北境的风沙在帐外嘶吼了整夜，太子帐内却始终浸在暖融融的气息里。炭盆里的银骨炭烧得噼啪作响，火星偶尔溅起，落在铺着厚毡的地面上，转瞬便熄了。空气中弥漫着浓郁却不刺鼻的金疮药味，混着刚温好的汤药香，将北境的凛冽隔绝在外。

青儿守在软榻边，手里攥着一块浸了温水的布巾，他穿着一身洗得发白的粗布短衫，袖口还缝着补丁，显然是太子帐下侍从临时找来的衣裳，却比他之前那件破了洞的戏服规整得多。自李凛被抬进帐中，他就没敢合眼，每隔片刻就往李凛额角擦一擦汗，生怕这人熬不过去。此刻听见榻上有细微的动静，他猛地直起身，布巾“啪嗒”掉在毡毯上，声音带着几分不易察觉的颤抖：“李大哥！你终于醒了！”

李凛的睫毛颤了颤，像被露水打湿的蝶翼，缓缓睁开眼。入目是帐顶绣着暗纹的锦布，和他自己那漏风的土坯营房截然不同。他想动一下，后背却传来撕裂般的剧痛，像是有无数根针在扎，忍不住倒抽一口冷气，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我这是……在哪？”

“李大哥，你先喝点水。”青儿慌慌张张地端过旁边矮几上的瓷碗，碗沿还带着温乎气，是他怕水凉，每隔半个时辰就去帐外的炭炉边换一次。

他扶着李凛的后颈时，手指还下意识地缩了缩，似乎怕自己粗粝的掌心硌着人，只敢用指腹轻轻托着：“慢点儿喝，刚温的，不烫嘴。”

温水滑过干涩的喉咙，李凛总算觉得舒服了些。他侧过头，看着青儿眼下的青黑，还有他眼底未褪的红血丝，心里泛起一阵酸涩：“你……守了我多久？”

“没、没多久。”青儿眼神躲闪，不敢看他，却下意识地拢了拢身上的短衫，帐内虽暖，可他守了大半夜，还是浸了些寒气，“就是……就是怕你醒了没人递水，偶尔过来看看。”

李凛没拆穿他。他瞥见青儿手边放着的药碗，碗里还剩小半碗深褐色的汤药，药香飘进鼻腔，带着苦意。“这药……是谁给的？”

“是一位贵人救了你。”青儿端起药碗，用小勺舀了一勺，放在嘴边吹了又吹，才递到李凛面前，语气里满是感激，“当时你昏死在行刑场，我怎么拽都拽不动，是那位贵人路过，让身边的侍卫把你抱进帐里，还让人去煎了这金疮药，曲侍卫说，这药是特意找医官配的，治外伤最管用。”

李凛喝了一口药，苦涩的味道在舌尖散开，却没皱眉。他看着青儿认真的模样，低声问：“那位贵人……是谁？”

青儿的动作顿了顿，眼神里闪过一丝敬畏，声音放得更轻：“我也是后来才知道的。当时只看见他穿着玄色常服，气质特别威严，身边还跟着曲侍卫，我还以为是哪位将军。直到刚才曲侍卫进来换药，称呼他殿下，我才惊觉原来救你的，是太子殿下啊！”

“太子殿下？”李凛猛地睁大眼睛，后背的剧痛仿佛都被这消息压了下去，“是……是那位来北境治水患的太子？”

“就是他！”青儿用力点头，语气里带着几分激动，“我听说太子殿下是特意来北境整顿的，没想到竟会管咱们这些小卒的闲事。他不仅救了你，还让侍从给我找了这身衣裳，还说让我在帐里守着你，不用怕李三他们来找麻烦……”

说到这儿，青儿的声音忽然低了下去，手指紧紧攥着衣角：“李大哥，咱们这次……是遇到大善人了。以前在戏班时，我只听说过皇室贵人高高在上，可太子殿下却一点架子都没有，还肯为你这样的新兵费心……”

李凛没说话，只是望着帐内主位的方向。那里坐着的人，是大祯的储君，是北境百姓口中的救星，却肯弯腰救他一个无名小卒。后背的疼还在，可心里却像被炭盆烘着似的，暖得发烫。他忽然想起昏迷前听到的那些话，想起陆锷锴和太子的密谈，想起太子说的“北境是大祯的北境”，眼眶竟有些发涩。

“李大哥，你别乱动。”青儿见他想坐起来，连忙按住他的肩膀，“曲侍卫说你后背的伤裂了好几处，再动就该化脓了。太子殿下说了，等你好点，他还要见你呢。”

“见我？”李凛不可置信一位堂堂天之骄子竟然会要见他这个无名小卒。殿下呢？”李凛轻声问。

“太子殿下在那边批文书呢。” 青儿指了指帐内主位，声音放得更轻，“曲侍卫说，殿下还特意把案几挪远了些。”

李凛顺着他指的方向看去，只见萧岦安穿着玄色常服，腰束玉带，正坐在紫檀木案前，手里握着狼毫笔，笔尖在纸上划过，留下沙沙的声响。曲锡怀站在他身侧，身姿挺拔，目光时不时扫过软榻这边，带着几分警惕。

察觉到他的视线，萧岦安抬眼望来，放下笔，起身朝他走来。玄色衣袍扫过毡毯，没有半分声响，却自带一股沉稳的威仪。“醒了？伤口还疼得厉害吗？”

李凛挣扎着想起身行礼，刚一动，后背的剧痛就让他倒吸一口冷气，冷汗瞬间浸湿了里衣。“殿下……”

“别动。” 萧岦安伸手按住他的肩膀，掌心的温度透过薄薄的里衣传过来，带着安抚的力量，“你伤势未愈，不必多礼。”

“殿下救命之恩，属下……” 李凛的声音带着疼意，却依旧执拗，“属下理应行礼。”

“救命之恩是其次，本王更惜你这份刚正。” 萧岦安在榻边的矮凳上坐下，目光落在他苍白的脸上，“比武大会上，你对阵我帐下的人，首轮就为北境夺得了头彩，招式之中又有风骨，当时就有了印象。你的那些事儿我都听青儿说了，明知寡不敌众，却依旧挺身而出，被人冤枉、挨了三十军棍，你咬着牙没哼一声，这样的人，不该在北境大营里受委屈。”

李凛猛地抬头，眼底满是震惊。他以为自己这些事，不过是营中不起眼的小事，却没想到太子竟一一看在眼里。鼻尖忽然一酸，他别过头，看着帐角飘动的毡帘，声音有些发颤：“属下…… 只是做了该做的事。”

“该做的事？” 萧岦安轻笑一声，语气里带着几分怅然，“在这北境，知道要做该做的事的人不多了，这里早就被王承光玷污了。强抢民女当玩物，纵容部下抢新兵的口粮，收了贿赂就颠倒黑白，这些事，在他们眼里倒成了规矩，而你守着军纪、护着弱小，反倒成了异类。”

他顿了顿，话锋变得凝重：“你以为王承光的北境大军有多坚固？不过是外强中干的空壳子。他克扣军饷，士兵们连饱饭都吃不上，他纵容下属作恶，军心早散了，更甚者，他借着治水患的由头，私吞朝廷拨下的粮草，转头还要勾结北裘，拿百姓的性命换自己的安稳，这北境，早就成了他的私产，成了一块生了蛆的烂肉。”

李凛攥紧了身下的锦被，他虽知道营中混乱，却没想到竟到了这般地步，连勾结外敌的事都敢做。后背的疼仿佛都轻了些，取而代之的是一阵彻骨的寒意。

“你昏迷时，本王与陆锷锴的谈话，你应该听到了吧？”萧岦安突然开口，语气平静得像在说一件寻常事。

李凛的身体猛地一僵，冷汗瞬间又冒了出来。他张了张嘴，想说自己没听见，可看着太子坦诚的眼神，终究还是点了点头，声音低得像蚊子哼：“是…… 属下听到了一些。”

“听到便好。” 萧岦安非但没有生气，反而往前凑了凑，声音压得更低，“王承光让他杀本王，你觉得陆锷锴会动手吗？”

李凛愣住了，没想到太子会问他这个。他想了想，低声道：“陆总兵…… 看似心狠手辣，却不像背主之人。可王承光多疑，就算陆总兵动手，日后也未必有好下场。”

“你看得很透彻。”萧岦安眼中闪过一丝赞许，“陆锷锴来找本王，是想做交易，他帮本王除了王承光，本王给他一条活路，让他继续守着北境。而本王，需要更多像你这样的人，帮本王清理这北境的烂摊子。”

他看着李凛，眼神变得恳切：“你在北境大营，连安稳日子都过不上，更别说施展抱负。不如留在本王帐下，本王给你兵权，让你统领一队人马，你可以整肃军纪，护着像青儿这样的百姓，真正为大祯做事，你愿意吗？”

李凛的心脏狂跳起来，像擂鼓似的。他这辈子，最大的愿望就是能护一方安宁，能让像家乡那样的悲剧不再发生。可他还是有些犹豫：“殿下，属下…… 属下出身低微，又没带过兵，怕辜负您的信任。”

“出身算什么？”萧岦安拍了拍他的肩膀，“本王看重的，是你的心。你有护弱之心，有忠君之心，有守土之心，这些比什么都重要。至于带兵打仗，本王可以教你，锡怀也可以帮你，你缺的，不过是一个机会。”

这时，青儿端着空药碗，站在一旁，小声道：“李大哥，太子殿下是真心待你好…… 你就答应吧，我不想再看你被人欺负了。”他说着，眼圈又红了，手指紧紧绞着衣角。