让我信你不是来做细作的？”

陆锷锴闻言，先低头嗤笑了一声，手指无意识摩挲着锦袍袖口的缠枝纹，那是他特意让裁缝绣的商人纹样，此刻倒成了掩饰心绪的幌子。他抬眼时，眼底早没了半分沙场将领的锐利，只剩满是烟火气的市侩。

“勐主说笑了，我陆锷锴打小就胸无大志，既不想争什么兵权，也不想谋什么江山。这辈子就图个舒坦，穿绫罗绸缎，吃山珍海味，身边能有几个巧笑倩兮的美人伺候，手里的银子够花到下辈子，这就够了。”

他往前凑了半步，声音压得低了些，却满是不甘的委屈，连眉梢都耷拉下来：“您瞧瞧槟腊，遍地是金银翡翠，随便倒腾点香料玉石，都比在西南啃干粮强。可我在大祯呢？每天把脑袋挂在裤腰带上，今天防着王承光的走象军偷袭，明天还要应付宫里那些太监射来的暗箭。那勐主小儿更把我当使唤丫头，打赢了没半分赏赐，打输了就指着鼻子骂，连口热汤都不让我安稳喝。”

说到这儿，他故意顿了顿，摊开手露出掌心的薄茧，那是常年握玉磨出来的，而非握刀的厚茧，语气里添了几分自嘲：“您说，放着槟腊的好日子不过，非要在大祯受那份窝囊气，我陆锷锴是疯了不成？再说了，要是没有实打实的诚意，我哪敢就带着几个人来见勐主。”

莽陀雍捏着翡翠的手指顿了顿，目光扫过陆锷锴那身精致却不张扬的锦袍，又落在他眼底那点真切的不甘上，指节慢慢松开了些。

这话戳中了莽陀雍的心思，他沉默了片刻，忽然笑了：“锷帅倒是看得明白。你想要什么？”

“我要槟腊不再帮走象军，还要勐主给我个名头，让我能在西南接着做买卖。” 陆锷锴声音不高，却字字清晰，“至于王承光，他是勐主的弃子，也是我的战功，您不会心疼吧？”

莽陀雍拍了拍手，殿外走进来个侍从，递过一个玉印：“这是槟腊的通商令牌，你拿着。走象军的粮草，我不会再给了。”

陆锷锴接过玉印，躬身行礼：“谢勐主成全。日后有好东西，我一定先给勐主送来。”

宫殿外的日头正毒，金辉洒在汉白玉阶上，晃得人眼生疼。陆锷锴刚跨出殿门，指尖还残留着玉印的微凉，他抬手遮了遮额前的光，目光扫过殿前广场上列队的卫兵，嘴角那抹藏不住的笑意又深了几分，莽陀雍的松动，不过是他计划的第一步。

“陆先生留步。”

身后传来一道沉缓的嗓音，不高，却带着几分压不住的威仪。陆锷锴转身时，正见一个身着靛蓝锦袍的男子站在廊柱阴影里，腰间系着嵌红宝石的玉带，面容与莽陀雍有七分相似，只是眉宇间少了帝王的狠厉，多了几分隐忍的沉郁。是槟腊右贤王莽耶固，他早从暗哨口中得知，这位大王子虽得朝臣支持，却因生母早逝、不得莽陀雍偏爱，常年被弟弟莽曼达压着一头。

陆锷锴故意装作才认出人的模样，拱手笑道：“原来是右贤王殿下，方才在殿内未曾见着您，倒是失礼了。”

莽耶固从阴影里走出，日光照在他脸上，能看见颧骨处一道浅淡的疤痕，那是去年围猎时，莽曼达故意放跑惊鹿，险些伤了他留下的。他目光落在陆锷锴手中的玉印上，语气听不出情绪：“听闻陆先生要投效父王，怎么，这就迫不及待要去寻玉石生意了？”

“殿下说笑，不过是求个安稳营生。” 陆锷锴话锋一转，声音压得低了些，“只是方才在殿内，见勐主提起左贤王时，眼中满是欣慰，倒让我想起一件事，听说前几日左贤王攻下大祯边境两城，便在军中自封平祯大将军，连勐主的旨意都敢拖延半日才接？”

莽耶固的指尖猛地攥紧了玉带，指节泛白。他与莽曼达虽是兄弟，却并非一母所生，莽曼达仗着生母是莽陀雍最宠爱的贵妃，从小就踩着他过日子，幼时抢他的太傅，少年时夺他的封地，如今连军功都要处处压他一头。去年他举荐的官员被莽曼达诬陷通敌，父王连查都没查就下令处死，那份憋屈，早已在他心里积成了火山。

“陆先生这话，是想挑唆我与曼达的兄弟情分？” 莽耶固的语气冷了下来，眼神里多了几分警惕，“你既投效父王，就该守好自己的本分，不该管槟腊的家事。”

“殿下误会了。” 陆锷锴摆了摆手，慢悠悠走到栏杆边，望着远处的宫殿群，“我不过是个逐利的商人，哪敢管殿下的家事？只是方才在殿内，见勐主对左贤王的信任，倒替殿下觉得可惜。毕竟，殿下对勐主的忠心，可比某些恃宠而骄的人实在多了。”

他转头看向莽耶固，眼底没了之前的市侩，多了几分锐利，“我有一计，既能试出左贤王与王承光是否真对勐主忠心，又不会伤及殿下分毫。殿下想用便用，不想用，权当我没说过。”

莽耶固的喉结滚了滚，沉默片刻，终究还是松了口：“你说。”

“可让勐主下两道旨意，一道召王承光回王都，就说要封他为大祯摄政王，让他沿途抓捕抗命不遵的莽曼达。另一道召莽曼达回朝，说王承光意图谋反，令他在路上截杀王承光。” 陆锷锴指尖在栏杆上轻轻敲着，“两人一个是槟腊的左贤王，一个是曾为槟腊效力的功臣，勐主让他们互相抓捕，看谁会先动手。想必左贤王忠心耿耿不负圣望，定不会置身槟腊大局之外去帮扶一个外臣，一定会带王承光的脑袋回王都向勐主复。对王承光而言，他既然一心向着槟腊，槟腊只有一个勐主，那自然要唯皇命是从，倘若二人抗命不从，那就是想要弑父欺君或自立为王。”

莽耶固的眼睛亮了亮，这陆锷锴的计策可谓是正中下怀，莽曼达这次若是能和王承光那个外臣联手打了胜仗，恐怕民众对他这个弟弟的呼声就会越高，即使父皇心中不想他将手伸的太远也不能明面上制止他。而莽曼达一心要吃下大祯为自己造势，肯定是舍不得丢掉王承光这枚忠心耿耿的棋子，如果自己真能让父皇颁下这道指令，那既能折断莽曼达的翅膀，又能达到父皇的目的，讨父皇一个开心，岂不是两全其美。而且，无论结果如何，都和他莽耶固扯不上干系，外面的人只会认为父皇不想再涉足大祯泥潭见好就收，不会想到他莽耶固也能从中尝到好处。

莽耶固的指尖无意识蹭过玉带扣上的红宝石，那宝石硌得指腹发疼，像极了这些年莽曼达踩在他头上时的憋屈。他喉结滚了滚，语气里刻意添了几分强硬，却掩不住眼底的松动：“陆锷锴，我莽家王朝的根基，从来都是上下一心、坚如磐石。兄弟间的情分更不是外人能挑拨的，你还是趁早收了那些不该有的心思，别到最后自讨没趣。”

陆锷锴闻言，指尖捏着那枚槟腊玉印转了半圈，玉面映着廊下的日头泛出冷光，他笑得从容，连眉梢都带着笃定：“殿下说的是。毕竟旨意出自勐主，成与不成，全在勐主的掌控之中。” 他往前凑了半步，声音压得低了些，却字字都往莽耶固的心坎里钻，“只是我瞧着殿下这些年，为槟腊四处奔走，却总被左贤王抢了风头，心里实在替您不值，若能借这事让勐主看清谁才是真心为槟腊，也算我帮殿下在勐主面前，多争几分体面罢了。”

莽耶固的呼吸猛地顿了顿。方才陆锷锴提起莽曼达自封平祯大将军时，他攥紧玉带的手还在发紧，那年围猎，莽曼达故意放跑他追了半宿的惊鹿，最后反倒提着鹿尸在父王面前邀功，父王却只笑着夸弟弟勇猛机敏，连半句安慰都没给他。这些年，莽曼达抢他的封地、辱他的部下、甚至在宴会上故意将酒泼在他脸上，父王的偏爱像一层裹尸布，闷得他快喘不过气。

他抬眼望向陆锷锴，那人眼底早没了商人的市侩，只剩狐狸般的狡黠与笃定哪是什么逐利的玉石贩子，分明是只成了精的老狐狸。可那又如何？只要能压过莽曼达，只要能让父王看见他的价值，就算借这只狐狸的手，就算要赌上一把，又有何妨？

“大殿下。” 陆锷锴忽然开口，声音里带了点漫不经心的玩味，却字字掷地有声，“倘若这事成了，勐主能看清忠心，殿下能得应有的体面，这可就得算我陆锷锴，给槟腊的第一份投名状啊。”

莽耶固的指尖终于松开了玉带，红宝石不再硌得慌。他没再反驳，也没再多说一个字，只是转身往殿内走。脚步比来时沉了些，靛蓝锦袍的下摆扫过汉白玉栏杆，没再回头，那道背影里，隐忍渐渐褪去，取而代之的是破釜沉舟的决绝。廊外的风卷着热浪吹过，陆锷锴捏着玉印的手轻轻一握，眼底的笑意终于藏不住了。