槟腊王都的暮色裹着热带丛林的湿气，漫过象鸣殿的高脚木廊。这座专为宴饮设的宫殿，像一头伏在密林里的巨兽，数十根两人合抱的柚木柱撑起整座殿宇，柱身雕满盘旋的白象纹，象牙色的木纹里嵌着指甲盖大的金箔，暮色中被廊下悬挂的椰壳灯映得细碎发亮，灯芯烧得“噼啪”响，把白象的影子投在织满孔雀翎的藤席上，晃悠悠地动。
屋顶覆着三层棕榈叶，边缘垂着串成帘的贝壳，风穿林而过时，贝壳相撞便发出“叮铃叮铃”的脆响，混着远处象厩传来的低鸣，守象奴在给战象喂夜草，粗哑的吆喝声飘进来，倒添了几分野趣。
殿内早已坐满了人。莽陀雍端坐在最高处的金漆宝座上，宝座扶手是整块象牙雕的大象卷鼻，鼻尖嵌着颗鸽蛋大的红宝石，他指尖捻着银白的胡须，目光扫过殿下文武，用带着槟腊口音的腔调问：“曼达那小子还没到？”
右侧首座的莽耶固立刻起身，双手合十贴在额前躬身回话：“回勐主，儿臣派去边境的侍从今早捎了口信，二弟昨日刚踏平大祯的雾溪镇，正清点象兵的粮草，还得给受伤的弟兄裹伤，许是耽搁了时辰噻。”
他一身靛蓝锦袍，领口系得严严实实，颧骨处的浅疤在椰壳灯下发着淡红的光，说话时垂着眼，连声音都压得极低，像怕惊飞了殿梁上筑巢的犀鸟。
殿下两侧的将领们纷纷点头附和。坐在最前排的老将军巴颂，手按在腰间嵌着铜钉的弯刀上，小心翼翼地补充：“左贤王是勐主养的战象，踩得大祯人哭爹喊娘，在边境连睡都没睡安稳，哪有功夫换衣裳？勐主宽心，他肯定骑着最快的矮脚马往回赶呢！”
这话既捧了莽曼达，又给勐主找了台阶，满殿将领都跟着称是，只有几个年轻些的校尉，偷偷交换了个眼神，谁都知道，左贤王是勐主心尖上的崽，就算真的故意迟到，勐主也不会甩他一鞭子。
正说着，殿外忽然传来一阵急促的马蹄声，接着是铠甲碰撞的“哐当”声，震得廊下的贝壳帘都晃了晃。守殿的士兵握着长矛高声通报：“左贤王殿下到！”
话音未落，殿门就被人“砰”地推开。莽曼达披着一身赤金铠甲，肩甲上缀的狮牙串撞得叮当作响，铠甲缝隙里还沾着边境的红泥，剑鞘上凝着几块干涸的暗红血迹，那是砍杀大祯士兵时溅上的，显然是刚从战场上下来，连甲胄都没卸。
他头发乱得像枯草，额角的汗湿了碎发，贴在满是尘土的脸上，可那双眼睛却亮得像丛林里的猛虎，进门后也不行合十礼，只随意地朝莽陀雍拱了拱手，声音洪亮得震得殿内炭火都跳了跳：“父王！儿臣来晚咯！”
殿内瞬间静了下来，连呼吸声都轻了。巴颂将军悄悄攥紧了弯刀柄。换做旁人，敢这样闯殿迟到，早被勐主下令拖出去打三十藤鞭了。可没等众人反应过来，莽陀雍竟从宝座上往前倾了倾身，脸上露出少见的笑容，语气里满是纵容：“你小子可算回来了！外边太阳毒吧，你定是晒脱了皮！都说了边境就让边防军去打就好了，你偏要去凑热闹！快，坐到父王身边来！”
说着，他冲侍从招了招手，声音又提高了几分：“快给左贤王换盏热的拉奥椰酒！再把后厨刚烤好的香兰叶鹿腿端上来，切厚点！我崽在边境啃了好几天干饭团，今日可得把肚子填饱！”
“我哪里是凑热闹，父王，难道你不相信我能拿下大祯？”莽曼达毫不客气地说道。
莽曼达大踏步走到莽耶固旁边的席位坐下，刚一落座就抓起案几上的芒果，咬了一大口，汁水顺着嘴角往下淌，他随手用袖口擦了擦，目光扫过莽耶固的案几，忽然停住了。
莽耶固的案几上摆着一盘盐焗虾，虾壳烤得通红，撒着细碎的香茅，是厨房特意为不喜辛辣的他准备的，莽耶固从小吃不了槟腊人最爱的咖喱，一吃就闹肚子。
莽曼达嗤笑一声，伸手就把整盘虾拖到自己面前，指尖故意蹭过莽耶固的手背，力道重得让莽耶固的手猛地一颤，差点碰倒了手边的椰壳杯。
“兄长这是做什么？”莽曼达拿起一只虾，剥壳时汁水溅到莽耶固的锦袍上，留下一大片油迹，“这种带腥气的东西，哪配得上你这只吃野菜的掸族种？我看你还是啃你面前的香兰叶饭吧，省得坏了你的软心肠！”
满殿将领都低着头，没人敢看。谁都知道，右贤王的娘是抓来供军营玩乐的俘虏，本来勐主玩够了后就准备杀了的，没想到竟然怀了孩子，这还是勐主的第一个孩子，于是就采取了去母留子的方式，将右贤王养在身边。右贤王因为不受宠爱，又因为大家都知道他的身世，在槟腊一直抬不起头，左贤王也毫不留情地戳他痛处。
莽耶固垂眸盯着衣袍上的油迹，指尖动了动，终究还是拿起身侧的绢帕，轻轻擦拭着，声音温顺得像刚断奶的水鹿。
“二弟说的是嘛。我素来不爱吃荤，这虾给二弟正好。二弟刚从边境回来，得补补力气，好再去踩大祯人。”
“算你识相。”莽曼达得意地笑了，抓起虾往嘴里塞，一边嚼一边含糊地说，“父王，这次来的西南总督陆锷锴是个强劲的对手，他很善于兵法，但是要做我的敌人，只怕他的下场会比谁都惨！”
提到军务，莽陀雍的神色沉了些，手指敲了敲宝座扶手，那上面的象牙被他摸得光滑发亮，想了想开口说道：“王承光的粮草，我已让人断了，他麾下还有些死士，在焕京附近抢村寨……”
“父王！王承光现在是奉了我的命带着走象军孤军深入，你先断他的粮，跟要他死有什么区别？！”莽曼达在勐主面前丝毫不收敛，完全是一副怒不可遏的样子，“如今有为我槟腊愿意舍生取义之士，我们却不肯给他们一口饭吃，害要致置他们于死地，以后还有谁愿意为我们槟腊出战？”
莽陀雍见莽曼达炸毛，指尖摩挲着象牙扶手的纹路，慢悠悠端起椰壳杯抿了口酒，才沉声道：“你当父王想断粮？是耶固前几日递了密报呀！”他说着，从袖里摸出张皱巴巴的纸，扔在案几上。
莽曼达眼睛一瞪莽耶固，弯腰抓起密报扫了几眼，又猛地摔在地上，纸页溅上酒渍，只见信件内容确实是莽耶固的笔迹：王承光暗地里跟大祯勾连，欲借左贤王打下焕京，事成之后即反咬一口，自立为王！
“不可能！王承光那厮天天跟我称兄道弟，还说要跟咱们槟腊共分大祯的土地！”
“称兄道弟？”莽陀雍冷笑一声，手指重重敲了敲扶手，“曼达，大祯那地方大得很，山里的蛮子多，咱们槟腊的象兵去了，光守村寨就得耗掉一半兵力！不如留着现在的大祯皇帝，用缠丝露拴着他，让他当咱们的傀儡，多省心？”
莽陀雍往前倾了倾身，声音压得低了些，却带着不容置疑的狠劲：“王承光野心大得很，真让他当了皇帝，转头就会跟咱们翻脸！断他的粮，是让他早点败，省得日后给咱们惹麻烦！还是你大哥有先见之明啊！”
莽曼达这才明白过来，可他心里的火没处撒，他筹划了半个月的夹击计，就这么被莽耶固搅黄了，立功的机会飞了！他猛地转头瞪向莽耶固，眼里像冒着火。
“是你！是你递的破密报！敢坏本王的事！”
没等莽耶固开口，莽曼达就从腰间解下马鞭，那马鞭柄裹着蛇皮，鞭梢缀着铜钉，他扬手就朝莽耶固抽过去！
“啪”的一声脆响，马鞭狠狠抽在莽耶固的靛蓝锦袍上，瞬间裂开道口子，里面的皮肉渗出红痕。莽耶固身子猛地一颤，却没躲，反而“噗通”一声跪伏在藤席上，双手护着头，脊背绷得笔直。
“二弟……二弟息怒……”他声音发颤，却依旧没敢抬头，“我也是……也是怕你被王承光那厮骗了，怕你受伤害……”
“骗？我看是你嫉妒！”莽曼达又扬手抽了一鞭，这次抽在莽耶固的肩上，锦袍瞬间被抽破，红痕更明显了。
“你就是见我能立军功，心里不痛快，所以故意在父王面前编排我！你这狗娘养的野种！”
马鞭接连落下，铜钉刮过布料的声音刺耳，莽耶固的额角渗出冷汗，却始终没吭一声，连动都没敢动。殿内的将领们都慌了，却没人敢上前，左贤王是勐主的宠子，母亲又是如今正统的勐主夫人，莽曼达从没把这个野种孩子当做过哥哥，就连勐主自己也不允许莽耶固叫他一声父亲。
只见事态发展得越来越严重，莽曼达完全没有要停手的意思，可现在谁都不敢劝眼前的左贤王，毕竟这位左贤王发起脾气来那可是连勐主老儿都敢指着鼻子骂的，只能说谁劝谁倒霉吧，于是莽耶固就这样被当众打了个皮开肉绽。