第五十七章.贺寿
深冬的青澜湖，冰面被画舫撞出一道裂痕，碎冰顺着船舷簌簌滑落。沈青山的座驾“青山舫”裹着三层厚棉帘，舱内炭盆烧得正旺，鎏金火盆里的银丝炭噼啪作响，将狐裘上的绒毛都烘得柔软。
“筠儿，尝尝这个。”沈青山递过一只白瓷盏，茶汤红亮如琥珀，“去年江南贡的祁门红，我特意让膳房煨了半个时辰，就知道你爱这醇厚的口感。”
许砚樵接过茶盏，指尖被烫得微颤，抬眸时撞上沈青山含笑的眼：“多谢青山君费心，竟知晓我今日惦念这口茶。”
沈青山指尖漫不经心地划过他耳尖的绒毛——那是狐裘帽檐的白狐毛，被他揉得有些凌乱。
“你那点心思，我还能猜不透？”他低笑，声音裹着炭火气，暖得人心头发痒，“就像你六岁那年，偷摸去御膳房啃酱肘子，被我抓个正着，还非要拉我一起分赃。”
许砚樵脸颊腾地红了，嗔道：“青山君又提旧事！”
“不提不提，”沈青山笑着说道，目光却落向窗外，“说说源炳慎吧，筠儿近日总往城南跑，是为了他？”
许砚樵握着茶盏的指节猛地一紧，骨节泛白，心头咯噔一下。原来青山君竟一直在暗中留意自己的动向，连他近日频繁往返城南贫民窟的事都了如指掌。这般洞察入微，让他莫名生出几分惶恐，也添了几分安心。
他垂眸抿了口热茶，掩去眼底的波澜，语气恭顺又带着几分执拗：“他……并非传闻中那般蛮不讲理。青山君有所不知，贫民窟的贫民过得实在苦极，冬日里连块遮风的破布都没有，只能靠挖冻硬的草根果腹。源炳慎虽行事虽偏激了些，却实实在在在给他们找吃食，护着那些快要活不下去的孩子……”
“贫民的苦，朝堂卷宗里写了三百页。”沈青山打断他，语气淡了些，却伸手覆上他手背，“可筠儿，这天下不是只靠善意就能运转的。源炳慎心比天高，偏要在这寒冬里做扑火的飞蛾，烧了自己，也燎得官府不得安生。”他指尖摩挲着许砚樵的指腹，眼神沉郁，“你看那湖上的鹧鸪戏。渔人专在它脖颈处拴了根细如发丝、韧如钢丝的绳，勒得刚好能喘气，却半分容不得吞咽。鹧鸪潜入冰下叼鱼，明明把肥美的鱼含进了嘴，脖颈的绳一紧，再馋也咽不下去，只能梗着脖子，硬生生把鱼吐到渔人备好的竹篓里。忙活大半天，连一口鱼鲜都尝不到，还得眼巴巴等着渔人赏点碎鱼干，才能勉强果腹。源炳慎就是这般境地，他是东川质子，身份摆在这里，杀不得，囚不得，看似能在京城走动，实则处处是束缚。就像那鹧鸪，空有一身本事，却没资格为自己活，连护贫民、讨公道的念头，都得受着身份的牵制，最后不过是替旁人做了场戏，自己连半分自在都得不到——这世上最磨人的，莫过于看着自由，却半步动弹不得。”
许砚樵望着窗外那只在寒风中瑟缩的鹧鸪，忽然懂了沈青山话里的无奈。
正怔忡间，冰面另一侧传来急促的苗鼓声，一艘绘着蚩尤图腾的龙船破冰而来，船头的苗族阿哥头戴银冠，锦袍上的刺绣在雪光下熠熠生辉。
“青澜湖冰厚如墙，阿妹等哥在火塘~哪个阿哥敢对歌，银饰绣球暖他郎~”
山歌清亮，带着山野的热烈，瞬间冲破了湖面的冷寂。周围官船的纨绔子弟立刻来了精神，扯着嗓子瞎喊：“我来！我来对！”
许砚樵被这阵仗惊得探出头，寒风卷着雪沫扑在脸上，他忍不住打了个喷嚏。沈青山立刻将自己的狐裘整个裹在他身上，指尖替他拂去睫毛上的雪粒：“当心着凉。”沈青山抬手将他往舱内拢了拢，狐裘的边角严严实实地裹住他肩头，语气沉稳如深潭，却藏着不容错辨的关切，“你素来畏寒，这湖上寒风烈，可经不起这般折腾。”
那苗族阿哥的目光恰恰扫过，在看到许砚樵的瞬间亮得惊人。他拍了拍腰间的银饰，又唱了一段，调子比先前更欢快： “城里公子貌清俊，可有闲情对山歌？若是敢把心声和，银佩赠你表真心~哟嘿！”
旁边官船的人早看清了苗族阿哥的心思，顿时炸开了锅，起哄声顺着寒风飘过来，热热闹闹的： “许侍郎，苗家阿哥都对你唱情歌了，快应一个！”
“别藏着掖着啊，许大人这模样，唱起来定是好听的！”
“人家都要赠银佩了，你不唱两句，岂不是辜负了这番心意？”
“快唱快唱！咱们跟着你一起和！”
许砚樵哪懂对山歌，被这阵起哄闹得脸颊通红，手心直冒汗，站也不是坐也不是，只能慌慌张张学着旁人的样子，扯着嗓子喊了声“哟嘿！”
这一嗓子刚落，周围的官船瞬间炸开了锅！
近的船先跟着应和，“哟嘿——！” 声音洪亮，带着起哄的热络，远些的船也不甘落后，“哟嘿！哟嘿！” 此起彼伏，像浪潮似的在湖面回荡。
紧接着，掌声噼里啪啦响了起来，混着此起彼伏的叫好声：“好！许侍郎这一嗓子，有气势！”
“再来一声！再来一声！”
“这哟嘿喊得地道，苗家阿哥肯定爱听！”
一时间，湖上的“哟嘿”声、鼓掌声、哄笑声搅在一起，连寒风都似被这热闹烘得暖了几分。许砚樵被这阵仗闹得手足无措，脸颊烫得能烙饼，只能僵在原地，连手脚都不知道往哪放。
这一嗓子憨直，竟惹得那阿哥朗声大笑。他也不恼，解下腰间挂着的银配，那是苗家青年示爱的信物，红绸一抛，银配便擦着沈青山的指尖，不偏不倚落进许砚樵怀里。
“哟！许侍郎得了苗家心意！”旁边船的官员哄笑起来。
许砚樵又窘又惊，忙把木雕往沈青山怀里塞：“青山君……” 沈青山却按住他的手，指尖在银佩上轻轻一敲，抬眸对那苗族阿哥朗声道：“美意心领了，只是我家筠儿心有所属，这信物，怕是无福消受了。”
他语气含笑，却带着不容置疑的气场，“不如换坛苗家的苞谷酒，权当贺我寿辰，如何？”
那阿哥见状，也知趣地拱了拱手，立刻有人往船上送上一坛泥封的酒。
沈青山接了酒，却转手递给许砚樵：“尝尝？苗家的烈酒，能暖身子。”
许砚樵抱着酒坛，指尖被酒坛的寒气激得一麻，却见沈青山正低头替他整理被风吹乱的衣领，指腹不经意擦过他的颈侧，惹得他心头一跳。
这时，龙船的苗鼓节奏陡然一转，先前轻快灵动的鼓点褪去，取而代之的是沉闷有力、层层递进的声响。只见船头立着三位精壮的苗族汉子，赤着臂膀，虽在深冬，却透着山野儿女的爽朗，他们双手握着鼓槌，重重敲击在绘着彩纹的苗鼓上，“咚咚锵！咚咚锵！”
鼓声雄浑，震得湖面碎冰都似在颤抖。鼓身两侧，几位阿妹腰间系着铜铃，挥着鲜红的绸带，随着鼓点翩翩起舞，绸带在白雪映衬下如火焰般跳跃，船尾处，两位老者吹着芦笙，悠长婉转的曲调与鼓声交织，既添了几分古朴，又衬得气氛愈发庄重。
待乐声稍定，苗族阿哥阿妹们齐齐转过身，对着沈青山的“青山舫”躬身拱手，随即扬起嗓子，唱起了饱含诚意的祝寿歌。
先是阿哥领唱，嗓音粗粝却嘹亮，带着山野的苍劲： “冰湖破冰开航道，龙驾亲临苗乡骄~青山君寿比南山，松鹤延年永不老~”
紧接着，阿妹们柔声附和，歌声清甜如泉，与阿哥的唱腔相得益彰： “寒风送暖传吉兆，万民感念君恩高~护得山河皆安靖，岁岁平安福运绕~”
芦笙声拔高，鼓声愈发急促，第二轮合唱更显热烈。阿哥阿妹们挥着红绸，铜铃“叮叮当当”作响，与歌声、鼓声融成一片： “苗家儿女献真心，祝寿辰来贺康宁~权倾朝野施仁政，福泽四方暖民心~”
“鼓乐喧天庆寿诞，冰湖之上谱新篇~青山不老春常在，执掌乾坤万万年~”
歌声一波高过一波，满是质朴的尊崇与恳切的祝愿。周围的官船早已齐齐安静下来，官员们纷纷起身，对着沈青山的画舫躬身致意，不少人还跟着鼓点轻轻打节拍，偶尔低声附和几句。
待歌声唱到高潮，湖畔甚至传来远处村民的呼应，“万寿无疆”的喊声与鼓乐声、歌声交织，在冷冽的空气中传得极远。
沈青山端坐舱中，神色依旧沉稳，他抬眸望向龙船上虔诚献唱的身影，眼底掠过一丝浅淡的笑意，转头对许砚樵低声道：“苗家儿女性情爽朗，连祝寿歌都唱得这般有气势。”
许砚樵正被这震撼的场面打动，闻言连忙颔首，恭声道：“这歌声里没有半分虚头巴脑的客套，全是实打实的敬与诚，这般质朴纯粹的心意，才最是难得。”
说话间，他下意识拢了拢身上的狐裘，方才被寒风灌了些凉意，此刻却被这鼓乐歌声烘得心头暖烘烘的。
歌声持续了近一炷香的功夫，最后在一阵密集的鼓点与芦笙的长鸣中收尾。阿妹们挥着红绸深深躬身，汉子们也停下鼓槌，齐声喊道：“恭祝青山君福寿绵长，万事如意！” 声音整齐划一，满是敬意。
沈青山抬手示意侍从回礼，指尖漫不经心地拂过许砚樵的发顶，语气带着几分暖意：“苗家儿女这般赤诚，冒着深冬寒湖赶来祝寿，这份心意着实厚重，断没有轻慢的道理。”沈青山语气沉稳却带着不容置疑的阔绰，“让侍从取锦缎百匹、云锦二十匹，黄金百两、白银五百两，再搬三十坛御酒、两匣御制糕点，还有库房里那批东川进贡的名贵药材——一并送过去。”
侍从应声而去。
许砚樵应目光却仍落在龙船上，红绸飘动，铜铃轻响，那股子质朴热烈的气息，在这深冬寒湖之上，竟比炭盆的暖意更让人动容。
许砚樵收回望向龙船的目光，指尖下意识摩挲着袖中藏着的小锦盒，见沈青山正含笑望着自己，眼底还带着方才的暖意，便趁势往前凑了凑，声音带着几分雀跃：“青山君，今日是你的寿辰，我也准备了礼物，但不是什么金贵的礼物。”
他小心翼翼从狐裘袖中取出一只杏色锦盒，锦盒上绣着细密的松枝纹，是他亲手挑的料子，熬夜绣了半宿。他将锦盒递到沈青山面前，眼底闪着期待的光：“是我亲手做的护膝，用的是最软的兔毛，里子缝了暖玉，你平日里处理政务总久坐，膝盖该护着些。”
沈青山接过锦盒，指尖触到锦面的针脚，细密规整，看得出是花了心思的。他缓缓打开，一对月白色的护膝映入眼帘，兔毛蓬松柔软，暖玉的凉意透过布料隐约传来。
他眼底的笑意瞬间浓了几分，抬手将护膝握在掌心，指尖轻轻摩挲着：“筠儿亲手做的？倒是比宫里那些绣娘的手艺还贴心。”
“青山君喜欢就好。”许砚樵见他不嫌弃，笑得眉眼弯弯。
沈青山抬眸望他，目光温柔得能溺出水来，语气带着不容错辨的宠溺：“傻筠儿，只要是你送的，哪怕是块普通的石头，我也视若珍宝。”
许砚樵心头一暖，眼珠一转，故意凑得更近，声音带着点调皮的试探：“那……青山君，既然这么喜欢我的礼物，那我能不能也学苗家的阿哥阿妹，向青山君讨份赏赐？”