周遭的风还在吹，地上的碎酒葫芦与血迹格外刺眼，可那道背影带来的疏离感，却比夜风更冷，冻得他心口发紧，连剩下的呜咽都堵在了喉咙里。

天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，许砚樵便揣着忐忑，脚步匆匆地往中军帐赶去。军营通路已渐渐有了人声，巡逻的兵卒迈着整齐的步伐，眼神警惕地扫过四周，却在瞥见他时，只是微微颔首示意，并未有半分阻拦之意。这几日皆是如此——纵使陆锷锴对他向来冷声冷气，言语间尽是疏离，可他出入中军帐，却从未遇到过半分阻碍，仿佛有一道无形的许可，让他得以在这戒备森严的军营核心地带自由通行，连守帐的卫兵都只是例行目光检视，从不多问一句。

许砚樵掀帘而入，帐内龙涎香混着淡淡的药香扑面而来。陆锷锴正坐在案后批阅军务，玄色朝服穿得一丝不苟，肩头的伤口被白色纱布仔细包扎着，渗出的血迹已然凝固，不复昨夜那般触目惊心。

他垂着眼，睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，神情专注而沉稳，仿佛昨夜帐外的冲突、以及对许砚樵的冷言冷语都是寻常，此刻满心只剩军务。案几旁还立着一位须发花白的医官，正小心翼翼地收拾着药箱，显然刚处理完陆锷锴的伤口。

见许砚樵进来，陆锷锴头也未抬，指尖握着朱笔依旧在公文上批注，只淡淡扫了他一眼，语气没什么温度：“有事？”

医官倒是恭敬，收拾好东西后便躬身禀道：“督宪大人，伤口已处理妥当，每日换药一次，三日后即可拆线，切记不可剧烈活动，避免伤口撕裂。”

陆锷锴头也没抬，指尖握着狼毫笔，淡淡应道：“知道了。”

医官点点头，转身正要告辞，恰好撞见走到近前的许砚樵。他愣了一下，目光在两人之间转了转，识趣地躬身行礼：“公子安好。”

许砚樵脸颊微红，连忙点头回应：“医官客气了。”

“送医官出去。”陆锷锴这时才抬眼，对着帐外喊了一声。

帐帘应声掀开，两名亲兵走进来，恭敬地引着医官离开。帐内再次恢复安静，只剩下他和陆锷锴两人。

许砚樵攥了攥衣角，深吸一口气，鼓起勇气说道：“陆锷锴，我想在你这儿，谋个能做事的位置。”

陆锷锴放下笔，身体微微后靠，双手交叉放在案几上，目光锐利如鹰，直直落在他身上：“你能做什么事？”

许砚樵迎上他的目光，没有退缩，“我在焕京的户部职位早已被沈青山罢免，如今孑然一身，但有些事情，我可以帮你——比如，我能帮你扳倒周显。”

“扳倒周显？”陆锷锴眉峰一挑，眼底闪过一丝讶异，随即化为深沉的探究，“你凭什么觉得，你能扳倒西南巡抚？”

“凭他作恶多端，也凭我看得清利弊。”许砚樵往前一步，语气掷地有声，“我在户部当差时便懂，朝廷在地方设总督、巡抚，本就是要互相掣肘、分权制衡，好让皇权牢牢攥住地方。”许砚樵抬眼迎上陆锷锴的目光，语气沉稳却带着不容置疑的洞察，“周显盘踞西南多年，根基深厚，而你行事向来强硬，手段凌厉，两人针尖对麦芒，岂能相容？”

他顿了顿，指尖不自觉攥紧，声音沉了几分：“我曾在户部见过魏嵩的贪墨账目，堆得老高，数额惊人。可蹊跷的是，他上头的巡抚周显，却始终干干净净，查不到半点牵连——天下哪有下属贪得盆满钵满，上司却一尘不染的道理？这背后的猫腻，不言而喻。”

“再看西南匪患愈烈，百姓流离失所。你作为总督，要出兵剿匪、安定边境，将士们总得吃饱饭才能打仗吧？可这些年，你要调兵，他便拿粮草不足卡你脖子，你要整顿军纪、肃清朝纲，他就暗中给周字营通风报信，处处给你拆台、设绊子。”

许砚樵往前半步，眼神灼灼，字字铿锵：“他握着西南粮草、赋税的命脉，一边中饱私囊，一边借着朝廷制衡的由头掣肘你——西南乱不了，他的位置就稳，你掌不了权，他才能继续作威作福。说到底，他周显，就是你彻底掌控西南、平定匪患、安抚百姓的最大绊脚石，这话，督宪大人敢否认吗？”

陆锷锴指尖摩挲着案几上的军报，没有说话，算是默认了他的说法。

许砚樵见状，继续说道：“更别提他收受西南槟腊商人的贿赂，数额惊人。之前的布政使魏嵩，不过是他推出来的替罪羊！”

“哦？”陆锷锴抬眼，语气带着几分试探，“你倒是说说，魏嵩怎么替他背锅？”

“魏嵩手里的贪腐账目，大半都盖着周显的私印，只是做得隐蔽罢了。”许砚樵语速极快，却条理清晰，“周显扳倒魏嵩，就是为了独占布政使的职权——如今新布政使迟迟不选，西南的粮草调配、赋税征收全由他一手把控，他想克扣多少，就能克扣多少！”

他的声音沉了下来，带着几分痛惜：“将士们连肚子都填不饱，空有一身热血，又怎能安心戍边、全力剿匪？”

许砚樵的声音带着难掩的痛惜，指尖攥得发白，“老百姓被赋税、贿赂层层盘剥，苛政猛于虎，日子实在过不下去，走投无路之下，只能挺而走险落草为寇——这匪患愈烈，哪里是天灾，分明是周显一手酿成的人祸！”

他抬眼看向陆锷锴，眼底翻涌着焦灼与恳切，字字戳心：“督宪大人，你镇守西南数载，呕心沥血护一方安宁，难道要眼睁睁看着周显为一己私欲，把你苦心经营的疆土搅得民不聊生、战火连绵，让你多年心血付诸东流？”

话音稍顿，许砚樵的语气沉了下去，带着几分未尽的遗憾：“当年在户部，我本就想借着魏嵩的案子顺藤摸瓜，把周显这棵盘根错节的毒瘤连根拔起。可他行事太过缜密，所有罪责都推给魏嵩顶罪，留给我的实证少得可怜，再加上沈青山在朝中各地方巡抚勾结，我孤掌难鸣，终究是力不从心……”

陆锷锴盯着他看了许久，眼底的探究渐渐化为赞许，随即又拧起眉头：“可周字营是他的嫡系，铁板一块，你想怎么插进去？”

“就凭我是外人。”许砚樵握紧了拳，眼神笃定，“我来军营时日尚短，没在陆字营露过太多面，周字营的人绝不会把我当成你的人。况且，我和周字营的张猛交过手，他那点蛮力，根本不足为惧。”

“周显心思阴狠，手段毒辣。”陆锷锴的语气带着一丝不易察觉的担忧，“你在他眼皮子底下做事，一旦暴露，你会死无葬身之地，你不怕吗？”

许砚樵闻言，先是怔了怔，随即挺直了脊背，眼底闪过一丝近乎执拗的坚定，语气虽轻，却字字恳切，没有半分迟疑：“不怕。”

他垂在身侧的手悄然攥紧，指尖因用力泛白，却依旧抬眼看向陆锷锴，补充的话语里藏着孤勇，也藏着自己的执念：“我早就没什么可惧的了……从前在沈青山身边，亦是步步惊心，如今为了长姐和弟弟，就算是刀山火海，我也得闯。”

“但我想向督宪求一个人。”许砚樵毫不犹豫地说道。

“谁？”

“阿弦。”许砚樵一字一顿，“他在军营也有些年头，人脉广，心思细，能帮我搜集周字营的动向，也能替我们传递消息。有他在，我行事更有把握。”

陆锷锴沉吟片刻，突然起身，走到兵器架旁。他抬手取下一把长剑，剑鞘是深棕色紫檀木，镶嵌着细碎的蓝宝石，剑柄缠着黑色丝绳，入手温润。

“这把鸾鸣剑，吹毛可断，削铁如泥。”他将剑递过去，语气郑重，“你要去闯周字营，总得有件称手的兵器。”

许砚樵双手接过，剑身微凉的触感透过掌心传来，沉甸甸的分量让他心头一暖。

“多谢督宪大人。”他抬眼，眼底满是坚定，他攥着剑柄，转身正要走，却被陆锷锴的声音叫住：“等等。”

许砚樵停下脚步，疑惑地回头：“督宪大人还有吩咐？”

陆锷锴挑眉，“你就这么走了？是不是忘了什么？”

许砚樵愣了愣，仔细回想了一番，没觉得有什么遗漏，脸上满是茫然。

就在这时，陆锷锴抬手，一个小小的物件带着破空声朝他飞来。许砚樵反应极快，下意识地抬手接住，入手温润，触感熟悉得让他心头一颤。

他低头一看，瞳孔骤然收缩——那是一只狐狸形状的玉哨，白玉质地，雕工精致，狐狸的眼睛是用赤玉雕成的，栩栩如生。这正是他当年被土匪掳走时，慌乱中弄丢的那只玉哨！

这玉哨是他母亲留给他的遗物，一直贴身佩戴，当年被土匪头子施暴时，不知掉在了哪里，他以为再也找不回来了，没想到竟然会在陆锷锴这里。

许砚樵猛地抬头，眼神里满是震惊与疑惑，声音都带着颤抖：“这玉哨……怎么会在你这儿？那天晚上……”

陆锷锴看着他震惊的模样，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即化为淡淡的浅笑，语气带着几分慵懒的模糊：“快去准备，让阿弦收拾妥当，明日一早便去周字营报到。周显那边，我会给你搭个桥。”

许砚樵握着手中的玉哨，指尖微微发颤，心头翻涌着惊涛骇浪。他深深看了一眼陆锷锴的背影，握紧了手中的青冥剑和狐狸玉哨，转身快步走出了中军帐。

晨光洒在他身上，仿佛给了他无穷的力量，他的脚步坚定，眼神里充满了前所未有的决心——这一次，他不再是任人摆布的筹码，他要凭借自己的力量，扳倒周显，稳住西南。