第五十一章.流言生是非

城西的宅院果然清净，青瓦白墙围出一方雅致小院，院内两株桂树枝繁叶茂，秋风吹过，金粟般的花瓣簌簌飘落，清冽的香气漫溢满庭。许砚樵搬来两月，沈青山原要送他些干练仆役和两个厨娘，都被他婉拒了。他素来喜静，又不愿总被摄政王府的人围着，更想活出几分独立模样，便亲自去市井挑了三个少年男女。

两个小丫头手脚勤快，负责洒扫庭院、浆洗衣物的叫清菡，专管膳食，做得一手清淡小菜的叫漱玉；还有个半大的小厮叫进宝，老实本分，每日只跟着他打理杂事、牵马随行，个个都乖巧听话，不多言不多问，正合他意。

每日晨起，许砚樵就开始练剑，有时也会亲手修剪片刻桂树枝桠，或是给院角的菜畦浇浇水，待晨光爬上墙头、染亮窗棂，便换上三品绯色官袍，佩好金鱼袋，整肃衣冠后稳步出门，前往户部当值。

户部衙署坐落于皇城东侧，朱门高耸，匾额上“户部”二字鎏金发亮。许砚樵踏入大堂时，原本低声说笑的吏员们瞬间噤声，目光齐刷刷落在他身上，有好奇，有艳羡，更多的却是隐晦的打量与不屑。

他今年不过十七，身着绯色官袍，腰佩金鱼袋，正是正三品户部左侍郎的规制。这般年纪身居高位，放眼大祯朝堂，实属罕见。

许砚樵目不斜视，径直走向自己的官署。刚落座，便听到外间吏员们压低声音的议论，像蚊蝇般嗡嗡作响，钻入耳中。

“瞧瞧，这许侍郎年纪轻轻就坐了三品的位置，真是好福气。”一个留着山羊胡的老吏员撇了撇嘴，语气酸溜溜的。

旁边一个年轻吏员附和：“福气？我呸！分明是撅着屁股伺候人换来的官位！谁不知道他在摄政王府那十年是怎的过来的？夜里在王爷榻上卖力气，白天在人前装清贵！”

“可不就是王爷养在府里的兔儿爷！听说连个通房名分都混不上，王爷在外头从来不认这号人。”

“你们瞧他走路那扭捏样，裤腰带都比旁人松三分！这官职啊——根本是躺在榻上，两腿一张讨来的！”

众人捂嘴讥笑，有人尖着嗓子接话：“王爷玩腻了的货色，扔出来给个闲差打发罢了。真当自己是什么正经官儿呢？不过是个被男人睡烂的玩意儿！”

“何止啊！”另一个瘦高个吏员左右看了看，声音压得更低，“我还听说，他姐姐是宫里的昭妃娘娘，当年可是宠冠后宫的主儿。虽然后来皇上疯癫，可瘦死的骆驼比马大，有这两层关系，想不升职都难！”

“昭妃娘娘？”老吏员挑眉，“我怎么听说，昭妃早就被皇上禁足了？好像是犯了什么错，关在冷宫很久啦。”

“真的假的？”年轻吏员瞪大了眼睛，“那许侍郎怎么跟没事人一样？难道是不知情？”

“谁知道呢！说不定是故意装作不知道，怕影响他自个儿的前程呗！”瘦高个嗤笑一声，“不过话说回来，咱们老尚书死得也太冤了，无缘无故就成了替罪羊，被杖杀在午门外，死状惨得很……”

“噤声！”老吏员连忙打断他，“这话也敢说？没看见周侍郎还在里头吗？小心祸从口出！”

外间的议论声渐渐低了下去，许砚樵却端坐在案前，指尖死死攥着笔杆，指节泛白。关于他靠沈青山关系升职的闲话，他早有预料，也一直隐忍不发。可听到“昭妃”“禁足”时，他的心猛地一沉，像被重锤砸中。

自他入仕以来，忙于公务，又因搬离摄政王府诸事繁杂，竟有近两个月未曾与姐姐通信。他原以为姐姐在宫中安好，却没想到竟被禁足，还关了这么久。

一股焦躁涌上心头，许砚樵再也坐不住，猛地站起身，大步走出官署。外间议论的几个吏员见他出来，吓得脸色发白，连忙低下头，假装整理文书。

“你们刚才说，昭妃娘娘被禁足了？”许砚樵走到他们面前，声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖。

山羊胡老吏员强作镇定，躬身道：“许、许侍郎，属下们只是随口闲聊，道听途说而已，当不得真。”

“道听途说？”许砚樵目光锐利地扫过三人，“我问你们，昭妃娘娘何时被禁足的？又是何缘故？”

瘦高个吏员偷偷瞥了一眼内堂的方向，硬着头皮道：“许侍郎，属下也是听宫里的同乡说的，具体时间不清楚，只知道……约莫是您升任左侍郎那会儿，前后差不了几日。”

“至于原因，”年轻吏员补充道，“听说宫里讳莫如深，没人敢多问，只知道是皇上亲自下的旨，将昭妃娘娘禁足在翊坤宫，不准任何人探视。”

许砚樵的心一点点往下沉。他升任左侍郎，正是沈青山摄政后不久，距今恰好一个月。姐姐被禁足的时间，竟与他升职的时间这般吻合。

“你们确定？”他追问，语气里带着一丝急切。

“千真万确！”瘦高个点头，“我那同乡在御膳房当差，亲眼看到翊坤宫被侍卫看守，连送进去的膳食都要仔细检查，说是奉了皇上的旨意，不准昭妃娘娘踏出宫门半步。”

就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。众人抬头，只见一位须发皆白的老者身着绯色官袍，缓步走了出来。他年过六旬，满脸皱纹，眼神却透着一股老谋深算的锐利，正是户部右侍郎周金巽。

周金巽是户部老人，从七品小吏一步步做到右侍郎，熬了三十年。老尚书被杖杀后，户部尚书之位空缺，他便以资历最深自居，暗中把持着户部大小事务。对于许砚樵这个空降的左侍郎，他打心底里看不起，也从未将其当作同级看待。

“吵什么吵？”周金巽眉头一皱，语气严厉，“户部是办公之地，不是嚼舌根的地方！妄议宫闱之事，你们是活腻歪了吗？”

三个吏员吓得连忙跪倒在地，连连磕头：“周侍郎恕罪！属下们再也不敢了！”

周金巽冷哼一声，目光扫过许砚樵，语气带着几分敲打：“许侍郎，年轻人初入朝堂，当以公务为重。宫闱秘事，岂是我等外臣可以随意打探的？传出去，可是要掉脑袋的！”

许砚樵躬身行礼，语气平静：“周侍郎教训的是。只是事关家姐，一时心急，失了分寸。”

“家姐？”周金巽挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽，“许侍郎倒是重情重义。只是如今朝堂之上，规矩最大。昭妃娘娘既已被皇上禁足，自有其缘由，我等只需安分守己，做好分内之事即可，不必过多揣测。”

他顿了顿，转身从案上拿起一叠厚厚的文书，扔到许砚樵面前：“这些是西南边境的粮草核销账目，老尚书出事前只核对了一半，里面牵扯甚多，颇为繁杂。年轻人精力旺盛，就多锻炼锻炼，三日内核对完毕，给我一份明细。”

许砚樵拿起文书，只觉得入手沉重。西南粮草调度，正是老尚书获罪的缘由，这账目里定然错综复杂，甚至可能藏着不少猫腻。周金巽将这烫手山芋扔给他，分明是故意刁难。

“周侍郎，”许砚樵抬眸，“这账目繁杂，涉及多个州府，三日内核对完毕，恐有疏漏。”