“哭有什么用！还愣着作甚！再去宫井挑水啊！”老宫女抹了把眼泪，拽着她往东侧宫井跑，“多挑一趟是一趟！哪怕能多救一粒粮，也是条活路！”

旁边两个半大的小太监，扛着比自己还高的宫用木桶，踉踉跄跄地跟着人群跑，木桶里的水晃出来打湿了裤脚，冻得他们瑟瑟发抖，却还是咬着牙喊：“李公公！等等我们！我们还能挑！”

有个年老的杂役侍从，试图从火场边缘捞一把未燃尽的焦粮，刚伸手就被火星烫得缩回手，指尖瞬间起了水泡。他疼得吸了口凉气，却还是不死心，用衣角裹着手再去抓：“哪怕是焦的、糊的，也能填填肚子啊！总比活活饿死强！”

“都给老子住手！不准抢粮！”禁军头子赵彦赶来拔出腰间佩刀，刀刃映着火光泛着冷光，嘶吼声震得人耳膜发疼，“皇上口谕！谁敢趁火哄抢宫粮，杀无赦！”

他挥刀指向试图捞焦粮的杂役，眼神狠戾如刀：“火没灭就敢动歪心思，还挡了救火的路，再往前冲半步抢粮的，老子不跟你废话，直接就地正法！”

可他的声音很快被火场的噼啪声和人群的呼喊声淹没，大家都太饿了，每个人眼里都只剩灭火和活命，乱糟糟的身影在火光中晃动，像一群困在绝境里的孤魂。

张贵瘫坐在地上，看着那片被烈火吞噬的粮仓，浑身筛糠似的发抖，嘴里反复念叨着：“完了……全完了……” 浓烟裹着焦糊的粮香弥漫在夜空，明明是救命的粮食，此刻却成了烧得最烈的燃料，任凭众人拼尽全力扑救，也只能眼睁睁看着烈焰一点点吞噬掉这焕京最后一处存粮。

火烧了整整一夜，次日清晨才被扑灭。京郊粮仓化为一片焦土，十万石粮食尽数化为灰烬，只剩下断壁残垣和刺鼻的烟味。消息传回宫中，养心殿内瞬间炸开了锅。

萧岑岿被火光惊动，缠丝露的药效尚未褪去，却被这惊天噩耗激起了滔天怒火。他猛地拍案而起，龙椅扶手被震得嗡嗡作响，脸色铁青：“谁干的？！是谁敢烧朕的粮仓？！”

沈青山适时出现在殿内，躬身行礼，语气沉重：“皇上息怒，臣已派人查明，昨夜值守粮仓的守卫张贵，耽于职守，竟与宫女厮混，不慎引燃粮仓。如今人证物证俱在，张贵和那宫女已被拿下。”

话音刚落，两名侍卫押着五花大绑的张贵和女子走进殿内。

张贵浑身是灰，吓得瘫在地上，连连磕头：“皇上饶命！皇上饶命！是这宫女引诱臣，奴才一时糊涂……”

这女子哭得梨花带雨，颤声道：“皇上，奴婢冤枉！昨夜奴婢途经粮仓，还没看清人脸就被这汉子掳走，之后……奴婢叫天天不应，叫地地不灵啊，皇上，求您为奴婢做主！”

沈青山眼神一厉，冷声道：“大胆奴才！事到如今，还敢狡辩？”

萧岑岿看这宫女有几分眼熟，“抬起头来。”

这女子战战兢兢地抬起头来。

“你是昭妃宫里的人？”萧岑岿问道。

“奴婢……奴婢是侍奉过昭妃，昭妃娘娘刚入宫的时候，是奴婢在侍奉……”这女子说道。

“你叫晚翠？”

“回禀皇上，是奴婢……”

萧岑岿瞳孔骤缩，怒火更盛。他本就因缠丝露心绪不宁，如今粮仓被烧，断了焕京的粮源，又牵扯到后宫，顿时迁怒于昭妃，“好一个昭妃！朕待她不薄，她竟敢勾结守卫，盗取粮食，烧毁粮仓！”

一旁的薛秉昂站不住了，躬身道：“皇上，此事恐有蹊跷！昭妃娘娘素来端庄仁爱，怎会做出这等事？且粮仓火势甚猛，不似意外引燃，还请皇上彻查！”

沈青山立刻反驳：“薛大人这话是什么意思？人证俱在，宫女是昭妃宫里的，守卫也亲口承认被引诱，难道还有假？如今粮仓已毁，粮食尽数烧光，再查也是无济于事，只会延误救灾时机。”

沈青山话锋一转，看向李嵩：“李尚书，粮仓账目归户部管辖，如今粮食被毁，你难辞其咎！”

李嵩扑通一声跪下，连连磕头：“皇上，臣有罪！臣未能监管好粮仓，导致如此大祸，求皇上责罚！”

萧岑岿气得浑身发抖，缠丝露带来的亢奋被怒火取代，头脑昏沉间，只想着尽快平息此事。他看着跪在地上的李嵩，又想起外面嗷嗷待哺的百姓、饥肠辘辘的士兵，咬牙道：“户部监管不力，导致粮仓被毁，断了国本！李嵩，你身为户部尚书……来人，拖下去，杖毙！”

“皇上饶命！臣是冤枉的！”李嵩哭喊着被侍卫拖了出去，凄厉的叫声回荡在殿内，却没能换来萧岑岿的半分怜悯。

薛秉昂看着这一幕，心头冰凉，往年可从没有光明正大杖杀朝臣的先例，看来这大祯朝廷的浑水是越来越凶了。他知道自己拿住了户部的把柄，李嵩这人再贪婪也没有胆子做出焚毁粮仓之事，可粮仓已毁，死无对证，又牵扯到众多，皇帝盛怒之下根本听不进辩解。

薛秉昂望着沈青山嘴角那抹若有似无的冷笑，甚至能瞥见他眼底一闪而过的得意与狠戾，他知道这件事情和沈青山肯定脱不了干系。一股彻骨寒意袭来，顺着脊背蔓延全身，冻得他指尖发麻。为了铲除异己、独揽大权，此人竟能狠心将十万石宫粮付之一炬，任由宫内侍从、宫外军民嗷嗷待哺、饿殍遍地而无动于衷，连一丝怜悯都没有。这般草菅人命、罔顾国本的阴毒手段，简直丧心病狂，令人不寒而栗到了极点。

萧岑岿挥了挥手，语气疲惫又烦躁：“都退下吧！沈阁老，朕命你全权负责救灾事宜，若再出纰漏，朕唯你是问！”

“臣遵旨。”沈青山躬身应道，眼底闪过一丝得逞的光芒。

萧岑岿手里的玉串子揉了又揉，再喝下新一壶缠丝露后，他仿佛变得兴奋一些，终于脱口而出，“这宫女是昭妃宫里的人，昭妃，禁足，没有朕的旨意，不许探望。”

殿内众人陆续退去，只剩下萧岑岿独自一人。他瘫坐在龙椅上，浑身脱力，连忙取出缠丝露一饮而尽，待药效上来，才渐渐平复了怒火，重新沉溺在那份虚幻的平静中。

而殿外，焕京的街道上，饿殍遍地，哭声四起，十万石粮食的灰烬随风飘散，落在百姓干枯的脸上，成了权力斗争最沉重的祭品。