沈青山挑了挑眉，指尖轻轻刮了下他的鼻尖，语气带着几分玩味：“哦？筠儿想要什么？是想要珠宝玉器，还是想求个官阶晋升？我都可以给你。”

“都不是。”许砚樵摇摇头，神色渐渐认真起来，眼底却仍带着几分狡黠，“今日是青山君的寿辰，京城上下都热热闹闹的，可城南贫民窟的百姓，还在挨冻受饿，连口热乎饭都吃不上。”

他顿了顿，望着沈青山的眼睛，满是期待地继续说：“若是能让他们在这大冷天里吃上一顿热乎的，也沾沾青山君寿辰的喜庆，他们心里定是感念您的恩德，往后也会更爱戴他们的摄政王。这既是给您添寿，也是件积德的好事，您说呢？”

沈青山望着他亮晶晶的眼睛，眼底的笑意深了深，伸手捏了捏他的脸颊，语气带着点溺爱的拆穿：“好你个鬼灵精，绕了这么大一圈，原来是还惦记着城南那些贫民。”

许砚樵被他戳破心思，也不脸红，只是眨着眼睛望着他，眼神里的期待几乎要溢出来。沈青山指尖摩挲着锦盒边缘，语气沉了沉：“现下各地粮草本就紧张，若无故给贫民窟拨粮施粥，其他地方的百姓知晓了，难免心生不满，恐生事端。”

许砚樵的心微微一沉，可还是没移开目光，依旧巴巴地望着他，那模样像极了求食的小兽。

沈青山被他看得心头一软，转念一想，眼底掠过一丝笑意：“不过……筠儿开口率，倒也不是不能通融。”他抬手抚过许砚樵的发顶，语气宠溺，“那就以你的名义去送吧。”

许砚樵猛地睁大了眼睛，惊喜道：“真的？”

“自然是真的。”沈青山点头，“我让人备上千份热食，再添些棉衣炭火，都署上你的名字送去。既让百姓吃上热乎的，也全了你的心意。”

许砚樵顿时喜上眉梢，连忙躬身道谢：“多谢青山君！”

沈青山却一把将他拉入怀中，狐裘的暖意瞬间裹住了他。沈青山低头，在他光洁的额头上印下一个轻柔的吻，语气带着浓得化不开的宠溺：“傻筠儿，跟我还需说谢？你想做的事，只要我能办到，哪有不依你的道理。”

许砚樵靠在他温热的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着他身上清冽的檀香，心头暖得发烫。窗外的鼓乐声、欢笑声还在继续，可他此刻只觉得，这深冬里最暖的地方，莫过于青山君的怀抱。

而城南贫民窟，铜汤桶里的稀粥见了底，最后一勺分给一个瘦得只剩皮包骨的孩童，源炳慎才直起身，揉了揉发酸的腰。额角的汗珠顺着疤痕滑落，滴在满是泥垢的衣襟上，晕开一小片深色。他拿起旁边一个豁口的粗瓷碗，舀了半碗冷水，仰头“咕咚咕咚”灌下去，凉水顺着喉咙滑进胃里，激得他打了个寒颤，却也稍稍缓解了连日来的疲惫。

刚坐下想歇口气，身后忽然传来一阵踉跄的脚步声，紧接着，一个苍老的声音带着哭腔响起：“狗侠客，求求你，求求你给点吃的吧！”

源炳慎回头，只见一个老妇人抱着个襁褓，跌跌撞撞地扑到他面前。老妇人头发花白凌乱，沾满了草屑和泥污，身上的破布根本遮不住冻得青紫的皮肤，裸露在外的手臂瘦得像枯柴，指节扭曲。她怀里的孩子闭着眼睛，小脸蜡黄，嘴唇干裂得渗出血丝，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏，显然是饿到了极点。

“我女儿……她已经三天没吃东西了。”老妇人“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在冰冷的泥地上，发出沉闷的声响，“再不给点吃的，她就要饿死了！狗侠客，你行行好，救救她吧！”

源炳慎眉头紧拧，弯腰扶起老妇人，指尖触到她的手臂，冰得像块寒玉。他看向那孩子，心头一阵发沉——这孩子和之前那些饿死的孩童一样，再拖下去，恐怕真的救不回来了。

可铜汤桶已经空了，树皮和糙米也早已用尽，他身上最后一点碎银，昨天就换了半袋发霉的玉米面，如今连稀粥都熬不出来了。

“我这儿……没粮了。”源炳慎的声音带着几分沙哑，语气里满是无奈。这是他第一次对求助的贫民说出这句话，胸口像是被什么堵住，闷得发慌。

老妇人闻言，眼睛瞬间失去了光彩，抱着孩子的手不住地颤抖，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在孩子枯黄的头发上：“怎么会……怎么会没粮了呢？那我的娃……我的娃可怎么办啊……”

源炳慎闭了闭眼，再睁开时，眼底已多了几分决绝。他拿起放在一旁的斗笠戴上，遮住大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。又提起靠在墙角的长剑，剑鞘上的铁锈在昏暗光线下泛着冷光。

“你先带着孩子在这儿等着，”他沉声道，“我去给你们找吃的，很快就回来。” 老妇人愣愣地看着他，眼里重新燃起一丝微弱的希望：“狗侠客，你……你还能找到吃的？”

“能。”源炳慎的语气斩钉截铁，心里却在快速盘算。京城里的达官贵人不少，可大多守卫森严，稍有不慎就会被抓。东川质子的身份虽能保他不死，却保不住自由，真要是被关进大牢，这些贫民就彻底没了指望。

他琢磨着，城东王御史家最近刚纳了小妾，收了不少贺礼，家底殷实，而且王御史为人吝啬，平日里苛待下人，就算被劫了，恐怕也只会私下追查，不会闹到朝堂上。或者城西的李富商，靠着克扣工钱发家，家里粮仓堆得满满当当，劫他一票，足够贫民们撑上一阵。

正思忖着，院门外忽然传来一阵整齐的脚步声，“踏踏踏”的声响由远及近，带着不容置疑的威严。源炳慎心头一凛——这贫民窟荒凉破败，平日里连官府的人都懒得踏足，怎么会有这么多脚步声？

院子里的贫民也察觉到了异常，纷纷停下动作，脸上露出惊恐的神色。他们早已被官府的冷漠和欺压吓怕了，下意识地往角落里躲，有的钻进烂桌子底下，有的蜷缩在墙根，只敢露出一双双布满恐惧的眼睛，偷偷往外张望。

“官兵……是官兵来了！快跑啊！官兵来了！”有人压低声音，带着哭腔说道，“他们是不是来抓狗侠客的？还是来赶我们走的？”

“完了完了，这下可怎么办？我们好不容易有口稀粥喝，官兵一来，连这点活路都没了！”

议论声越来越小，最后只剩下急促的呼吸声和官兵逼近的脚步声。

很快，一队身着铠甲的官兵出现在院门口，个个手持长矛，腰佩弯刀，队列整齐，神色肃穆。他们迅速散开，将院子包围起来，长矛对准了院内，却没有立刻上前，反而让出一条通道。

紧接着，几个官兵抬着十几个大木桶和几捆棉衣走了进来，木桶上盖着厚厚的棉垫，隐约能闻到里面传来的食物香气。贫民们看得目瞪口呆，连躲在角落里的人都忘了害怕，纷纷探出头，满脸疑惑。

为首的官兵是个校尉，身材高大，面容严肃。他走到院子中央，展开一卷圣旨模样的文书，清了清嗓子，朗声道：“奉摄政王令，今日乃摄政王寿辰，户部侍郎许望筠大人感念贫民疾苦，自掏腰包，购置热食、棉衣，赈济城南贫民窟百姓！”

他顿了顿，声音洪亮，传遍整个院子：“许大人吩咐，务必让诸位在深冬寒日里吃上一口热乎饭，穿上一件暖衣裳。望诸位感念摄政王恩德，牢记许大人善举，安分守己，共享太平！”

官兵们个个神色警惕，握着武器的手紧了紧。他们早就听闻这贫民窟的百姓饿疯了，为了抢一口吃的什么都做得出来，生怕出现哄抢的场面。可出乎他们意料的是，院内的贫民们只是愣愣地站着，面面相觑，眼神里满是难以置信，竟没有一个人上前。

源炳慎摘下斗笠，大步走到校尉面前，眉头微蹙，语气带着几分试探：“你说……给我们食物？还有棉衣？”

校尉见他脸上有疤，神色沉峻，不由皱了皱眉，语气带着几分不耐烦：“废话！方才说得清清楚楚，许大人贴钱给你们买的热食和棉衣，你们聋了吗？”

得到确认的瞬间，源炳慎眼底的疑虑瞬间消散，取而代之的是难以掩饰的狂喜。他转头看向躲在角落里的贫民，猛地扬起嗓子，大声喊道：“大家快出来！朝廷赏饭吃了！还有棉衣穿！许大人给咱们送活路来了！”

这一声喊，像是一道惊雷，打破了院子里的死寂。贫民们先是愣了愣，随即反应过来，脸上的恐惧被惊喜取代。

“真……真的有吃的？”

“不是骗人的？官府真的给我们送吃的了？”

“狗侠客不会骗我们的！快出去看看！”

议论声瞬间炸开，贫民们纷纷从角落里钻出来，踉跄着涌向院子中央。他们虽然依旧瘦弱不堪，却像是瞬间有了力气，一个个伸长脖子，盯着那些冒着热气的木桶，眼神里满是渴望，和之前盯着源炳慎那锅稀粥时一模一样，却多了几分不敢置信的雀跃。

源炳慎站在一旁，看着贫民们排起歪歪扭扭的队伍，脸上紧绷的线条渐渐柔和。他低头看了看自己手中的长剑，这一次，他不用再靠着劫富济贫，不用再担惊受怕，这些百姓，真的有救了。

老妇人抱着孩子，也挤在队伍里，泪水再次滑落，却不再是绝望的泪，而是喜极而泣。她轻轻拍着怀里的孩子，低声呢喃：“娃，有救了，咱们有救了……”

官兵们见贫民们虽急切，却都乖乖排队，没有丝毫哄抢的迹象，脸上的警惕也渐渐褪去，开始有条不紊地分发热食和棉衣。

木桶被打开，热气蒸腾而上，里面是香喷喷的菜肉粥，米粒饱满，飘着肉块和青菜，香气瞬间弥漫了整个院子，引得贫民们直咽口水。

一碗碗热粥递到贫民手中，一个个厚实的棉衣裹在他们身上。温热的粥水滑进胃里，驱散了连日来的寒冷和饥饿，厚实的棉衣裹在身上，隔绝了刺骨的寒风。贫民们捧着碗，吃得热泪盈眶，有的人一边吃一边念叨：“我的娘嘞！许大人是活菩萨下凡啊！”

一个汉子捧着热粥，眼泪混着粥沫往下淌，声音粗嘎得像被砂纸磨过，“摄政王更是老天爷赏下来的仁君！要不是他们，咱这群饿死鬼早他娘的冻僵在雪窝子里喂野狗了！”

“可不是嘛！”旁边一个老婆婆裹着新棉衣，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，却喊得格外响亮，“这热粥能暖透五脏六腑，这棉衣能裹住命！许大人、摄政王，你们的大恩大德，咱就算是做牛做马也报答不完啊！”

“活了大半辈子，从没见过这么好的官！”另一个瘦高的流民抹了把脸，把碗底最后一口粥舔得干干净净，语气带着劫后余生的狂喜，“以前只知道官府不管咱死活，今儿个才知道，摄政王和许大人心里装着咱这些贱命！往后咱就认你们了，你们说啥咱就听啥！”

这些话在城南贫民窟破败的巷子里回荡，盖过了寒风的呼啸，也盖过了碗筷的碰撞声。

源炳慎望着这蒸腾的热气与一张张重获生机的脸，忽然想起了许砚樵。

那个裹着锦衣华服、立在另一个世界的户部侍郎，上次相见时，眉眼间的温和里确实裹着几分阶层的疏离，像是隔着一道看不见的鸿沟，一边是朱门暖阁，一边是泥涂绝境。

可此刻他才恍然明白，皮囊的华贵、身份的壁垒，从来都困不住心底的悲悯。所谓的疏离，不过是未曾共临深渊的隔膜，所谓的高位，也未必等同于冷硬。

原来这世间的善意从不论姿态，也不分阶层，它藏在看似遥远的温和里，藏在不声不响的践行中，悄无声息便击穿了门第的壁垒、立场的偏见，把这些被命运弃置的人，从冻饿的绝境里硬生生拉了回来。

源炳慎忽然觉得，先前对达官贵人的固有成见，或许也带着几分狭隘，皮囊裹着的底色，从来都不是由身份定义的。